Sei affascinato dalle incredibili macchine che ti circondano? In una giornata tipo, potresti guidare in automobile, parlare su uno smartphone, accedere a Internet su un computer e guardare un film su un televisore ad alta definizione.
Anche se tutte queste macchine sono esempi fantastici della tecnologia odierna, non sono così impressionanti come unaltra macchina complessa. Di cosa stiamo parlando? Il tuo corpo umano, ovviamente!
Nessuna di quelle altre macchine impressionanti avrebbe alcun valore se non fosse per la capacità del corpo umano di usarle. Quando pensi a tutte le cose che fa il tuo corpo – gran parte di esso senza alcun bisogno di input cosciente da parte tua: è chiaro che il corpo umano non ha eguali nella sua complessità e utilità.
Quando guardi più da vicino il corpo umano, ti rendi conto che è fatto composto da unampia varietà di parti diverse e importanti. Tutte queste parti condividono una cosa in comune: “sono tutte costituite da cellule.
Le cellule sono i piccoli mattoni della vita. La maggior parte di loro sono così piccoli che possono essere visti solo attraverso un microscopio. Quanto sono piccoli? Le dimensioni delle celle variano in base al tipo e alla funzione. Il tuo corpo umano, ad esempio, ha circa 200 diversi tipi di cellule. Una cellula media avrebbe un volume di appena quattro miliardesimi di centimetro cubo con un peso di un solo nanogramma!
Date queste piccole dimensioni, il corpo umano deve contenere molte cellule. Quindi quante cellule compongono il corpo umano medio? Pronto per iniziare a contare? Vai!
Sei già stanco? Sì, sarebbe impossibile per te contare il numero di cellule nel corpo umano. Primo, non puoi vederli! Ancora più importante, ce ne sono semplicemente troppi da contare. Gli scienziati, tuttavia, hanno utilizzato una matematica avanzata per calcolare quello che ritengono essere un numero medio di cellule in un tipico corpo umano.
Come hanno potuto farlo? Alcuni scienziati hanno cercato di stimare il numero di cellule nel corpo umano in base al peso della cellula media e al peso del corpo umano medio. Facendo questa semplice aritmetica si è ottenuta una stima di circa 70 trilioni di cellule!
Altri scienziati hanno invece cercato di stimare il numero di cellule nel corpo umano in base al volume della cellula media e al volume del corpo umano medio. I calcoli basati sul volume hanno fornito una stima di circa 15 trilioni di cellule. Questa è una bella differenza tra le due stime.
Per rendere le cose più difficili, gli scienziati si sono resi conto che diversi tipi di cellule variano nella loro densità e dimensione allinterno del corpo. Per ottenere la stima più accurata possibile, un team di scienziati ha deciso di studiare il volume e la densità di ogni tipo di cellula nel corpo umano.
Ad esempio, i loro studi hanno scoperto che il corpo umano medio ha 50 miliardi cellule di grasso e due miliardi di cellule del muscolo cardiaco. Questo è un sacco di cellule, ma i globuli rossi prendono la torta, per un totale di 20-30 trilioni di cellule! E il totale complessivo di tutte le cellule? Gli scienziati hanno concluso che il corpo umano medio contiene circa 37,2 trilioni di cellule! Naturalmente, il tuo corpo avrà più o meno cellule rispetto al totale, a seconda di come la tua taglia si confronta con quella dellessere umano medio, ma questo “è un buon punto di partenza per stimare il numero di cellule del tuo corpo!