Soldados Buffalo eram soldados afro-americanos que serviram principalmente na fronteira ocidental após a Guerra Civil Americana. Em 1866, seis regimentos de cavalaria e infantaria totalmente negros foram criados depois que o Congresso aprovou a Lei de Organização do Exército. Suas principais tarefas eram ajudar a controlar os nativos americanos das planícies, capturar ladrões de gado e ladrões e proteger colonos, diligências, trens de vagões e equipes de ferrovias ao longo da frente ocidental.
Quem eram os soldados búfalo?
Ninguém sabe ao certo por que, mas os soldados dos 9º e 10º regimentos de cavalaria, todos negros, foram apelidados de “soldados búfalos” pelos nativos americanos que encontraram.
Uma teoria afirma o apelido surgiu porque o cabelo escuro e encaracolado dos soldados lembrava o pelo de um búfalo. Outra suposição é que os soldados lutaram com tanta bravura e ferocidade que os índios os reverenciavam como faziam com o poderoso búfalo.
Seja qual for o motivo , o nome pegou e os regimentos afro-americanos formados em 1866, incluindo a 24ª e a 25ª Infantaria (que foram consolidados a partir de quatro regimentos) tornaram-se conhecidos como soldados búfalos.
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O 9º Regimento de Cavalaria
A reunião da 9ª Cavalaria ocorreu em Nova Orleans, Louisiana, em agosto e setembro de 1866. Os soldados passaram o inverno se organizando e treinando até serem mandados para San Antonio, Texas, em abril de 1867. Lá se juntaram a eles a maioria de seus oficiais e sua vírgula oficial encontrando, Coronel Edward Hatch.
Treinar os soldados inexperientes e em sua maioria incultos do 9º Calvário foi uma tarefa desafiadora. Mas o regimento estava disposto, capaz e principalmente pronto para enfrentar qualquer coisa quando eles foram ordenados para a paisagem instável do oeste do Texas.
A missão principal dos soldados era proteger a estrada de San Antonio a El Paso e restaurar e manter a ordem em áreas destruídas pelos nativos americanos, muitos dos quais estavam frustrados com a vida nas reservas indígenas e promessas quebradas do governo federal. Os soldados negros, enfrentando suas próprias formas de discriminação por parte do governo dos Estados Unidos, foram encarregados de remover outro grupo minoritário em nome desse governo.
O 10º Regimento de Cavalaria
A 10ª Cavalaria foi baseada em Fort Leavenworth, Kansas, e comandado pelo Coronel Benjamin Grierson. A reunião foi lenta, em parte porque o coronel queria homens mais educados no regimento e em parte por causa de um surto de cólera no verão de 1867.
Em agosto de 1867, o regimento foi enviado para Fort Riley, Kansas, com a tarefa de proteger a Pacific Railroad, que estava em construção na época.
Antes de deixarem Fort Leavenworth, algumas tropas lutaram contra centenas de Cheyenne em duas batalhas separadas perto do rio Saline. Com o apoio do 38º Regimento de Infantaria – que mais tarde foi consolidado no 24º Regimento de Infantaria – a 10ª Cavalaria repeliu os índios hostis.
A cavalaria perdeu apenas um homem e vários cavalos, apesar de ter equipamento e ser inferior em grande desvantagem numérica. Foi apenas uma das muitas batalhas que viriam.
Guerras indígenas
Tanto o 9º quanto o 10º regimentos de cavalaria participaram de dezenas e dezenas de escaramuças e batalhas maiores nas guerras indígenas conforme a América obcecado com a expansão para o oeste.
Por exemplo, a 9ª Cavalaria foi crítica para o sucesso de uma campanha incessante de três meses conhecida como Guerra do Rio Vermelho contra os Kiowas, os Comanches, os Cheyenne e os Arapahoe. Foi depois dessa batalha que a 10ª Cavalaria foi enviada para se juntar a eles no Texas.
As tropas H e I da 10ª Cavalaria faziam parte de uma equipe que resgatou o tenente-coronel George Alexander Forsyth e o que restou seu grupo de batedores presos em uma barra de areia e cercados por nativos americanos no rio Arikaree. Algumas semanas depois, as mesmas tropas enfrentaram centenas de índios em Beaver Creek e lutaram com tanta bravura que foram agradecidos em uma ordem de campo pelo general Philip Sheridan.
Em 1880, os 9º e 10º regimentos de cavalaria haviam minimizado os índios a resistência no Texas e a 9ª Cavalaria foram ordenadas ao Território Indígena na Oklahoma dos dias modernos, ironicamente para evitar que os colonos brancos se instalassem ilegalmente em terras indígenas. A 10ª Cavalaria continuou a manter os Apache sob controle até o início de 1890, quando eles se mudaram para Montana para cercar os Cree.
Cerca de 20 por cento das tropas de Cavalaria dos EUA que participaram das Guerras Indígenas eram soldados búfalos, que participou de pelo menos 177 conflitos.
Os soldados búfalos protegem os parques nacionais
Os soldados búfalos não lutaram apenas contra os nativos americanos. Eles também lutaram contra incêndios florestais e caçadores ilegais nos Parques Nacionais de Yosemite e Sequoia e apoiaram a infraestrutura dos parques.
De acordo com o Serviço Nacional de Parques, os soldados búfalos alojaram-se no posto do Exército Presidio em San Francisco durante o inverno e serviram como guarda-parques em Sierra Nevada no verão.
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Soldados búfalos em outros conflitos
No final da década de 1890, com o “problema indígena” praticamente resolvido, nos dias 9 e 10 O Calvário e a 24ª e 25ª Infantaria seguiram para a Flórida no início da Guerra Hispano-Americana.
Mesmo enfrentando racismo flagrante e condições climáticas brutais, os soldados búfalos ganharam a reputação de servir com coragem. Eles lutaram heroicamente na Batalha de San Juan Hill, na Batalha de El Caney e na Batalha de Las Guasimas.
O 9º e o 10º Regimentos de Cavalaria serviram nas Filipinas no início do século XX. Apesar de provar que seus militares valem repetidas vezes, eles continuaram a sofrer discriminação racial. Durante a Primeira Guerra Mundial, eles foram em sua maioria relegados à defesa da fronteira mexicana.
Ambos os regimentos foram integrados à 2ª Divisão de Cavalaria em 1940. Eles treinaram para implantação e combate no exterior durante a Segunda Guerra Mundial. Os 9º e 10º regimentos de cavalaria foram desativados em maio de 1944.
Mark Matthews
Em 1948, o presidente Harry Truman emitiu a Ordem Executiva 9981 eliminando a segregação racial nas forças armadas dos Estados Unidos. As últimas unidades totalmente negras foram dissolvidas durante a década de 1950.
Mark Matthews, o soldado búfalo mais velho do país, morreu em 2005 aos 111 anos em Washington, DC
Os soldados búfalos tinham o taxas mais baixas de deserção militar e corte marcial de seu tempo. Muitos ganharam a Medalha de Honra do Congresso, um prêmio concedido em reconhecimento ao valor de combate que vai além do chamado do dever.
Buffalo Soldiers Legacy
Hoje, os visitantes podem comparecer ao Buffalo Soldiers National Museum em Houston, Texas, um museu dedicado à história do serviço militar. Bob Marley e The Wailers imortalizaram o grupo na música reggae “Buffalo Soldier”, que destacou a ironia de pessoas anteriormente escravizadas e seus descendentes “roubados da África” tomando terras de nativos americanos para colonos brancos.
Fontes
9º Regimento de Cavalaria. 1ª Associação da Divisão de Cavalaria.
Quem São os Soldados Buffalo? Buffalo Soldier Museum.
9º Regimento de Cavalaria (1866-1944). Blackpast.org.
10º Regimento de Cavalaria (1866-1944). Blackpast.org.
Soldados Buffalo. Serviço Nacional de Parques.
Soldados Búfalos e a Guerra Hispano-Americana. National Park Service.
Explorando a vida e a história dos “Soldados Buffalo”. Arquivos nacionais.
Nono Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos. Associação Histórica do Estado do Texas.
O Nono Regimento de Cavalaria. Centro de História Militar do Exército dos EUA.
O Décimo Regimento de Cavalaria. Centro de História Militar do Exército dos EUA.
Primeira Guerra Mundial e os Soldados Buffalo. Serviço Nacional de Parques.