Buffelsoldater var afroamerikanske soldater, der hovedsagelig tjente på den vestlige grænse efter den amerikanske borgerkrig. I 1866 blev seks hel-sorte kavaleri- og infanteriregimenter oprettet, efter at Kongressen vedtog Army Organization Act. Deres hovedopgaver var at hjælpe med at kontrollere indianerne på sletten, fange kvægruslere og tyve og beskytte bosættere, vognbusser, vogntog og jernbanemedlemmer langs vestfronten.
Hvem var bøffelsoldaterne?
Ingen ved med sikkerhed hvorfor, men soldaterne fra 9. og 10. kavaleriregimentet blev kaldt “bøffelsoldater” af indianerne, de stødte på.
En teori hævder kaldenavnet opstod, fordi soldaternes mørke, krøllede hår lignede pels af en bøffel. En anden antagelse er, at soldaterne kæmpede så tapper og voldsomt, at indianerne ærbød dem, ligesom de gjorde den mægtige bøffel.
Uanset årsagen , navnet sidder fast, og afroamerikanske regimenter dannes i 1866, inklusive det 24. og 25. infanteri (som blev konsolideret fra fire regimenter) blev kendt som bøffelsoldater.
LÆS MERE: Mød Buffalo Soldiers
Det 9. kavaleriregiment
Mønstringen af det 9. kavaleri fandt sted i New Orleans, Louisiana, i august og september 1866. Soldaterne tilbragte vinteren med at organisere og træne, indtil de blev beordret til San Antonio, Texas, i april 1867. Der blev de følgeskab af de fleste af deres officerer og deres komma ndingofficer, oberst Edward Hatch.
Uddannelse af de uerfarne og mest uuddannede soldater fra 9. Golgata var en udfordrende opgave. Men regimentet var villigt, i stand og for det meste klar til at stå over for hvad som helst, da de blev beordret til det urolige landskab i West Texas.
Soldaternes vigtigste mission var at sikre vejen fra San Antonio til El Paso og genoprette og opretholde orden i områder afbrudt af indianere, hvoraf mange var frustrerede over livet på indiske forbehold og brudte løfter fra den føderale regering. De sorte soldater, der står over for deres egne former for diskrimination fra den amerikanske regering, fik til opgave at fjerne en anden minoritetsgruppe i regeringens navn.
Det 10. kavaleriregiment
Det 10. kavaleri var baseret i Fort Leavenworth, Kansas, under kommando af oberst Benjamin Grierson. Mønstringen var langsom, dels fordi obersten ville have mere uddannede mænd i regimentet og dels på grund af et koleraudbrud i sommeren 1867.
I august 1867 blev regimentet beordret til Fort Riley, Kansas, med opgaven med at beskytte Pacific Railroad, som dengang var under opførelse.
Før de forlod Fort Leavenworth, kæmpede nogle tropper hundreder af Cheyenne i to separate slag nær Saline-floden. Med støtte fra det 38. infanteriregiment – som senere blev konsolideret i det 24. infanteriregiment – skubbede det 10. kavaleri de fjendtlige indianere tilbage.
Kavaleriet mistede kun en mand og flere heste på trods af at de havde ringere udstyr og var stærkt undertal. Det var blot en af de mange kampe, der skulle komme.
Indiske krige
Både 9. og 10. kavaleriregiment deltog i snesevis af snesevis af træfninger og større slag under de indiske krige, efterhånden som Amerika blev besat af ekspansion mod vest.
For eksempel var det 9. kavaleri kritisk for succesen med en tre måneders, utrættelig kampagne kendt som Red River War mod Kiowas, Comanches, Cheyenne og Arapahoe. Det var efter denne kamp, at det 10. kavaleri blev sendt for at slutte sig til dem i Texas.
Tropper H og jeg fra det 10. kavaleri var en del af et hold, der reddede sårede oberstløjtnant George Alexander Forsyth, og hvad der var tilbage af hans gruppe spejdere fanget på en sandbjælke og omgivet af indianere i Arikaree-floden. Et par uger senere engagerede de samme tropper hundreder af indianere ved Beaver Creek og kæmpede så voldsomt, at de blev takket i feltordre af general Philip Sheridan.
I 1880 havde det 9. og 10. kavaleriregiment minimeret indianerne modstand i Texas og det 9. kavaleri blev beordret til det indiske territorium i nutidens Oklahoma, ironisk nok for at forhindre, at hvide bosættere ulovligt bosatte sig på indisk land. Det 10. kavaleri fortsatte med at holde Apache i skak indtil begyndelsen af 1890erne, da de flyttede til Montana for at afrunde Cree.
Omkring 20 procent af amerikanske kavaleritropper, der deltog i de indiske krige, var bøffelsoldater, der deltog i mindst 177 konflikter.
Buffalo Soldiers Protect National Parks
Buffalo soldater kæmpede ikke kun med indianere. De bekæmpede også skovbrande og krybskytter i Yosemite og Sequoia National Parks og støttede parkernes infrastruktur.
Ifølge National Park Service biletterede bøffelsoldater på Presidio-hærpost i San Francisco om vinteren og tjente som parkvogne i Sierra Nevada om sommeren.
LÆS MERE : Hvorfor bøffelsoldater tjente blandt nationens første parkvogtere
bøffelsoldater i andre konflikter
I slutningen af 1890erne med det “indiske problem” for det meste afgjort, den 9. og 10. Golgata og den 24. og 25. infanteri satte kursen mod Florida i starten af den spansk-amerikanske krig.
Selvom de stod over for åbenlyst racisme og udholdt brutale vejrforhold, fik bøffelsoldater ry for at tjene modigt. De kæmpede heroisk i slaget ved San Juan Hill, slaget ved El Caney og slaget ved Las Guasimas.
Det 9. og 10. kavaleriregiment tjente i Filippinerne i begyndelsen af 1900erne. På trods af at de igen og igen beviste deres militære værdi, fortsatte de med at opleve racediskrimination. Under Første Verdenskrig blev de mest henvist til at forsvare den mexicanske grænse.
Begge regimenter blev integreret i 2. kavaleridivision i 1940. De trænet til oversøisk udsendelse og kamp under 2. verdenskrig. Det 9. og 10. kavaleriregiment blev deaktiveret i maj 1944.
Mark Matthews
I 1948 udstedte præsident Harry Truman bekendtgørelse 9981, der fjernede raceregregering i Amerikas væbnede styrker. De sidste helt sorte enheder blev opløst i 1950erne.
Mark Matthews, nationens ældste levende bøffelsoldat, døde i 2005 i en alder af 111 i Washington, DC
Buffelsoldater havde laveste militære desertering og kampsag i deres tid. Mange vandt Congressional Medal of Honor, en pris, der blev uddelt i anerkendelse af kampmagt, der går ud over pligtopkaldet.
Buffalo Soldiers Legacy
I dag kan besøgende deltage i Buffalo Soldiers National Museum i Houston, Texas, et museum dedikeret til historien om deres militærtjeneste. Bob Marley og The Wailers udødeliggjorde gruppen i reggaesangen “Buffalo Soldier”, som fremhævede ironien om tidligere slaver og deres efterkommere “stjålet fra Afrika”, der tog jord fra indianere til hvide bosættere.
Kilder
9. kavaleriregiment. 1. forening for kavaleridivision.
Hvem er bøffelsoldaterne? Buffalo Soldier Museum.
9. kavaleriregiment (1866-1944). Blackpast.org.
10. kavaleriregiment (1866-1944). Blackpast.org.
Buffelsoldater. National Park Service.
Buffelsoldater og den spansk-amerikanske krig. Nationalparktjeneste.
Udforsk livet og historien om “Buffalo Soldiers.” Nationale arkiver.
Niende amerikanske kavaleri. Texas State Historical Association.
Det niende kavaleriregiment. US Army Center of Military History.
Det tiende regiment for kavaleri. US Army Center of Military History.
Første Verdenskrig og Buffalo Soldiers. National Park Service.