Este artigo é uma versão atualizada de um dos recursos mais populares do site do PRB, estimando o número de pessoas que já nasceram. Fizemos essa estimativa pela primeira vez em 1995, com atualizações em 2002, 2011, 2018 e 2020.
O Homo sapiens “moderno” (isto é, pessoas que eram mais ou menos como nós somos agora) andou pela Terra pela primeira vez 50.000 anos atrás. Desde então, mais de 108 bilhões de membros de nossa espécie já nasceram, de acordo com estimativas do Population Reference Bureau (PRB). Dada a população global atual de cerca de 7,5 bilhões (com base em nossa estimativa mais recente de 2019 ), isso significa que aqueles de nós vivos representam cerca de 7 por cento do número total de humanos que já viveram.
A PRB estima que em 2050 cerca de 113 bilhões de pessoas terão vivido na Terra.
Para ter certeza, calcular o número de pessoas que já viveram é parte ciência e parte arte. Não existem dados demográficos para 99 por cento da extensão da existência humana. Ainda assim, com algumas suposições sobre as populações pré-históricas, podemos obter uma ideia aproximada deste número histórico (ver Tabela 1).
Tabela 1. Quantas pessoas já L ived?
Observações: os números que aparecem em negrito são das atualizações de 2019. As estimativas para aqueles que já nasceram se aplicam apenas a nascidos vivos; natimortos não são contados.
Fonte da atualização de janeiro de 2020: Toshiko Kaneda, Charlotte Greenbaum e Kaitlyn Patierno, 2019 World Population Data Sheet (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2019); Divisão de População das Nações Unidas, World Population Prospects: The 2017 Revision (Nova York: Nações Unidas, 2017).
O que podemos estimar sobre a população na pré-história e na história?
Qualquer estimativa do número total de pessoas que já viveram depende essencialmente de dois fatores: a quantidade de tempo que se pensa que os humanos estiveram na Terra e o tamanho médio da população humana em diferentes períodos.
Corrigindo uma época em que a raça humana realmente passou a existir não é simples. Os hominídeos caminharam pela Terra há vários milhões de anos, e vários ancestrais do Homo sapiens apareceram pelo menos já em 700.000 a.C. De acordo com os Determinantes e Consequências das Tendências Populacionais das Nações Unidas, o Homo sapiens moderno pode ter surgido por volta de 50.000 a.C.
No início da agricultura, por volta de 8.000 a.C., a população mundial estava em torno de 5 milhões. (Números muito aproximados são fornecidos na tabela, representando as médias de uma estimativa de intervalos fornecidos pelas Nações Unidas e outras fontes.) O crescimento lento da população no período de 8.000 anos – de uma estimativa de 5 milhões a 300 milhões em 1 EC— resulta em uma taxa de crescimento muito baixa de apenas 0,0512 por cento ao ano. É difícil chegar a um tamanho médio da população mundial durante este período. Com toda a probabilidade, as populações humanas em diferentes regiões cresceram ou diminuíram em resposta à fome, aos caprichos dos rebanhos de animais, às hostilidades e às mudanças nas condições meteorológicas e climáticas.
Em qualquer caso, a vida era curta. A expectativa de vida ao nascer provavelmente foi em média apenas cerca de 10 anos na maior parte da história humana. As estimativas da esperança média de vida na França da Idade do Ferro (de 800 a.C. a cerca de 100 C.E.) foram colocadas em apenas 10 ou 12 anos. Sob essas condições, a taxa de natalidade teria que ser de cerca de 80 nascidos vivos por 1.000 pessoas apenas para a espécie sobreviver. Para colocar isso em perspectiva, uma alta taxa de natalidade hoje seria cerca de 45 a 50 nascidos vivos por 1.000 habitantes, e é observada apenas em alguns países africanos e em vários países do Oriente Médio com populações jovens.
Nosso nascimento a suposição de taxa afetará muito a estimativa do número de pessoas que já viveram. A mortalidade infantil nos primeiros dias da raça humana moderna é considerada muito alta – talvez 500 mortes infantis por 1.000 nascimentos, ou até mais. As crianças eram provavelmente uma desvantagem econômica entre as sociedades de caçadores-coletores, fato que provavelmente levou à prática do infanticídio. Nessas circunstâncias, um número desproporcionalmente grande de nascimentos seria necessário para manter o crescimento populacional, e isso aumentaria nosso número estimado de “já nascidos”.
Em 1 EC, o mundo pode ter realizado cerca de 300 milhões de pessoas. Uma estimativa da população do Império Romano, que vai da Espanha à Ásia Menor, em 14 EC, é de 45 milhões. Outros historiadores, no entanto, definem o número duas vezes mais alto, sugerindo o quão imprecisas as estimativas populacionais dos primeiros períodos históricos podem ser .
Em 1650, a população mundial aumentou para cerca de 500 milhões, não um grande aumento em relação à estimativa de 1 dC. A taxa média anual de crescimento foi realmente menor neste período do que a taxa sugerida para o anterior período de 8.000 AEC a 1 EC Uma razão para o crescimento anormalmente lento foi a Peste Negra. Essa temida praga não se limitou à Europa do século 14, mas pode ter começado na Ásia Ocidental por volta de 542 EC, e se espalhar a partir daí. Especialistas acreditam que metade do Império Bizantino foi destruído pela peste no século 6, um total de 100 milhões de mortes. Essas grandes flutuações no tamanho da população ao longo de longos períodos aumentam muito a dificuldade de estimar o número de pessoas que já viveram.
Em 1800, no entanto, a população mundial ultrapassou a marca de 1 bilhão e, desde então, continuou crescer para seus atuais 7,5 bilhões. Esse crescimento é impulsionado em grande parte pelos avanços na medicina e nutrição que reduziram as taxas de mortalidade, permitindo que mais pessoas vivessem até os anos reprodutivos.
Como passamos de 2 bilhões para 108 bilhões?
Estimar o número de pessoas que nasceram, então, requer a seleção de tamanhos de população para diferentes pontos da antiguidade até o presente e a aplicação de taxas de natalidade assumidas para cada período. Começamos do início – com apenas duas pessoas (uma abordagem minimalista!).
Um fator complicador é o padrão de crescimento populacional. Ele subiu para algum nível e depois flutuou descontroladamente em resposta à fome e às mudanças no clima? Ou cresceu a uma taxa constante de um ponto a outro? Não podemos saber as respostas a essas perguntas, embora os paleontólogos tenham produzido uma variedade de teorias. Para os fins deste exercício, foi assumido que uma taxa de crescimento constante se aplica a cada período até os tempos modernos. As taxas de natalidade foram fixadas em 80 por 1.000 por ano até 1 EC e em 60 por 1.000 de 2 EC a 1750. As taxas então diminuíram para 30 anos no período moderno.
Esta abordagem semicientífica produz um estimativa de cerca de 108,4 bilhões de nascimentos desde o início da raça humana moderna. Claramente, o período de 8.000 a.C. a 1 C.E. é a chave para a magnitude do nosso número, mas, infelizmente, pouco se sabe sobre o tamanho da população naquela época. Se fôssemos fazer qualquer suposição, poderia ser que nosso método subestimasse o número de nascimentos em algum grau. A suposição de crescimento populacional constante no período anterior pode subestimar o tamanho médio da população na época. E, é claro, adiar a data de chegada da humanidade moderna ao planeta antes de 50.000 aC também aumentaria o número, embora talvez não muito.
Tabela 2. Instantâneo da história populacional
| Número de pessoas já nascidas | 108.760.543.790 |
| População mundial em meados de 2019 | 7.691.514.866 |
| Porcentagem de pessoas já nascidas que vivem em 2019 | 7.1 |
Então, nossa estimativa aqui é que cerca de 7 por cento de todas as pessoas que já nasceram estão vivas hoje (ver Tabela 2). Na verdade, é uma porcentagem bastante grande, quando você pensa a respeito.
Toshiko Kaneda, pesquisadora sênior associada da PRB, forneceu as estimativas de quantas pessoas viveram na Terra. Gostaríamos de agradecer a Carl Haub, ex-demógrafo sênior da PRB, por produzir a versão original deste artigo.