Este artículo es una versión actualizada de una de las funciones más populares del sitio web de PRB, que calcula la cantidad de personas que han nacido alguna vez. Hicimos esta estimación por primera vez en 1995, con actualizaciones en 2002, 2011, 2018 y 2020.
El Homo sapiens «moderno» (es decir, las personas que eran más o menos como nosotros ahora) caminaron por la Tierra por primera vez Hace 50.000 años. Desde entonces, han nacido más de 108.000 millones de miembros de nuestra especie, según estimaciones de la Oficina de Referencia de Población (PRB). Dada la población mundial actual de aproximadamente 7.500 millones (según nuestra estimación más reciente de 2019 ), eso significa que aquellos de nosotros que estamos vivos representamos alrededor del 7 por ciento del número total de humanos que han vivido alguna vez.
PRB estima que para 2050 alrededor de 113 mil millones de personas habrán vivido alguna vez en la Tierra.
Sin duda, calcular el número de personas que han vivido es en parte ciencia y en parte arte. No existen datos demográficos para el 99 por ciento de la duración de la existencia humana. Sin embargo, con algunas suposiciones sobre las poblaciones prehistóricas, podemos obtener una idea aproximada de este número histórico (ver Tabla 1).
Tabla 1. ¿Cuántas personas han L ived?
Notas: Los números que aparecen en negrita son de las actualizaciones de 2019. Las estimaciones para los nacidos vivos se aplican solo a los nacidos vivos; los nacidos muertos no se cuentan.
Fuente de la actualización de enero de 2020: Toshiko Kaneda, Charlotte Greenbaum y Kaitlyn Patierno, Hoja de datos de población mundial de 2019 (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2019); División de Población de las Naciones Unidas, World Population Prospects: The 2017 Revision (Nueva York: Naciones Unidas, 2017).
¿Qué podemos estimar sobre la población en la prehistoria y la historia?
Cualquier estimación del número total de personas que alguna vez ha vivido depende esencialmente de dos factores: el tiempo que se cree que los humanos han estado en la Tierra y el tamaño promedio de la población humana en diferentes períodos.
Corrección un momento en que la raza humana llegó a existir no es sencillo. Los homínidos caminaron por la Tierra hace varios millones de años, y varios antepasados del Homo sapiens aparecieron al menos en el 700.000 a. C. Según las Naciones Unidas Determinantes y consecuencias de las tendencias demográficas, el Homo sapiens moderno puede haber aparecido alrededor de 50.000 a. C.
En los albores de la agricultura, alrededor de 8.000 a. C., la población mundial era del orden de 5 millones. (En la tabla se dan cifras muy aproximadas, que representan promedios de una estimación de los rangos dados por las Naciones Unidas y otras fuentes). El lento crecimiento de la población durante el período de 8.000 años —de un estimado de 5 millones a 300 millones en 1 EC— da como resultado una tasa de crecimiento muy baja de sólo 0,0512 por ciento anual. Es difícil llegar a un tamaño medio de la población mundial durante este período. Con toda probabilidad, las poblaciones humanas en diferentes regiones crecieron o disminuyeron en respuesta a las hambrunas, los caprichos de los rebaños de animales, las hostilidades y las condiciones climáticas y meteorológicas cambiantes.
En cualquier caso, la vida fue corta. La esperanza de vida al nacer probablemente promedió sólo unos 10 años durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Las estimaciones de la esperanza de vida promedio en la Francia de la Edad del Hierro (desde 800 a. C. hasta aproximadamente 100 d. C.) se han calculado en solo 10 o 12 años. En estas condiciones, la tasa de natalidad tendría que ser de unos 80 nacidos vivos por cada 1.000 personas solo para que la especie sobreviva. Para poner eso en perspectiva, una alta tasa de natalidad hoy en día sería de alrededor de 45 a 50 nacidos vivos por cada 1,000 habitantes, y se observa solo en unos pocos países africanos y en varios países del Medio Oriente con poblaciones jóvenes.
Nuestro nacimiento la suposición de la tasa afectará en gran medida la estimación del número de personas que han vivido alguna vez. Se cree que la mortalidad infantil en los primeros días de la raza humana moderna fue muy alta, quizás 500 muertes infantiles por cada 1.000 nacimientos, o incluso más. Los niños eran probablemente una carga económica entre las sociedades de cazadores-recolectores, un hecho que probablemente llevó a la práctica del infanticidio. En estas circunstancias, se necesitaría una cantidad desproporcionadamente grande de nacimientos para mantener el crecimiento de la población, y eso aumentaría nuestro número estimado de «nacidos vivos».
Para el año 1 EC, el mundo puede haber tenido alrededor de 300 Una estimación de la población del Imperio Romano, que abarca desde España hasta Asia Menor, en el 14 EC, es de 45 millones. Sin embargo, otros historiadores establecen la cifra dos veces más alta, lo que sugiere cuán imprecisas pueden ser las estimaciones de población de los primeros períodos históricos. .
Para 1650, la población mundial se elevó a unos 500 millones, no un gran aumento con respecto a la estimación de 1 CE. La tasa de crecimiento anual promedio fue en realidad más baja en este período que la tasa sugerida para el anterior período comprendido entre el 8.000 a. C. y el 1 d. C. Una razón del crecimiento anormalmente lento fue la peste negra. Esta temida plaga no se limitó a la Europa del siglo XIV, sino que pudo haber comenzado en Asia occidental alrededor del 542 d. C.y se extendió desde allí. Los expertos creen que la mitad del Imperio Bizantino fue destruido por la peste en el siglo VI, un total de 100 millones de muertes. Estas grandes fluctuaciones en el tamaño de la población durante períodos prolongados agravan en gran medida la dificultad de estimar el número de personas que han vivido alguna vez.
Sin embargo, para 1800, la población mundial superó la marca de los mil millones y desde entonces ha continuado para crecer a sus 7.5 mil millones actuales. Este crecimiento se debe en gran parte a los avances en la medicina y la nutrición que redujeron las tasas de mortalidad y permitieron que más personas vivieran hasta la edad reproductiva.
¿Cómo pasamos de 2 mil millones a 108 mil millones?
Entonces, estimar el número de personas nacidas requiere seleccionar tamaños de población para diferentes puntos desde la antigüedad hasta el presente y aplicar las tasas de natalidad asumidas para cada período. Comenzamos desde el principio, con solo dos personas (¡un enfoque minimalista!).
Un factor que complica las cosas es el patrón de crecimiento de la población. ¿Se elevó a algún nivel y luego fluctuó enormemente en respuesta a las hambrunas y los cambios climáticos? ¿O creció a un ritmo constante de un punto a otro? No podemos conocer las respuestas a estas preguntas, aunque los paleontólogos han elaborado una variedad de teorías. Para los propósitos de este ejercicio, se supuso que se aplicaba una tasa de crecimiento constante a cada período hasta los tiempos modernos. Las tasas de natalidad se fijaron en 80 por 1000 por año hasta el año 1 EC y en 60 por 1000 desde el 2 EC hasta 1750. Las tasas luego disminuyeron a los 30 bajos en el período moderno.
Este enfoque semicientífico produce una estimación de alrededor de 108,4 mil millones de nacimientos desde los albores de la raza humana moderna. Claramente, el período de 8.000 a. De la E.C. a 1 E.C. es clave para la magnitud de nuestro número, pero, desafortunadamente, se sabe poco sobre el tamaño de la población en esa época. Si tuviéramos que hacer alguna suposición, podría ser que nuestro método subestima el número de nacimientos hasta cierto punto. El supuesto de un crecimiento poblacional constante en el período anterior puede subestimar el tamaño promedio de la población en ese momento. Y, por supuesto, adelantar la fecha de la llegada de la humanidad moderna al planeta antes del 50.000 a. C. también aumentaría el número, aunque quizás no mucho.
Tabla 2. Instantánea de la historia de la población
| Número de personas nacidas | 108,760,543,790 |
| Población mundial a mediados de 2019 | 7,691,514,866 |
| Porcentaje de nacidos vivos que viven en 2019 | 7,1 |
Entonces, nuestra estimación aquí es que alrededor del 7 por ciento de todas las personas nacidas están vivas. hoy (ver Tabla 2). En realidad, es un porcentaje bastante grande cuando se piensa en ello.
Toshiko Kaneda, investigador asociado senior del PRB, proporcionó las estimaciones de cuántas personas han vivido en la Tierra. Deseamos agradecer a Carl Haub, ex demógrafo senior de PRB, por producir la versión original de este artículo.