Hoeveel mensen hebben ooit op aarde geleefd?

Dit artikel is een bijgewerkte versie van een van de meest populaire functies op de website van PRB en geeft een schatting van het aantal mensen dat ooit is geboren. We hebben deze schatting voor het eerst gemaakt in 1995, met updates in 2002, 2011, 2018 en 2020.

Moderne Homo sapiens (dat wil zeggen, mensen die ongeveer waren zoals wij nu zijn) liepen voor het eerst over de aarde 50.000 jaar geleden. Sindsdien zijn er volgens schattingen van het Population Reference Bureau (PRB) ooit meer dan 108 miljard leden van onze soort geboren. Gezien de huidige wereldbevolking van ongeveer 7,5 miljard (op basis van onze meest recente schatting vanaf 2019 ), dat betekent dat degenen onder ons die momenteel leven ongeveer 7 procent vertegenwoordigen van het totale aantal mensen dat ooit heeft geleefd.

PRB schat dat tegen 2050 ongeveer 113 miljard mensen ooit op aarde zullen hebben geleefd.

Natuurlijk is het berekenen van het aantal mensen dat ooit heeft geleefd deels wetenschap en deels kunst. Er bestaan geen demografische gegevens voor 99 procent van de periode van het menselijk bestaan. Toch kunnen we met enkele veronderstellingen over prehistorische populaties een globaal idee van dit historische aantal (zie tabel 1).

Tabel 1. Hoeveel mensen ooit hebben L ived?

Opmerkingen: vetgedrukte cijfers zijn afkomstig uit de 2019-updates. De schattingen voor ooit geborenen zijn alleen van toepassing op levendgeborenen; doodgeboorten worden niet meegeteld.
Bron voor update januari 2020: Toshiko Kaneda, Charlotte Greenbaum en Kaitlyn Patierno, World Population Data Sheet 2019 (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2019); United Nations Population Division, World Population Prospects: The 2017 Revision (New York: United Nations, 2017).

Wat kunnen we schatten over de bevolking in de prehistorie en geschiedenis?

Elke schatting van het totale aantal mensen dat ooit heeft geleefd, hangt in wezen af van twee factoren: de tijd dat mensen verondersteld worden op aarde te zijn geweest en de gemiddelde grootte van de menselijke populatie in verschillende perioden.

Fixing een tijd waarin het menselijk ras werkelijk is ontstaan, is niet eenvoudig. Hominiden liepen al miljoenen jaren geleden over de aarde, en verschillende voorouders van Homo sapiens verschenen minstens al in 700.000 v.G.T. Volgens de determinanten en gevolgen van populatietrends van de Verenigde Naties kan de moderne Homo sapiens rond 50.000 v.G.T. zijn verschenen.

Aan het begin van de landbouw, omstreeks 8000 v.G.T., bevond de wereldbevolking zich ergens in de orde van grootte van 5 miljoen. (In de tabel worden zeer ruwe cijfers gegeven, die gemiddelden weergeven van een schatting van de bereiken gegeven door de Verenigde Naties en andere bronnen.) De langzame bevolkingsgroei over de periode van 8000 jaar – van naar schatting 5 miljoen tot 300 miljoen in 1 CE – resulteert in een zeer lage groei van slechts 0,0512 procent per jaar. Het is moeilijk om over deze periode een gemiddelde grootte van de wereldbevolking te bepalen. Naar alle waarschijnlijkheid groeiden de menselijke populaties in verschillende regios als reactie op hongersnoden, de grillen van kuddes dieren, vijandelijkheden en veranderende weers- en klimatologische omstandigheden.

In ieder geval was het leven kort. De levensverwachting bij de geboorte was waarschijnlijk gemiddeld slechts ongeveer 10 jaar gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis. Schattingen van de gemiddelde levensverwachting in de ijzertijd in Frankrijk (van 800 v.Chr. Tot ongeveer 100 n.Chr.) Zijn slechts op 10 of 12 jaar gesteld. Onder deze omstandigheden zou het geboortecijfer ongeveer 80 levendgeborenen per 1.000 mensen moeten zijn, alleen al om de soort te laten overleven. Om dat in perspectief te plaatsen: een hoog geboortecijfer zou vandaag ongeveer 45 tot 50 levendgeborenen per 1.000 inwoners bedragen, en dit wordt slechts in een paar Afrikaanse en verschillende landen in het Midden-Oosten met een jonge bevolking waargenomen.

Onze geboorte tariefaanname zal grote invloed hebben op de schatting van het aantal mensen dat ooit heeft geleefd. De kindersterfte in de vroege dagen van de moderne mensheid wordt verondersteld zeer hoog te zijn – misschien 500 kindersterfte per 1000 geboorten, of zelfs hoger. Kinderen waren waarschijnlijk een economische last onder jager-verzamelaars samenlevingen, een feit dat waarschijnlijk heeft geleid tot de praktijk van kindermoord. Onder deze omstandigheden zou een onevenredig groot aantal geboorten nodig zijn om de bevolkingsgroei in stand te houden, en dat zou ons geschatte aantal ooit geborenen verhogen.

Tegen 1 GT zou de wereld er ongeveer 300 kunnen hebben gehouden. miljoen mensen. Een schatting van de bevolking van het Romeinse Rijk, van Spanje tot Klein-Azië, in 14 CE, is 45 miljoen. Andere historici hebben het cijfer echter twee keer zo hoog gesteld, wat suggereert hoe onnauwkeurig de schattingen van de bevolking van vroege historische perioden kunnen zijn .

In 1650 was de wereldbevolking gestegen tot ongeveer 500 miljoen, niet een grote toename ten opzichte van de schatting van 1 CE. Het gemiddelde jaarlijkse groeipercentage was in deze periode zelfs lager dan het tempo dat werd voorgesteld voor de voorgaande periode van 8.000 v.Chr. tot 1 n.Chr. Een reden voor de abnormaal langzame groei was de Zwarte Dood. Deze gevreesde plaag was niet beperkt tot het Europa van de 14e eeuw, maar is mogelijk begonnen in West-Azië rond 542 n.Chr., en van daaruit verspreiden. Deskundigen geloven dat de helft van het Byzantijnse rijk in de 6e eeuw door de pest werd verwoest, in totaal 100 miljoen doden. Zulke grote schommelingen in populatiegrootte gedurende lange perioden maken het moeilijk om het aantal mensen dat ooit heeft geleefd te schatten.

Maar tegen 1800 passeerde de wereldbevolking de grens van 1 miljard, en sindsdien is het doorgegaan. om te groeien tot zijn huidige 7,5 miljard. Deze groei wordt grotendeels aangedreven door vooruitgang in de geneeskunde en voeding die de sterftecijfers hebben verlaagd, waardoor meer mensen in hun reproductieve jaren kunnen leven.

Hoe komen we van 2 miljard tot 108 miljard?

Het schatten van het aantal mensen dat ooit is geboren, vereist dus het selecteren van populatiegroottes voor verschillende punten van de oudheid tot het heden en het toepassen van veronderstelde geboortecijfers voor elke periode. We beginnen bij het allereerste begin – met slechts twee mensen (een minimalistische benadering!).

Een complicerende factor is het patroon van de bevolkingsgroei. Is het tot een bepaald niveau gestegen en vervolgens enorm fluctuerend als reactie op hongersnoden en veranderingen in het klimaat? Of groeide het met een constante snelheid van het ene punt naar het andere? We kunnen de antwoorden op deze vragen niet weten, hoewel paleontologen een verscheidenheid aan theorieën hebben bedacht. Voor de doeleinden van deze oefening werd aangenomen dat een constante groeisnelheid van toepassing was op elke periode tot aan de moderne tijd. Geboortecijfers werden vastgesteld op 80 per 1.000 per jaar tot 1 CE en op 60 per 1.000 van 2 CE tot 1750. De cijfers daalden vervolgens tot de lage jaren 30 in de moderne periode.

Deze semi-wetenschappelijke benadering levert een schatting van ongeveer 108,4 miljard geboorten sinds het begin van de moderne mensheid. Het is duidelijk dat de periode 8000 v.G.T. tot 1 G.T. is de sleutel tot de omvang van ons aantal, maar helaas is er weinig bekend over de bevolkingsomvang in die tijd. Als we überhaupt een gok zouden doen, kan het zijn dat onze methode het aantal geboorten tot op zekere hoogte onderschat. De aanname van een constante bevolkingsgroei in de eerdere periode kan de toenmalige gemiddelde bevolkingsomvang onderschatten. En, natuurlijk, de datum van de aankomst van de moderne mensheid op de planeet vóór 50.000 v.Chr. Verschuiven zou ook het aantal verhogen, hoewel misschien niet zo heel veel.
Tabel 2. Momentopname van de bevolkingsgeschiedenis

Dus onze schatting is dat ongeveer 7 procent van alle mensen die ooit zijn geboren, nog leeft vandaag (zie tabel 2). Dat is eigenlijk een vrij hoog percentage als je erover nadenkt.

Toshiko Kaneda, een senior onderzoeksmedewerker bij PRB, heeft geschat hoeveel mensen er op aarde hebben geleefd. We willen Carl Haub, voormalig senior demograaf bij PRB, bedanken voor het produceren van de originele versie van dit artikel.