A anemia é a doença sanguínea mais comum nos Estados Unidos. No entanto, apesar do fato de que mais de 3 milhões de americanos sofrem de alguma forma da doença, muitas pessoas não sabem exatamente o que é anemia.

• Anemia é quando a contagem de glóbulos vermelhos está baixa ou a quantidade de hemoglobina (a proteína que transporta o oxigênio) dentro dessas células vermelhas do sangue está baixa.

Embora a anemia em si geralmente não seja perigosa até que se torne bastante grave, ser anêmico pode ser um grande sinalizador vermelho para problemas graves de saúde. Se você ou um ente querido tem anemia ou apenas deseja se preparar para uma conversa com seu médico, aqui estão quatro fatos cruciais que você deve saber sobre a anemia.

1. A anemia é um sinal de outra condição

Aqui está a coisa mais importante a entender sobre a anemia – é o resultado de alguma doença ou condição subjacente. Essa condição pode ser relativamente inofensiva ou bastante séria.

Pense na anemia como uma febre. A febre é um sinal revelador de outra condição, talvez uma infecção viral ou bacteriana. Quando os médicos atendem um paciente com febre, eles consideram isso um sinal de que algo mais está errado no corpo e imediatamente começam a tentar descobrir o que está causando a febre. O mesmo é verdadeiro para a anemia.

Existem dezenas de causas para a anemia, que vão desde coisas relativamente pequenas, como uma dieta desequilibrada, até problemas sérios como o câncer. A anemia por deficiência de ferro, um dos tipos mais comuns de anemia, pode ter várias causas, incluindo menstruação intensa, doença celíaca, gravidez, câncer de cólon ou simplesmente não obter ferro suficiente na dieta.

Para um resumo mais completo das causas mais comuns de anemia, visite a página de manuais da Merck.

2. Os sintomas de anemia são bastante comuns (exceto um)

Há uma variedade de contagens normais de glóbulos vermelhos e hemoglobina, e diferentes pessoas começam a sentir sintomas em diferentes níveis. Em geral, a fadiga é o sinal mais comum de anemia. Mas a fadiga pode ser causada por muitas coisas. Fique atento para mais sintomas preocupantes, como falta de ar com um nível de esforço que você poderia fazer no passado. Outro sintoma a ser observado é a aparência mais pálida do que o normal.

Mais um sintoma incomum é comum em pessoas com anemia por deficiência de ferro. É conhecido como pica. É caracterizado por mastigar e comer coisas que não são comida. A biologia por trás disso não é bem compreendida, mas as pessoas com pica mastigam coisas como gelo, papelão ou sujeira. Parece ser mais comum em pessoas com deficiências nutricionais.

Talvez os sintomas mais importantes a serem observados sejam os sintomas de tudo o que está causando a anemia. Por exemplo, ter sangue nas fezes e perda de peso podem ser sintomas de câncer de cólon ou olhos amarelos (icterícia) podem resultar da quebra de seus glóbulos vermelhos.

3 – Os médicos não fazem exames de anemia

Ao contrário do colesterol e da pressão arterial, a anemia não faz parte dos exames de rotina. Em vez disso, os médicos geralmente pedem exames de sangue (chamados de hemograma completo) se as pessoas se queixam de sintomas como fadiga.

Se os resultados do hemograma revelarem um nível baixo de hemoglobina, seu médico provavelmente fará um exame completo e terá uma conversa mais aprofundada sobre seus sintomas e mudanças recentes na saúde. Com base nas descobertas, ele ou ela pode fazer mais exames de sangue para observar alterações adicionais em seu nível de hemoglobina ou contagem de glóbulos vermelhos.

4. A anemia “leve” ainda pode ser grave

A anemia geralmente surge lentamente, muitas vezes durante semanas ou meses. Isso significa que até mesmo as anemias causadas por um problema sério, como câncer, pode aparecer em um estágio inicial, quando a anemia é bastante leve. Mas mesmo que seu médico diga que sua anemia é leve, ainda é um indicador de um problema maior de saúde em jogo. A gravidade da anemia nem sempre corresponde ao importância de sua causa.

Descobrir a causa é a chave para tratar a anemia e corrigi-la. É importante ser específico com seu médico sobre quaisquer alterações na medicação, sintomas ou saúde geral que pode ajudar a determinar o que está causando a anemia.