La anemia es la afección sanguínea más común en los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar del hecho de que más de 3 millones de estadounidenses padecen alguna forma de la enfermedad, muchas personas no saben exactamente qué es la anemia.
- Anemia es cuando su recuento de glóbulos rojos es bajo o la cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) dentro de esos glóbulos rojos es baja.
Si bien la anemia en sí no suele ser peligrosa hasta que se vuelve bastante grave, la anemia puede ser una gran señal de alerta para problemas de salud graves. Ya sea que usted o un ser querido tenga anemia o simplemente desee prepararse para una conversación con su médico, aquí hay cuatro datos cruciales que debe conocer sobre la anemia.
1. La anemia es un signo de otra afección
Esto es lo más importante que debe comprender sobre la anemia: es el resultado de alguna enfermedad o afección subyacente. Esa condición podría ser relativamente inofensiva o bastante grave.
Piense en la anemia como una fiebre. La fiebre es un signo revelador de otra afección, tal vez una infección viral o bacteriana. Cuando los médicos ven a un paciente con fiebre, lo consideran una señal de que algo más anda mal en el cuerpo e inmediatamente comienzan a tratar de averiguar qué está causando la fiebre. Lo mismo ocurre con la anemia.
Hay docenas de causas de anemia, que van desde cosas relativamente menores, como una dieta desequilibrada, hasta problemas graves como el cáncer. La anemia por deficiencia de hierro, uno de los tipos más comunes de anemia, puede tener varias causas que incluyen menstruación abundante, enfermedad celíaca, embarazo, cáncer de colon o simplemente no obtener suficiente hierro en su dieta.
Para obtener un resumen más completo de las causas más comunes de anemia, visite la página de Manuales de Merck.
2. Los síntomas de la anemia son bastante comunes (excepto uno)
Existe un rango de recuentos normales de glóbulos rojos y hemoglobina, y diferentes personas comienzan a experimentar síntomas en diferentes niveles. En general, la fatiga es el signo más común de anemia. Pero la fatiga puede deberse a muchas cosas. Esté atento a síntomas más preocupantes, como dificultad para respirar con un nivel de esfuerzo que podría hacer en el pasado. Otro síntoma a tener en cuenta es verse más pálido de lo normal.
Otro síntoma inusual es común en personas con anemia por deficiencia de hierro. Se conoce como pica. Se caracteriza por masticar y comer cosas que no son comida. La biología detrás de esto no se comprende bien, pero las personas con pica mastican cosas como hielo, cartón o tierra. Parece ser más común en personas con deficiencias nutricionales.
Quizás los síntomas más importantes a tener en cuenta son los síntomas de lo que sea que esté causando la anemia. Por ejemplo, tener sangre en las heces y perder peso pueden ser síntomas de cáncer de colon o los ojos amarillos (ictericia) pueden ser el resultado de la degradación de los glóbulos rojos.
3. Los médicos no realizan pruebas de detección de anemia
A diferencia del colesterol y la presión arterial, la anemia no forma parte de las pruebas de detección de rutina. En cambio, los médicos suelen ordenar análisis de sangre (llamados hemogramas completos) si las personas se quejan de síntomas como fatiga.
Si los resultados de ese análisis de sangre revelan un nivel bajo de hemoglobina, su médico probablemente realizará un examen completo y tendrá una conversación más profunda sobre sus síntomas y cambios recientes en salud. Según los hallazgos, es posible que realice más análisis de sangre para observar cambios adicionales en su nivel de hemoglobina o recuento de glóbulos rojos.
4. La anemia «leve» aún puede ser grave
La anemia suele aparecer lentamente, a menudo durante semanas o meses. Eso significa que incluso las anemias causadas por un problema grave, como el cáncer, puede aparecer en una etapa temprana, cuando la anemia es bastante leve. Pero incluso si su médico dice que su anemia es leve, todavía es un indicador de un problema de salud más grande en juego. La gravedad de la anemia no siempre coincide con la importancia de su causa.
Averiguar la causa es la clave para tratar la anemia y solucionarla. Es importante ser específico con su médico sobre cualquier cambio en la medicación, los síntomas o salud general que podría ayudar a determinar qué está causando la anemia.