Rewolucja kulturalna została zapoczątkowana w Chinach w 1966 roku przez komunistycznego przywódcę Mao Zedonga w celu umocnienia swojej władzy nad chińskim rządem. Wierząc, że obecni przywódcy komunistyczni prowadzą partię i same Chiny w złym kierunku, Mao wezwał młodzież narodu do oczyszczenia „nieczystych” elementów chińskiego społeczeństwa i ożywienia rewolucyjnego ducha, który doprowadził do zwycięstwa w wojnie domowej 20 lata wcześniej i powstania Chińskiej Republiki Ludowej. Rewolucja kulturalna trwała w różnych fazach aż do śmierci Mao w 1976 roku, a jej udręczone i brutalne dziedzictwo odbiło się echem w chińskiej polityce i społeczeństwie przez następne dziesięciolecia.
Początek rewolucji kulturalnej
W latach 60. przywódca Chińskiej Partii Komunistycznej Mao Zedong doszedł do wniosku, że obecne kierownictwo partii w Chinach, podobnie jak w Związku Radzieckim, posuwa się zbyt daleko w kierunku rewizjonizmu, z naciskiem na raczej na wiedzy eksperckiej niż na czystości ideologicznej Pozycja Mao w rządzie osłabła po niepowodzeniu jego „Wielkiego Skoku” (1958-60) i po kryzysie gospodarczym. Przewodniczący Mao Zedong zebrał grupę radykałów, w tym swoją żonę Jiang Qing i ministra obrony Lin Biao, aby pomogli mu zaatakować obecne kierownictwo partii i wzmocnić jego autorytet.
Mao rozpoczął tak zwaną rewolucję kulturalną (znaną w pełna jako Wielka Proletariacka Rewolucja Kulturalna) w sierpniu 1966 roku na posiedzeniu plenum Komitetu Centralnego. Zamknął szkoły w kraju, wzywając do masowej mobilizacji młodzieży, by postawić obecnych przywódców partii przed wyzwaniem za przyjęcie wartości burżuazyjnych i brak rewolucyjnego ducha. W następnych miesiącach ruch szybko się nasilił, gdy studenci utworzyli paramilitarne grupy zwane Czerwoną Gwardią i atakowali i nękali członków starszej i intelektualnej populacji Chin. Wokół Mao szybko wyrósł kult jednostki, podobny do tego, który istniał u Józefa Stalina, z różnymi frakcjami ruchu, które domagały się prawdziwej interpretacji myśli maoistowskiej. Ludność została wezwana do pozbycia się „czterech staroci”: starych zwyczajów, starej kultury, starych nawyków i starych idei.
Rola Lin Biao w rewolucji kulturalnej
W tym czasie we wczesnej fazie rewolucji kulturalnej (1966-68), prezydent Liu Shaoqi i inni przywódcy komunistyczni zostali odsunięci od władzy (pobity i uwięziony, Liu zmarł w więzieniu w 1969 r.) Z różnymi frakcjami ruchu Czerwonej Gwardii walczącymi o dominację, wielu Chińskie miasta znalazły się na krawędzi anarchii we wrześniu 1967 r., Kiedy Mao wysłał Linowi wojska w celu przywrócenia porządku. Armia wkrótce zmusiła wielu miejskich członków Czerwonej Gwardii na obszary wiejskie, gdzie ruch spadł. Pośród chaosu chińska gospodarka gwałtownie spadł, a produkcja przemysłowa w 1968 roku spadła o 12 procent poniżej tej z 1966 roku.
W 1969 roku Lin został oficjalnie wyznaczony następcą Mao. Wkrótce wykorzystał wymówkę starć granicznych z wojskami radzieckimi, aby wprowadzić stan wojenny. Po przedwczesnym przejęciu władzy przez Lin, Mao zaczął manewrować pozyskać go z pomocą Zhou Enlai, premiera Chin, który podzielił szeregi władzy na szczycie chińskiego rządu. We wrześniu 1971 roku Lin zginął w katastrofie lotniczej w Mongolii, podobno podczas próby ucieczki do Związku Radzieckiego. Członkowie jego wysokiego dowództwa wojskowego zostali następnie usunięci, a Zhou przejął większą kontrolę nad rządem. Brutalny koniec Lin doprowadził wielu chińskich obywateli do poczucia rozczarowania w trakcie szczytnej „rewolucji” Mao, która zdawała się rozpadać na rzecz zwykłych walk o władzę.
Rewolucja kulturalna dobiega końca
Zhou działał, aby ustabilizować Chiny, ożywiając system edukacji i przywracając do władzy wielu byłych urzędników. Jednak w 1972 roku Mao doznał udaru; w tym samym roku Zhou dowiedział się, że ma raka. Obaj przywódcy udzielili wsparcia Dengowi Xiaoping (która została oczyszczona podczas pierwszej fazy rewolucji kulturalnej), rozwojowi, któremu sprzeciwiał się bardziej radykalny Jiang i jej sojusznicy, znani jako Gang Czterech. W ciągu następnych kilku lat chińska polityka balansowała między obiema stronami Radykałowie ostatecznie przekonali Mao do oczyszczenia Denga w kwietniu 1976 roku, kilka miesięcy po śmierci Zhou, ale po śmierci Mao we wrześniu tego roku koalicja cywilna, policyjno-wojskowa wyparła Gang Czterech. Deng odzyskał władzę w 1977 roku i utrzymał kontrolę nad Chiński rząd przez następne 20 lat.
Długoterminowe skutki rewolucji kulturalnej
Około 1,5 miliona ludzi zginęło podczas rewolucji kulturalnej, a miliony innych padło ofiarą więzienia, zajęcia własności, tortury lub ogólne upokorzenie. Krótkoterminowe skutki rewolucji kulturalnej mogły być odczuwalne głównie w chińskich miastach, ale jej długoterminowe skutki będą miały wpływ na cały kraj w nadchodzących dziesięcioleciach.Zakrojony na szeroką skalę atak Mao na partię i system, który stworzył, ostatecznie przyniesie skutek odwrotny do zamierzonego, prowadząc wielu Chińczyków do całkowitej utraty wiary w swój rząd.