Van de Amerikaanse productiegordel tot ruimtelijke clustering in transnationale netwerken: de evolutie van industriële geografie zoals weerspiegeld in Geografiska Annaler

Sten De Geer en de Amerikaanse fabricageband

Sten De Geer (geboren 1882) had een gedegen achtergrond in de natuurwetenschappen met een specialisatie in geomorfologie. Hij verdedigde zijn proefschrift, dat was gericht op een van de belangrijkste rivieren van Zweden, Klarälven, aan de Universiteit van Uppsala in 1911, en hij liep aanvankelijk in de voetsporen van zijn vader, de internationaal erkende geoloog en geomorfoloog Gerard De Geer. Nadat hij in 1916 de wedstrijd voor de leerstoel geografie van de universiteit van Lund aan Helge Nelson had verloren, bekleedde de jongere De Geer tot 1928 onderwijsfuncties aan de Stockholm University College en de Stockholm School of Economics, toen hij werd benoemd op de leerstoel Geografie van August Röhss met commerciële aardrijkskunde en etnografie aan het University College of Gothenburg. Volgens de voorwaarden van de schenking werd van de leerstoelhouder verwacht dat hij ook les zou geven aan de Gothenburg School of Economics and Business Administration. Deze nevenopdracht was voor De Geer geen last, aangezien hij al vroeg in zijn carrière interesse had getoond in het bredere veld van ruimtelijke distributiefenomenen (Martin en James 1993, 277). Bovendien kan de omgeving van de traditionele Handelshochschule in Stockholm, waar hij toekomstige bedrijfsleiders lesgaf in praktische en commercieel toepasbare aspecten van geografie, zijn interesse in het onderzoeken van fysieke verschijnselen vanuit menselijk en sociaal perspectief verder hebben gewekt.

De Geer had ook al vroeg in zijn carrière een grote belangstelling voor aardrijkskunde als academische discipline. In een belangrijk artikel in Geografiska Annaler, ging hij in op de delicate en gevoelige kwestie van het definiëren van het vakgebied en merkte hij op dat hij weigerde geografie te categoriseren als binnen de natuurwetenschappen of de geesteswetenschappen. In plaats daarvan noemde hij het ‘een algemene wetenschap naast statistiek, wiskunde, filosofie en zelfs geschiedenis in de ruimste zin’ (De Geer 1923, 6). Zijn eigen pragmatische definitie gaf aan dat ‘geografie de wetenschap is van de huidige distributieverschijnselen op het aardoppervlak’ (De Geer 1923, 2; Hägerstrand 1982, 122). Om aardrijkskunde van geschiedenis te onderscheiden, suggereerde hij dat het verleden alleen in aanmerking moest worden genomen om het heden te begrijpen (De Geer 1923, 2f; Martin en James 1993, 279). Hoewel hij aanvankelijk de menselijke en sociale geografie benaderde door middel van onderzoek naar het in kaart brengen van de bevolkingsverdeling, maar ook naar stedelijke gebieden en havens rond de Oostzee, breidde hij zijn onderzoeksinteresses al snel uit tot mondiale politieke geografie en leverde hij bijdragen over het nieuwe Europa na het eerste. Wereldoorlog. Hij publiceerde ook een artikel over ‘The Subtropical Belt of Old Empires’ in Geografiska Annaler (De Geer 1928). In verschillende van zijn onderzoeksdocumenten en boeken toonde hij een indrukwekkend vermogen om nieuwe cartografische technieken te creëren, zoals het gebruik van stippen en cirkels van verschillende grootte om populatiegroottes en productievolumes aan te geven. Zijn belangrijkste bijdrage aan de economische geografie was in die tijd echter zijn uitgebreide studie getiteld The American Manufacturing Belt, die werd gepubliceerd in Geografiska Annaler (De Geer 1927).

Volgens de huidige tijdschriftnormen is het moeilijk om De Geers paper te zien als een conventioneel, gecomprimeerd artikel. Het bevat 127 paginas en 2 plaatkaarten, of ongeveer 60.000 woorden. In dit opzicht moet het worden geclassificeerd als een semi-monografie in plaats van een paper. Het concept van een Amerikaanse productiegordel bestaande uit de dichtbevolkte, snelgroeiende industriële regio in het oostelijke deel van de Verenigde Staten – van het zuiden van Wisconsin en het westen van Illinois tot de Atlantische kust (Pennsylvania, New York en Massachusetts) – en het zuiden van Canada in Ontario was niet nieuw. Verschillende Amerikaanse geografen hadden eerder de dynamische ontwikkeling van industrialisatie en verstedelijking binnen deze gordel beschreven op basis van drie grote grondstofbases: voedsel, katoen en kolen / ijzererts. Een leidende tekst in dit verband was J. Russell Smith’s ‘Industrial and Commercial Geography’ (1913). Een aantal schoolboeken die in de aardrijkskunde van de middelbare school werden gebruikt, hadden dit onderwerp ook belicht. Ondanks de beschikbaarheid van een aantal beschrijvingen van de geografie van de Amerikaanse industrialisatie, merkte De Geer op dat ‘verrassend weinig is er over deze fabricageband geschreven’ (1927, 236). De Geers eigen unieke bijdrage aan de literatuur was het feit dat zijn artikel de eerste kwantitatieve afbakening bood van de Amerikaanse productiegordel. Het omvatte ook een nauwgezette systematisering en categorisering van steden, steden en afzonderlijke productiedistricten binnen de Belt.De Geer maakte gebruik van een aantal fysieke, menselijke en sociale criteria om een coherente geografische afbakening van het hele industriegebied samen te stellen.

Opvallend is dat deze grondige en gedetailleerde studie is gebouwd op een vrij vluchtige veldwerk. Na in de zomer van 1922 les te hebben gegeven aan de Universiteit van Chicago, bracht De Geer eind augustus en begin september door met het maken van ‘directe observaties tijdens systematisch geplande, maar eerder gehaaste reizen door de gordel’ (1927, 234). Het sleutelwoord hier is ‘systematisch gepland.’ De Geer kon zijn gedegen achtergrond in de natuurwetenschappen gebruiken om de fysieke omstandigheden rond industrialisatie en verstedelijking te begrijpen, en hij profiteerde van zijn eerdere studies in bevolking en stedelijke geografie. Bovendien profiteerde hij van zijn vermogen om een breed scala aan statistische en geografische gegevens te synthetiseren, die hij transformeerde in een elegante pedagogische en cartografische beschrijving. Hij plaatste de Amerikaanse productiegordel ook in een bredere mondiale context door het te relateren aan een uitgebreide beschrijving van de ontwikkeling van de productieriemen in de wereld in het algemeen, inclusief een gedetailleerde vergelijking met Zweedse productiedistricten.

Het startpunt van zijn studie was zijn observatie dat de grote nationale productiedistricten van Europa zo dicht bij elkaar liggen dat ze in feite één enkele Europese productiegordel vormen (De Geer 1927, 233). Dienovereenkomstig zou een vergelijking met de situatie in Noord-Amerika kunnen worden gebruikt als een analytisch instrument om de groei van productieregios te ‘theoretiseren’ (hoewel De Geer deze term niet gebruikte). Volgens De Geer,

Zijn studie was voornamelijk gebaseerd op secundaire gegevens van de Amerikaanse nationale tellingen die in 1910 en 1920 werden uitgevoerd. Hij gebruikte het aantal loontrekkenden als de belangrijkste maatstaf voor industriële activiteit, samen met de aandelen in de waarde van vervaardigde producten. Het centrale geografische object waren steden met meer dan 10.000 inwoners, zoals geclassificeerd in de Census-statistieken. Daarna besteedde hij een aanzienlijke hoeveelheid energie aan het groeperen van de steden en hun omliggende productiedistricten om een ruwe afbakening van de gordel te identificeren. In totaal onderzocht hij ongeveer 400 productiesteden, die 66 productiestadgroepen vormden in negen grotere productiedistricten in 15 staten plus Ontario (De Geer 1927, 264–283). Reeds in deze fase van de analyse toonde De Geer zijn ambitie om de gehele geografische omgeving te bestrijken door deze stadsgroepen te classificeren op basis van vijf fysieke locatiecriteria: (1) aan de oever van de Atlantische Oceaan of een van de Grote Meren; (2) op een rivier, een deel van een rivier of de zijrivieren van een rivier; (3) op een kanaal of een gekanaliseerde rivier; (4) op een heuvel of in een vallei; en (5) op een open vliegtuig (1927, 284). Eenenvijftig van de 66 stadsgroepen en 300 van de 400 steden lagen langs een of andere hydrogeografische lokalisatielijn (De Geer 1927, 284). De observatie van het belang van toegang tot waterwegen werd later in de studie uitgewerkt met betrekking tot de toegang tot het spoorwegnet. De Geer merkte ook op dat de toekomstige ontwikkeling van de auto en het wegennet van groot belang zou zijn als aanvulling op de studie van de fabricage vanuit een geografisch oogpunt (1927, 324).

Bovendien, De Geer onderzocht de impact van een aantal andere factoren die de ontwikkeling van afzonderlijke steden en productiedistricten binnen de gordel zouden kunnen hebben beïnvloed, zoals topografische, geologische en klimatologische omstandigheden; continu bebouwbaar land; en immigratie- en vestigingspatronen. Wat het klimaat betreft, gebruikte hij een ietwat controversiële en later omstreden studie van Ellsworth Huntington over de relatie tussen klimaat en de opkomst van menselijke beschavingen, en de schatting van de optimale temperatuur voor fysieke en mentale arbeid (Huntington 1915). Hij toonde ook een opvallend ‘samenvallen van de verdeling van cycloonintensiteit en frequentie met de verdeling van menselijke energie en industriële activiteit’ (De Geer 1927, 303). Met behulp van een kaart met de locatie van cyclonische stormfactoren in Noord-Amerika, Europa en Japan concludeerde De Geer dat in alle drie gevallen de productieregio of -district rond de zuidelijke grens van het meest intensieve cyclonische gebied ligt (1927, 303) .

Zijn artikel trok veel aandacht onder Amerikaanse economische geografen en stimuleerde studies waarin sommige van zijn categorisaties werden aangevochten (zie bijv.Hartshorne 1936; Jones 1938; Strong 1937; Wright 1938). Het wordt echter nog steeds gezien als het pionierswerk op dit gebied en als het natuurlijke startpunt in beschrijvingen van de geografie van de Amerikaanse industrialisatie (zie bijvoorbeeld Alexander 1963; Alexandersson 1956; Dickinson 1964; Meyer 2003). Chauncy D. Harris stelt in de bloemlezing American Geography: Inventory and Prospect, gepubliceerd door de Association of American Geographers in 1954, dat het interessant is om op te merken dat, net als de eerste kwantitatieve afbakening van de American Manufacturing Belt werd gemaakt door een Europese geograaf, de eerste soortgelijke benadering van de afbakening van de Europese productiegebieden werd gemaakt door de Amerikaanse geografen Chauncy D. Harris (sic) en Burton W. Adkinson. (Harris 1954, 296)

Harris vervolgt met een kritische opmerking dat

De Geer besteedde aandacht aan bepaalde fenomenen die ook de aandacht van de hedendaagse economische geografen hebben getrokken. Dergelijke verschijnselen omvatten de specialisatie van steden binnen de productiegordel, de verschuiving van gespecialiseerde stadsgroepen naar een patroon dat een grotere verscheidenheid aan industrieën weerspiegelt, en de verwantschap van verschillende productieactiviteiten. In dit opzicht dient zijn werk als een voorloper van de bijdragen aan de industriële locatietheorie die volgden in de daaropvolgende decennia, zoals Palander (1935), Lösch (1940) en Hoover (1948). Zijn werk dient ook als basis voor bijdragen aan theorieën over concurrentievoordeel en de nieuwe economische geografie van agglomeratie-economieën en de clustering van economische activiteiten, zoals benadrukt door bedrijfseconomen als Porter (1994) en algemene economen zoals Krugman (1991a).

Door een gebrek aan volledige en betrouwbare secundaire gegevens (De Geer 1927, 261), kon De Geer geen cartografisch verslag geven van de branche- en productspecialisaties van de steden binnen de gordel. Hij noemt een niet-gepubliceerde kaart waarop prominente takken van productie door de stad worden getoond. In plaats van een kaart biedt hij mondelinge beschrijvingen van bijvoorbeeld schoenensteden, katoensteden en metaal- en machinesteden, die een goed begrip tonen van hoe verschillende sectoren van verschillende industrieën met elkaar verbonden waren en elkaar ondersteunden (1927, 286 ev) . In die zin kan zijn studie worden gezien als een voorloper van moderne economische geografische studies van ‘branchegerelateerdheid’ (Neffke, Henning en Boschma 2011). Zoals Hägerstrand (1982, 123) opmerkt, was De Geers benadering echter opzettelijk ‘a-historisch’ in de zin dat hij de ‘huidige’ situatie beschreef. Hij probeerde niet het evolutionaire proces van industriële ontwikkeling te onderzoeken om aan te tonen hoe afzonderlijke beslissingen genomen onder verschillende voorwaarden en verschillende mate van beperkte kennis een cumulatief patroon van economische activiteit vormden. Dergelijke studies, later evolutionaire economische geografie genoemd, werden populair in de vroege jaren 2000 (zie bijvoorbeeld Boschma en Martin 2010). Ze waren echter niet helemaal origineel, aangezien vergelijkbare manieren om economische patronen uit te leggen in wezen mainstream waren geweest op het gebied van de economische geschiedenis, samen met de traditie die werd opgericht door de Zweedse econoom Heckscher (1949). Ze waren ook een natuurlijk onderdeel van studies in historische economische geografie. Veel voorbeelden kwamen naar voren door de ‘Uppsala school’ voor industriële geografie en gepubliceerd in Geografiska Annaler, vooral in de jaren vijftig (Arpi 1953; Eriksson 1953, 1957, 1960; Lindberg 1953). In een paper over de fabricage van banden in de Verenigde Staten merkt Krugman op dat als er één enkel economisch gebied is waar padafhankelijkheid onmiskenbaar is, het in de economische geografie is – de productielocatie in de ruimte (1991b, 80), hoewel hij verwijst niet expliciet naar De Geer.

Hoewel sommige van de ideeën die De Geer naar voren bracht bij het bepalen van de meest gunstige voorwaarden voor de concentratie van productieactiviteiten, in de loop van de tijd niet bewaard zijn gebleven, heeft zijn systematische, veelzijdige benadering van begrip van hedendaagse distributiefenomenen van industriële districten is algemeen aanvaard. Het is geen verrassing dat zijn studie veel aandacht kreeg van Amerikaanse geografen en stedenbouwkundigen, en het werd decennialang gebruikt als een baanbrekend werk over industriële geografie. Tijdens zijn relatief korte verblijf in de Verenigde Staten slaagde De Geer erin een uitgebreid netwerk van collegas op te bouwen, wat hielp bij het smeden van nauwere banden tussen Zweedse en Amerikaanse geografen.In de jaren daarna werden deze contacten onderbouwd in bijdragen aan Geografiska Annaler (Atwood 1929; Cahill 1934; Jefferson 1934; Whittlesey 1930). Deze vroege contacten waren mogelijk ook belangrijk als het ging om de nieuwe golf van nauwe relaties tussen Amerikaanse en Zweedse geografen in de jaren vijftig en zestig.

In 1996 publiceerde Geografiska Annaler, serie B, een paper getiteld Spatial Clustering, Local Accumulation of Knowledge and Firm Competition, geschreven door Anders Malmberg (een economische geograaf aan de Universiteit van Uppsala), en Örjan Sölvell en Ivo Zander (beiden van het Institute of International Business aan de Stockholm School of Economics) ( Malmberg, Sölvell en Zander 1996). Het peer-reviewproces voor deze paper was niet eenvoudig. Het is altijd een uitdaging voor wetenschappers om verschillende disciplines te overbruggen, aangezien recensenten de neiging hebben te veronderstellen dat een bepaald tijdschrift moet voortbouwen op bepaalde disciplinaire tradities en een vertrouwd deel van de literatuur. Als een paper deze onzichtbare grenzen wil overschrijden, kunnen scheidsrechters in de verleiding komen om te suggereren dat het een ander tijdschrift moet zoeken. Na een paar rondes met een aantal scheidsrechters met verschillende conclusies, evenals benaderingen van verschillende collegas die weigerden het papier omdat het buiten hun competentie viel, besloot ik het toch te publiceren, omdat ik vond dat het een relevant geval was van een onderzoeksprobleem waarbij twee academische disciplines betrokken waren die eerder parallel hadden gewerkt zonder gebruik te maken van elkaars ervaringen. Het was de ambitie van de auteurs om een gemeenschappelijke noemer te identificeren voor economische geografie en internationale bedrijfsstudies om de verschijnselen van ruimtelijke clustering, kennisopbouw in lokale milieus en het concurrentievermogen van het bedrijf te onderzoeken.

Dit streven werd uitgevoerd door economische geografie-theorieën over ruimtelijke agglomeratie te integreren met theorieën over internationale bedrijfs- en innovatieprocessen. De auteurs pasten een echt veelsoortige benadering toe door literatuur uit vele vakgebieden netjes samen te brengen en verschillende bijdragen te categoriseren om overlappende gebieden en hiaten in het onderzoek te identificeren. Transactie-efficiëntie en flexibiliteit, kennisopbouw, agglomeratie van economische activiteit en ruimtelijke clustering van gerelateerde bedrijven en industrieën werden in een diagram met vier velden geplaatst om pedagogisch aan te tonen hoe kennis afkomstig is van verschillende onderzoeksgebieden – productieriemen, creatief, ondernemend en leren regios, regionale productiesystemen, industriële districten, innovatieve milieus en industrieclusters – zouden kunnen communiceren en elkaar ondersteunen (Malmberg, Sölvell en Zander 1996, 89). Dit zorgde voor nieuwe en soms onverwachte inzichten in de krachten van agglomeratie en ruimtelijke clustering. Een observatie was dat ‘het is belangrijk om te focussen op kennisaccumulatie-effecten van ruimtelijke clustering in plaats van uitsluitend op mogelijke voordelen in termen van (korte termijn) transactie-efficiëntie en louter flexibiliteit’ (Malmberg, Sölvell en Zander 1996, 94). Bij het bespreken van kennisopbouw binnen ruimtelijke clusters, argumenteerden de auteurs dat transnationale bedrijven afhankelijk zijn van een sterk lokaal milieu – of thuisbasis – voor de kennisopbouw die nodig is voor hun concurrentievermogen op de lange termijn (Malmberg, Sölvell en Zander 1996, 94f). Als zodanig is er geen oppositie tegen de notie van lokale kennisopbouw. Integendeel, het toenemende belang van een TNC in de wereldeconomie vergroot de relevantie van de wederzijdse voordelen van innovatieprocessen binnen het lokale milieu, de verspreiding van kennis naar de externe zakelijke omgeving en de instroom van externe kennis (Malmberg, Sölvell, en Zander 1996, 93ff).

Aangezien het artikel van Malmberg, Sölvell en Zander over economische geografie en internationaal zakelijk onderzoek ging, werd het in beide silos geciteerd en kreeg het bijgevolg een breder publiek dan een meer conventionele artikel (zie bv. John Dunnings overzicht van The Key Literature on IB Activities: 1960-2000 in het Oxford Handbook of International Business (Dunning 2001, 45). Het werd ook geciteerd in een officieel rapport van de Zweedse regering (Glimstedt 1999 , 29; in SOU 1999: 83) en herdrukt in een veelgelezen bloemlezing onder redactie van John Cantwell, een bekende internationale zakenwetenschapper (Cantwell 2004, hoofdstuk 8).

Hoewel de Malmberg-Sölvell- Snoekbaars papier kan worden gezien als Als voorbode van een nieuwe benadering van industriële geografie die explicieter zou worden geïnspireerd door aangrenzende disciplines, waren er al een paar voorbeelden van nieuwe manieren om patronen van industriële activiteit te beschrijven en te verklaren. In 1968 publiceerde Gunnar Törnqvist een herziene versie van zijn inaugurele rede, die werd gegeven ter gelegenheid van de installatie van de leerstoel economische geografie aan de universiteit van Lund, in Geografiska Annaler, B (Törnqvist 1968).In zijn lezing schetste hij de contouren van een onderzoeksprogramma dat een belangrijk onderdeel zou worden van een nieuw onderzoeksgebied in de industriële economische geografie – de geografie van informatiestromen en contactpatronen. In dit opzicht ging hij vooraf aan de vele onderzoeken die zich richtten op het ruimtelijk gedrag van bedrijven in industriële netwerken die later werden gepubliceerd in Geografiska Annaler, B (zie bv. Conti 1993; Grotz en Braun 1993; Malecki en Veldhoen 1993).

Een andere dimensie van de industriële geografie die in wezen afwezig was in de studiebeurzen van De Geer en zijn opvolgers, die misschien wel een inspiratiebron was voor Malmberg, Sölvell en Zander, was de focus op het individuele bedrijf, in plaats van op de de industrie, als de belangrijkste actor bij besluitvorming op locatie. In zijn werk ‘Behaviour and Location’ stelde de Amerikaanse geograaf Allan Pred een model voor een industriële locatie voor dat zich richtte op de beslisser binnen het bedrijf (1967/1969). Een meer expliciet onderzoek van het bedrijf zelf werd geleverd door Krumme (1969), dat vervolgens werd uitgebreid door anderen (zie bijvoorbeeld Laulajainen 1981; Laulajainen en Stafford 1995; Nilsson 1996). In een andere verbreding van het perspectief van besluitvorming op locatie bracht Håkanson (1981) de onderzoeks- en ontwikkelingsfuncties binnen het multinationale bedrijf voor het voetlicht en legde zo een link met management- en organisatiestudies en met internationaal zakelijk onderzoek. Met name de bedrijfsgeografie-benadering was verre van onomstreden. Schoenberger (1989) demonstreerde de kloof tussen zakelijke dilemmas en sociale dilemmas in een poging om de besluitvorming van het bedrijf uit te breiden naar een grotere maatschappelijke en publieke context. Walker (1989) gaf een Requiem for Corporate Geography, terwijl Hagström (1990) de Unshackling of Corporate Geography suggereerde.

Ondanks deze verschillende opvattingen over bedrijfsgeografie als een studiegebied gericht op het onthullen van ruimtelijke patronen van industriële activiteit, zette de trend zich voort in Geografiska Annaler, B, vooral in studies van internationale acquisities via buitenlandse directe investeringen (Bagchi-Sen 1995; Green en Meyer 1997; Ivarsson en Johnsson 2000). Een andere belangrijke ontwikkeling was de groeiende focus op de ‘onzichtbare’ serviceproductie in relatie tot productie (Bryson 2007; Daniels 2000). Deze verschuiving was natuurlijk, niet alleen gezien de grotere rol van de dienstensector in termen van werkgelegenheid en het aandeel van het BBP in geavanceerde economieën, maar ook door de verschuiving naar hoogtechnologische industrieën (Boschma en Van der Knaap 1999). Deze verschuiving vereiste een beter begrip van de locatiefactoren die van invloed zijn op hoe toegevoegde waarde wordt gecreëerd (niet alleen in reguliere technologieën), hoe wereldwijde financiële stromen worden verdeeld en toegewezen (Clark 2005), en het creativiteitsproces zelf (Power 2010; Pratt 2008; Scott 2010; Törnqvist 2004). Een recentere trend is het smeden van evolutionaire economische geografie met milieu- en duurzaamheidsaspecten (zie bijvoorbeeld Patchell en Hayter 2013). In dit opzicht kan worden gesteld dat de economische geografie terugkeert naar haar oorspronkelijke nauwe relatie met de natuurwetenschappen, maar in een nieuwe context. Ik weet zeker dat Sten De Geer geen bezwaar zou hebben!