Een grote strijder, diplomaat en leider, koning Kamehameha I verenigde de Hawaiiaanse eilanden tot één koninklijk koninkrijk in 1810 na jaren van conflict. Kamehameha Ik was voorbestemd voor grootheid vanaf de geboorte. De Hawaiiaanse legende voorspelde dat een licht in de lucht met veren als een vogel de geboorte van een groot opperhoofd zou aangeven. Historici geloven dat Kamehameha werd geboren in 1758, het jaar waarin Halleys komeet Hawaï passeerde.
Gezien de geboortenaam Paiea, was de toekomstige koning na de geboorte verborgen voor strijdende clans in de afgelegen Waipio Valley. Nadat de doodsbedreiging voorbij was, kwam Paiea uit zijn schuilplaats en werd omgedoopt tot Kamehameha (The Lonely One). Kamehameha werd opgeleid als een krijger en zijn legendarische kracht werd bewezen toen hij de Naha Stone, die naar verluidt tussen de 2,5 en 3,5 ton woog, omver wierp. Je kunt de Naha-steen vandaag nog steeds in Hilo zien.
Gedurende deze tijd was er overal op de eilanden oorlog tussen leiders. In 1778 arriveerde kapitein James Cook in Hawaï, in overeenstemming met Kamehamehas ambities. Met de hulp van westerse wapens en adviseurs won Kamehameha hevige veldslagen bij Lao Valley in Maui en de Nuuanu Pali op Oahu. Het fortachtige Puukohola Heiau op het eiland Hawaï werd gebouwd in 1790 en profeteerde Kamehamehas verovering van de eilanden. In 1810, toen koning Kaumualii van Kauai ermee instemde een zijrivierkoninkrijk onder Kamehameha te worden, werd die profetie eindelijk vervuld.
Kamehamehas eenwording van Hawaï was niet alleen belangrijk omdat het een ongelooflijke prestatie was, maar ook omdat de eilanden onder afzonderlijk bewind stonden. misschien verscheurd door concurrerende westerse belangen. Tegenwoordig staan vier standbeelden in opdracht ter ere van de nagedachtenis van koning Kamehameha. Elke 11 juni, op Kamehameha-dag, wordt elk van deze beelden ceremonieel gedrapeerd met bloemenlei om de grootste koning van Hawaï te vieren.
Binnenstad van Honolulu, Oahu
Het bekendste Kamehameha-beeld staat voor Aliiolani Hale (het gerechtelijk gebouw) tegenover Lolani Palace en op korte loopafstand van de eclectische kunstgalerijen en restaurants van Chinatown. Opgedragen in 1883, was dit eigenlijk het tweede beeld dat werd gemaakt nadat het schip dat het originele beeld uit Europa afleverde, op zee verloren was gegaan.
Kohala, eiland Hawaï
Het originele beeld werd op miraculeuze wijze teruggevonden en in 1912 werd het gerestaureerde beeld werd geïnstalleerd in de buurt van de geboorteplaats van Kamehameha in Kapaau op het eiland Hawaï. Bezoek Noord-Kohala om enkele van de meest heilige plaatsen van Hawaï te zien, zoals Puukohola Heiau.
National Statuary Hall, Washington DC
In 1969 werd het derde Kamehameha-beeld onthuld in de National Statuary Hall van het Capitool, waar beelden van historische figuren uit alle 50 staten zijn te zien. Een standbeeld van Molokais Saint Damien voegt zich bij het Kamehameha I-standbeeld in deze verbazingwekkende kunstcollectie.
Hilo, eiland van Hawaï
Hilo was Kamehamehas eerste zetel van de regering en dit standbeeld (hierboven afgebeeld) werd in 1997 ingewijd in Wailoa State Park, is het hoogste van de vier standbeelden op veertien voet. Hilo is ook de thuisbasis van de Naha Stone, die een jonge Kamehameha zou hebben vernietigd in een prestatie van ongelooflijke kracht. De legende zei dat degene die de kracht had om de Naha-steen te verplaatsen, over de Hawaiiaanse eilanden zou heersen. Tegenwoordig bevindt de Naha-steen zich voor de openbare bibliotheek van Hilo.