De Culturele Revolutie werd in 1966 in China gelanceerd door de communistische leider Mao Zedong om zijn gezag over de Chinese regering opnieuw te bevestigen. In de overtuiging dat de huidige communistische leiders de partij en China zelf in de verkeerde richting voeren, riep Mao de jeugd van het land op om de onzuivere elementen van de Chinese samenleving te zuiveren en de revolutionaire geest die tot de overwinning in de burgeroorlog had geleid, nieuw leven in te blazen. jaren eerder en de vorming van de Volksrepubliek China. De Culturele Revolutie ging in verschillende fasen door tot Maos dood in 1976, en de gekwelde en gewelddadige erfenis ervan zou nog decennia lang resoneren in de Chinese politiek en samenleving.
De culturele revolutie begint
In de jaren zestig kreeg de leider van de Chinese Communistische Partij Mao Zedong het gevoel dat de huidige partijleiding in China, net als in de Sovjet-Unie, te ver in een revisionistische richting ging, met een nadruk op deskundigheid in plaats van op ideologische zuiverheid Maos eigen positie in de regering was verzwakt na het mislukken van zijn “Grote Sprong Voorwaarts” (1958-60) en de economische crisis die daarop volgde. Voorzitter Mao Zedong verzamelde een groep radicalen, waaronder zijn vrouw Jiang Qing en minister van Defensie Lin Biao, om hem te helpen het huidige partijleiderschap aan te vallen en zijn gezag opnieuw te bevestigen.
Mao lanceerde de zogenaamde Culturele Revolutie (bekend in vol als de Grote Proletarische Culturele Revolutie) in augustus 1966, tijdens een vergadering van het Plenum van het Centraal Comité. Hij sloot de scholen van het land en riep op tot een massale jongerenmobilisatie om de huidige partijleiders op de proef te stellen voor hun omarming van burgerlijke waarden en gebrek aan revolutionaire geest. In de maanden die volgden escaleerde de beweging snel toen de studenten paramilitaire groepen vormden, de Rode Garde genaamd, en leden van de oudere en intellectuele bevolking van China aanvielen en lastigvielen. Rond Mao ontstond al snel een persoonlijkheidscultus, vergelijkbaar met die voor Josef Stalin, met verschillende facties van de beweging die de ware interpretatie van het maoïstische denken claimden. De bevolking werd aangespoord om zich te ontdoen van de “vier oudjes”: oude gebruiken, oude cultuur, oude gewoonten en oude ideeën.
Lin Biaos rol in de culturele revolutie
Tijdens deze In de vroege fase van de Culturele Revolutie (1966-68) werden president Liu Shaoqi en andere communistische leiders uit de macht gezet. (geslagen en gevangengezet, Liu stierf in de gevangenis in 1969.) Terwijl verschillende facties van de Rode Garde-beweging streden om dominantie, Chinese steden bereikten de rand van anarchie in september 1967, toen Mao Lin legertroepen liet sturen om de orde te herstellen. Het leger dwong al snel veel stedelijke leden van de Rode Garde naar landelijke gebieden, waar de beweging afnam. Te midden van de chaos, de Chinese economie kelderde, waarbij de industriële productie in 1968 12 procent onder die van 1966 daalde.
In 1969 werd Lin officieel aangewezen als opvolger van Mao. Hij gebruikte al snel het excuus van grensgevechten met Sovjet-troepen om de staat van beleg in te stellen. Gestoord door Lins voortijdige machtsgreep, Mao begon te manoeuvreren een kreeg hem met de hulp van Zhou Enlai, de premier van China, die de macht over de Chinese regering verdeelde. In september 1971 stierf Lin bij een vliegtuigongeluk in Mongolië, blijkbaar tijdens een poging om naar de Sovjet-Unie te ontsnappen. Leden van zijn hoge militaire commando werden vervolgens gezuiverd en Zhou nam meer controle over de regering over. Het brute einde van Lin leidde ertoe dat veel Chinese burgers zich gedesillusioneerd voelden in de loop van Maos hoogstaande revolutie, die leek te zijn opgelost ten gunste van gewone machtsstrijd.
Culturele revolutie komt tot een einde
Zhou handelde om China te stabiliseren door het onderwijssysteem nieuw leven in te blazen en talloze voormalige functionarissen aan de macht te brengen. In 1972 kreeg Mao echter een beroerte; in hetzelfde jaar ontdekte Zhou dat hij kanker had. De twee leiders spraken hun steun uit aan Deng Xiaoping (die was gezuiverd tijdens de eerste fase van de Culturele Revolutie), een ontwikkeling die werd tegengewerkt door de meer radicale Jiang en haar bondgenoten, die bekend werden als de Bende van Vier. In de daaropvolgende jaren wankelde de Chinese politiek tussen de twee partijen De radicalen overtuigden Mao uiteindelijk om Deng te zuiveren in april 1976, een paar maanden na Zhous dood, maar nadat Mao in september stierf, duwde een civiele, politie- en militaire coalitie de Bende van Vier weg. Deng herwon de macht in 1977 en zou de controle behouden. voorbij Chinese regering voor de komende 20 jaar.
Langetermijneffecten van de Culturele Revolutie
Ongeveer 1,5 miljoen mensen werden gedood tijdens de Culturele Revolutie, en miljoenen anderen werden opgesloten en in beslag genomen eigendom, marteling of algemene vernedering. De kortetermijneffecten van de Culturele Revolutie waren misschien vooral voelbaar in de steden van China, maar de langetermijneffecten zouden de komende decennia het hele land beïnvloeden.Maos grootschalige aanval op de partij en het systeem dat hij had gecreëerd, zou uiteindelijk een resultaat opleveren dat tegengesteld was aan wat hij van plan was, waardoor veel Chinezen het vertrouwen in hun regering zouden verliezen.