Alaska Native Communities on Harrimans Route

De inheemse bevolking van Alaska, die gezamenlijk Alaska Natives wordt genoemd, kan worden onderverdeeld in vijf grote groepen: Aleuts, Northern Eskimos (Inupiat), Southern Eskimos (Yuit), Interior Indianen (Athabaskers) en Southeast Coastal Indianen (Tlingit en Haida). Deze groeperingen zijn gebaseerd op brede culturele en taalkundige overeenkomsten van volkeren die aaneengesloten in verschillende regios van Alaska leven. Ze vertegenwoordigen geen politieke of tribale eenheden, noch zijn het de eenheden die inheemse mensen traditioneel hebben gebruikt om zichzelf te definiëren.

Op het moment van contact met Russische ontdekkingsreizigers in de Halverwege de 18e eeuw werd Alaska bezet door ongeveer 80.000 inheemse mensen. De uitdrukking “contacttijd” betekent de vroegste tijd dat een inheemse groep significante directe interactie had met Europeanen. Deze keer varieerde voor verschillende delen van Alaska; daarom hebben de inheemse groepen in Alaska enigszins verschillende historische ervaringen gehad door hun contact met Europeanen en Amerikanen.

In 1899 ontmoetten de Harriman Expeditions mensen uit de Aleut, Southern Eskimo en Coastal Indian groepen . George Bird Grinnell, die over deze ontmoetingen schreef, beschreef ze als “haastig en oppervlakkig”, niet verwonderlijk gezien het feit dat de Oudere zelden meer dan een dag in een haven doorbracht. Maar de expeditie creëerde een overzicht van het leven van de inheemse bevolking in Alaska rond de eeuwwisseling, een die niet alleen geschriften bevat over de inheemse gemeenschappen aan de kust, maar ook de eerste bekende opname van het Tlingit-lied en de suggestieve portretten die zijn gemaakt. door fotograaf Edward Curtis.

De Aleuts

De Aleoeten en het nabijgelegen schiereiland Alaska strekken zich als een rotsachtige ketting uit van Azië naar Noord-Amerika en vormen de thuisbasis van de Aleuten. De term “Aleut” werd geïntroduceerd door Russen en komt oorspronkelijk uit de Koryak- of Chukchi-talen van Siberië; het lijkt erop dat het al snel door de Aleut-bevolking zelf is overgenomen.

De Aleuts zijn onderscheidend onder de wereldbevolking vanwege hun opmerkelijk succesvolle maritieme aanpassing aan deze koude archipel. Sommige archeologen suggereren dat de hedendaagse Aleuts afstammelingen zijn van een bevolking die zich voor het eerst vestigde op Anangula Island meer dan 7.000 jaar geleden. Ten tijde van het Europese contact bewoonde de Aleut-bevolking alle grote Aleoeten, het schiereiland Alaska tot aan Port Moller en de Shumagin-eilanden ten zuiden van het schiereiland Alaska.

Hoewel reconstructie van de Aleut-cultuur en -geschiedenis is moeilijk vanwege de verwoestende impact van Russisch contact in de 18e eeuw, er wordt aangenomen dat de Aleuts waren verdeeld in negen genaamd subdivisi ons. De totale Aleut-populatie was naar schatting tussen de 15 en 18.000 op het moment van contact. De negen onderverdelingen zijn meestal op taalbasis samengevoegd in westerse, centrale en oosterse groepen. De bevolkingsconcentratie was het grootst onder de oostelijke groepen die toegang hadden tot zalm en kariboes. De Aleuts waren een relatief langlevende mensen met een aanzienlijk deel van de bevolking ouder dan 60 jaar.

Reizend met de Harriman-expeditie, merkte Grinnell de grote invloed op die de Russisch-orthodoxe kerk had op de Aleut-gemeenschappen in Unalaska en in de Pribilofs. Hij merkte ook op hoe moeilijk het voor de Aleuts was geworden om in hun levensonderhoud te blijven “onder de veranderde omstandigheden om hen heen en de toenemende schaarste van de wilde wezens waarvan ze vroeger afhankelijk waren voor voedsel.”

De Zuidelijke Eskimos

De meest diverse groep van Inwoners van Alaska zijn de zuidelijke Eskimos of Yuit, sprekers van de Yup “ik-talen. Op het moment van contact waren dit de meest talrijke van de Alaska Native groepen. De gemeenschappen strekten zich uit van Prince William Sound aan de noordelijke Pacifische kust tot St. Lawrence Island in de centrale Beringzee.De Yuit vestigden zich in dit uitgestrekte gebied van west naar oost en bereikten ongeveer 2000 jaar geleden de Kodiak-archipel en Prince William Sound.

De Yuit zijn meestal verdeeld in Beringzee-groepen en Pacific-groepen. Deze classificatie is gebaseerd op technologische verschillen, verschillen in levensonderhoud en taal. In de Beringzee-groep is de hoofdtaal die wordt gesproken Central Yup “ik. St. Lawrence Island Yup” ik is een aparte taal. De Pacific Eskimos spreken allemaal dialecten van Alutiiq, een andere Yup “ik-taal.

Over het algemeen leven tussen 100-300 mensen in sedentaire dorpen op beschermde locaties tijdens de winter. In de lente, familie of uitgebreide familiegroepen verspreidden zich naar verschillende kampen om migrerende watervogels, zalm, kariboes en andere hulpbronnen te verkrijgen. Aanzienlijke verplaatsingen van mensen gedurende de lente, zomer en herfst waren nodig om ervoor te zorgen dat er voor de winter voldoende middelen zouden worden verworven.

In 1899 ontmoette de Harriman-partij Eskimos in de Beringzee-gemeenschappen van zowel Alaska als Siberië. Grinnells beschrijvingen van deze gemeenschappen laten zien hoe nauw de Eskimogemeenschappen in elk aspect van hun leven aan de zee waren gebonden. Voedsel, kleding, brandstof, materialen voor hun huizen en boten waren allemaal afkomstig van de wezens waarop ze in de zee jaagden. Ze maakten hun jachtwapens van walvisbeen- en walrusivoor en droegen hun hele voorraad bezittingen van zomer- naar winterdorpen in zakken van zeehondenhuid.

Grinnell voorspelde dat de “onmiddellijke toekomst” van de Eskimos “somber” was. Hij wist dat deze Eskimogemeenschappen, nu de pelsrobben ernstig achteruit gingen, de commerciële walvisvangst en de goudwinning toenamen, niet lang hun traditionele manier van leven.

De Tlingit / Haida

De eilanden en het vasteland van Zuidoost-Alaska beslaan de meest noordelijke groepen van de culturen aan de noordwestkust: de Tlingit- en Haida-indianen. bekend om hun kenmerkende kunst weergegeven in totempalen en andere elegant gesneden objecten.

De Tlingit en Haida lijken meer op indianen langs de kust van het huidige British Columbia dan op andere groepen in Alaska. De Tlingit bezetten het uitgestrekte het grootste deel van het gebied van Yakutat Bay tot Portland Canal, terwijl de Kaigani Haida, wiens Haida-familieleden het Queen Charlotte Island voor de noordkust van British Columbia bezetten, de zuidelijke helft van de Prince of Wales-archipel beheersten. De twee groepen delen vergelijkbare sociale en culturele patronen; hun talen zijn echter niet verwant en ze hebben verschillende etnische identiteiten.

De Tlingit waren verdeeld in 13 eenheden, soms ten onrechte “stammen” genoemd (het waren geen stammen omdat er op dit niveau geen politieke eenheid was) waarop het achtervoegsel kwan werd toegepast. Deze terminologie definieert een groep mensen die in een regio woonden, in verschillende gemeenschappen woonden, huwden en vrede hadden. De totale Tlingit-populatie was op het moment van contact ongeveer 15.000. De meest talrijke groepen waren degenen die leefden op de rivieren Stikine en Chilkat. De Kaigani Haida-bevolking telde op het moment van Europees contact ongeveer 1.800 mensen.

De Tlingit en Haida hadden vergelijkbare nederzettingspatronen, waaronder relatief permanente winterdorpen die van oktober of november tot maart bezet waren. Vanuit deze dorpen verspreidden kleine groepen mensen zich in de lente, zomer en vroege herfst naar seizoenskampen.

Grinnell beschreef de Tlingits als “een winterharde race. Ze leven aan de kust, gedurfde zeelieden en zeejagers, ze zijn ook bergbeklimmers, bekend met de torenhoge toppen, de vreselijke kliffen en de machtige gletsjers van het ijzer. -gebonden kust. In hun tengere kanos wagen ze zich ver de zee op om de pelsrob, de zeeotter en de walvis te achtervolgen. Harriman moet zelf de waarde van een dergelijke vaardigheid hebben ingezien. In Yakutat nodigde hij een Tlingit genaamd James uit om hen te vergezellen als gids voor de rest van de expeditie.

Materiaal van The Native People of Alaska, door Steve J. Langdon, ca. Greatland Graphics, gebruikt met toestemming.
(boven)