Vanderbilt University nevroforsker Kenneth Catania, som har studert stjernesnakkede føflekker i 20 år, vendte nylig sin forskning mot studiet av stjernemol som en vei til å forstå generelle prinsipper om hvordan menneskelige hjerner behandler og representerer sensorisk informasjon. Han kalte stjernemolene «en gullgruve for funn om hjerner og oppførsel generelt – og en uendelig kilde til overraskelser».
Sammenlignet føflekkens snute med synet, viste hans forskning at når føflekken rørte ved potensiell mat, gjorde det en plutselig bevegelse for å plassere de minste strålene, tvillingstrålene nummer 11, over objektet for gjentatte hurtige berøringer. Han rapporterer: «Likhetene med synet var slående. Stjernebevegelsene lignet sakkadiske øyebevegelser – raske bevegelser av øynene fra ett fokuspunkt til et annet – i deres hastighet og tidsforløp. De to 11. strålene er overrepresentert i primær somatosensorisk cortex i forhold til størrelsen, akkurat som den lille visuelle foveaen i primater – en liten region midt i øyet som gir den skarpeste synet – er overrepresentert i primær visuell cortex. «Han bemerker at noen flaggermus også har en auditiv fovea for å behandle viktige ekkolokaliseringsfrekvenser, noe som tyder på at» evolusjon gjentatte ganger har kommet til den samme løsningen for å konstruere et sensorisk system med høy skarphet: dele den sensoriske overflaten inn i en stor periferi med lavere oppløsning for skanning av et bredt spekter av stimuli, og et lite område med høy oppløsning som kan fokuseres på objekter av betydning «.
Den stjerneformede nesen er et unikt organ som bare finnes på stjernenosen. Når den lever som den gjør, i fullstendig mørke, støtter stjernemolemolten sterkt på den mekaniske informasjonen til den bemerkelsesverdige spesialiserte nesen for å finne og identifisere hvirvelløse byttedyr uten å bruke syn (siden føflekker har små øyne og en liten optisk ne rve). Dette organet blir ofte gjenkjent av sin høye følsomhet og reaksjonshastighet. På bare 8 millisekunder kan den avgjøre om noe er spiselig – faktisk er dette et av de raskeste svarene på en stimulans i dyreriket, og er grunnen til at stjernenosen føflekken nylig ble anerkjent i Guinness verdensrekordbok som verdens raskeste fôrfører.
Anatomi og fysiologi Rediger
Stjernennesen er et høyspesialisert sansemotorisk organ formet av 22 kjøttfulle fingerlignende vedhenger, eller tendrils, som ringer neseborene. og er i konstant bevegelse når føflekken utforsker omgivelsene. Selve stjernen er en centimeter bred og har dermed en diameter litt mindre enn en typisk menneskelig fingertupp. Likevel er den mye større enn nesen til andre føflekkarter, og dekker 0,92 cm2 (0,14 in2) per berøring sammenlignet med 0,11 cm2 (0,02 in2) dekket av nesene til andre molarter. Denne strukturen er delt inn i en sentral fovea-region med høy oppløsning (det sentrale 11. stråleparet) og mindre følsomme perifere områder. På denne måten fungerer stjernen som et «taktilt øye» hvor perifere stråler (1–10 på hver side) studerer omgivelsene med uberegnelige sakkadelignende bevegelser og retter 11. stråle til objekter av interesse, akkurat som primatens foveating eye .
Uansett stjernens anatomiske posisjon som en distal (utstikkende eller utvidende) del av nesen, er dette verken en luktestruktur eller en ekstra hånd. Vedleggene inneholder ikke muskler eller bein og brukes ikke til å manipulere gjenstander eller fange byttedyr. De styres av sener av en kompleks serie muskler som er festet til hodeskallen for å utføre en rolle som ser ut til å være rent mekanisk. For dette formålet inneholder stjernen også en bemerkelsesverdig spesialisert epidermis dekket helt av 25.000 små hevede kupler eller papiller med en diameter på omtrent 30-50 μm (0,0012-0,0020 in). Disse kuplene, kjent som Eimers organer, er den eneste typen reseptororganer som finnes i stjernen på stjernenosen, og som beviser at den stjernelignende strukturen tydeligvis har en mekanisk funksjon.
Eimers organ er et sensorisk struktur også funnet i nesten alle de omtrent 30 muldvarpen, men ingen inneholder så mange som i Condylura. Denne store mengden spesialiserte reseptorer gjør stjernen ultrafølsom – omtrent 6 ganger mer følsom enn den menneskelige hånden, som inneholder omtrent 17 000 reseptorer.
Hvert Eimers organ tilføres av en rekke primære afferenter, og dermed blir stjernen tett innerverte. Det er assosiert med et Merkel-celle-neurittkompleks ved bunnen av cellekolonnen, en lamellert kropp i dermis rett under kolonnen og en serie frie nerveender som stammer fra myeliniserte fibre i dermis, går gjennom den sentrale kolonnen og ende i en ring av terminale hevelser rett under den ytre keratiniserte hudoverflaten. Alle 25.000 Eimers organer fordelt langs stjernens overflate har denne grunnleggende strukturen i alle 22 vedlegg.