Alaska Native Communities on Harrimans Route (Norsk)

Alaskas urfolk, som sammen kalles Alaska-innfødte, kan deles inn i fem store grupperinger: Aleuts, Northern Eskimos (Inupiat), Southern Eskimos (Yuit), Interior Indianere (Athabascans) og Southeast Coastal Indianere (Tlingit og Haida). Disse grupperingene er basert på brede kulturelle og språklige likheter mellom folk som bor sammenhengende i forskjellige regioner i Alaska. De representerer ikke politiske eller stammeenheter, og det er heller ikke de enhetene innfødte mennesker tradisjonelt har brukt til å definere seg selv.

På tidspunktet for kontakt med russiske oppdagelsesreisende i midt på 1700-tallet ble Alaska okkupert av omtrent 80 000 urfolk. Uttrykket «kontakttid» betyr den tidligste tiden da en innfødt gruppe hadde betydelig direkte interaksjon med europeerne. Denne tiden varierte for forskjellige deler av Alaska; derfor har alaskanske innfødte grupper hatt noe forskjellige historiske erfaringer gjennom sin kontakt med europeere og amerikanere.

I 1899 møtte Harriman Expeditions folk fra Aleut-, Sør-Eskimo- og kystindiske grupper . George Bird Grinnell, som skrev om disse møtene, beskrev dem som «forhastede og overfladiske», ikke overraskende med tanke på at den eldre sjelden tilbrakte mer enn en dag i noen havn. Men ekspedisjonen opprettet en oversiktsregistrering av innfødte i Alaska ved århundreskiftet, en som ikke bare inneholder skrifter om de innfødte samfunnene ved kysten, men også den første kjente innspillingen av Tlingit-sangen, og de stemningsfulle portrettene som ble laget av fotograf Edward Curtis.

Aleutene

Strekende som et steinete halskjede fra asiatisk til Nord-Amerika, Aleutian Islands og den nærliggende Alaska-halvøya er hjemmet til Aleuts. Begrepet «Aleut» ble introdusert av russere og kommer opprinnelig fra Koryak- eller Chukchi-språkene i Sibir; det ser ut til å ha blitt raskt adoptert av Aleut-folket selv.

Aleutene er særegne blant verdens folk for deres bemerkelsesverdig vellykkede maritime tilpasning til denne kalde øygruppen. Noen arkeologer antyder at samtida aleuter er etterkommere av en befolkning som først etablerte seg på Anangula Island i mer enn 7000 år På tidspunktet for europeisk kontakt beboet Aleut-befolkningen alle de store Aleutian Islands, Alaska-halvøya så langt øst som Port Moller, og Shumagin-øyene sør for Alaska-halvøya.

Selv om rekonstruksjon av aleutsk kultur og historie er vanskelig på grunn av den ødeleggende effekten av russisk kontakt i det 18. århundre, antas det at aleutene ble delt inn i ni navngitte underavdelinger ons. Den totale befolkningen i Aleut anslås å ha vært mellom 15-18 000 på kontakttidspunktet. De ni underavdelingene blir vanligvis samlet i vestlige, sentrale og østlige grupper basert på språk. Befolkningskonsentrasjonen var størst blant de østlige gruppene som hadde tilgang til laks og karibou. Aleuts var et relativt langlivet folk med en betydelig andel av befolkningen over 60 år.

På reise med Harriman-ekspedisjonen la Grinnell merke til den dype innflytelsen den russisk-ortodokse kirken hadde hatt på Aleut-samfunn i Unalaska og i Pribilofs. Han bemerket også hvor vanskelig det var blitt for aleutene å opprettholde deres livsopphold «under de forandrede forholdene som omgir dem, og den økende knappheten på de ville skapningene som de pleide å være avhengige av mat.»

De sørlige eskimoene

Den mest varierte gruppen av alaskanske innfødte er de sørlige eskimoene eller yuitene, høyttalere av Yup «ik-språkene. På tidspunktet for kontakten var de flest av de innfødte gruppene i Alaska. Samfunn strekker seg fra Prince William Sound på den nordlige Stillehavskysten til St. Lawrence Island i det sentrale Beringhavet.Yuitene bosatte seg i denne enorme regionen fra vest til øst og nådde Kodiak-skjærgården og prins William Sound for rundt 2000 år siden.

Yuitene er vanligvis delt inn i Beringshavsgrupper og Stillehavsgrupper. Denne klassifiseringen er basert på teknologiske, livsopphold og språkforskjeller. I Beringhavsgruppen er hovedspråket Central Yup «ik. St. Lawrence Island Yup» ik et eget språk. Stillehavs-eskimoer snakker alle dialekter av Alutiiq, et annet Yup «ik-språk.

Generelt kunne det finnes mellom 100-300 mennesker som bodde i stillesittende landsbyer på beskyttede steder om vinteren. utvidede familiegrupper spredt til forskjellige leirer for å skaffe vandrende vannfugler, laks, karibou og andre ressurser. Betydelige bevegelser av mennesker gjennom hele våren, sommeren og høsten var nødvendig for å sikre at tilstrekkelige ressurser ble anskaffet før vinteren.

I 1899 møtte Harriman-partiet eskimoene i Beringshavssamfunnene i både Alaska og Sibir. Grinnells beskrivelser av disse samfunnene avslører hvor tett eskimosamfunnene var bundet til havet i alle aspekter av livet. Mat, klær, drivstoff, materialer til hjemmene og båtene stammer fra skapningene de jaktet i havet. De lagde sine jaktvåpen fra hvalben og hvalrossen elfenben, og bar hele beholdningen av eiendeler fra sommer til vinterlandsbyer i sølskinnsekker.

Grinnell spådde at eskimoenes «umiddelbare fremtid var» dyster. «Han visste at med pelsesel i alvorlig tilbakegang, med kommersiell hvalfangst og gullutvinning i vekst, kunne disse eskimosamfunnene ikke lenge opprettholde sin tradisjonelle livsstil.

Tlingit / Haida

Opptar øyene og fastlandet i sørøstlige Alaska er de nordligste gruppene av nordvestkysten, Tlingit- og Haida-indianerne. De er godt kjent for sin særegne kunst representert i totempoler og andre elegant utskårne gjenstander.

Tlingit og Haida er mer lik indianere langs kysten av dagens British Columbia enn andre Alaskagrupper. Tlingit okkuperte de enorme flertallet av området fra Yakutat Bay til Portland Canal mens Kaigani Haida, hvis Haida-slektninger okkuperte Queen Charlotte Island utenfor nordkysten av British Columbia, kontrollerte den sørlige halvdelen av Prince of Wales skjærgård. De to gruppene deler samme sosiale og kulturelle mønstre; språkene deres er imidlertid ikke relatert, og de har forskjellige etniske identiteter.

Tlingitten ble delt inn i 13 enheter, noen ganger feilaktig merket «stammer» (de var ikke stammer fordi det ikke var noen politisk enhet på dette nivået) som suffikset kwan ble brukt på. Denne terminologien definerer en gruppe mennesker som bodde i en region, delte bosted i flere samfunn, var gift og hadde fred. Den totale Tlingit-befolkningen var omtrent 15 000 på kontakttidspunktet. De fleste gruppene var de som bodde på elven Stikine og Chilkat. Kaigani Haida-befolkningen var omtrent 1800 mennesker på tidspunktet for europeisk kontakt.

Tlingit og Haida hadde lignende bosettingsmønstre som inkluderte relativt permanente vinterlandsbyer okkupert fra oktober eller november til mars. Fra disse landsbyene spredte små grupper mennesker seg til sesongbaserte leirer om våren, sommeren og tidlig høst.

Grinnell beskrev tlingittene som «et hardfør løp. Bor på kysten, dristige sjøfolk og sjøjegere, de er også fjellklatrere, kjent med de ruvende toppene, de forferdelige klippene og de mektige isbreene på jernet -bundet kyst. I sine skrøpelige kanoer drar de langt til havs i jakten på pelssel, sjøotter og hval. » Harriman selv må ha erkjent verdien av en slik dyktighet. På Yakutat inviterte han en Tlingit ved navn James til å følge dem som en guide for resten av ekspedisjonen.

Materiale fra The Native People of Alaska, av Steve J. Langdon, ca. Greatland Graphics, brukt med tillatelse.
(øverst)