A második világháborús guadalcanali csata volt az első nagyobb offenzíva és a szövetségesek döntő győzelme a csendes-óceáni színházban. Japán csapatok állomásozva a Salamon-szigetek ezen szakaszán az amerikai tengerészgyalogosok meglepetésszerű támadást indítottak 1942 augusztusában, és átvették az építés alatt álló légibázis irányítását. Az erősítéseket a szigetre vitték, amikor szárazföldi és tengeri összecsapások sorozata kibontakozott, és mindkét fél súlyos veszteségeket szenvedett hadihajó-kontingenseinek. A japánok azonban sokkal nagyobb veszteségeket szenvedtek el, így 1943 februárjáig kényszerültek kivonulni Guadalcanalból.
Amikor a japán csapatok 1942. június 8-án megérkeztek Guadalcanalra, hogy légibázist, majd amerikai tengerészgyalogosokat építsenek. két hónappal később landolt, hogy elvegye tőlük, a Csendes-óceán déli részén kívül még kevesen hallottak a Salamon-szigetek 2500 négyzetkilométeres dzsungelfoltjáról. De az ezt követő féléves guadalcanali hadjárat a csendes-óceáni háború fordulópontjának bizonyult.
Stratégiailag a guadalcanali légibázis birtoklása fontos volt az Egyesült Államok és Ausztrália közötti kommunikációs tengeri vonalak irányításához. . Operatív szempontból a guadalcanali csata figyelemre méltó volt a földön, a tengeren és a levegőben folytatott összetett sorozatok egymással való kapcsolata miatt. Taktikai szempontból az amerikai tengerészgyalogosok határozottsága és leleményessége tűnt ki, akiknek a Henderson Field névre keresztelt légi támaszpont kitartó védelme lehetővé tette az amerikaiak számára a légi fölény biztosítását.
A csata végére, február 9-én, 1943-ban a japánok elvesztették a szigeten elkötelezett 31 400 hadsereg katonájának kétharmadát, míg az amerikai tengerészgyalogosok és az amerikai hadsereg kevesebb mint 2000 katonát vesztett el, mintegy 60 000 bevetett hadseregből. A hajók veszteségei mindkét oldalon súlyosak voltak. Ám a japánok számára messze a legjelentősebb veszteség a tengeri repülők elit csoportjának tizedelése volt. Japánnak a Guadalcanal után már nem volt reális reménye, hogy ellenálljon az egyre erősebb Egyesült Államok ellentámadásának.