Kulttuurivallankumouksen käynnisti Kiinassa vuonna 1966 kommunistijohtaja Mao Zedong vahvistaakseen valtaansa Kiinan hallituksessa. Uskoen, että nykyiset kommunistijohtajat ottivat puolueen ja Kiina itse väärään suuntaan, Mao kehotti kansan nuoria puhdistamaan kiinalaisen yhteiskunnan ”epäpuhtaat” elementit ja elvyttämään sisällissodassa voittoon johtaneen vallankumouksellisen hengen 20 vuotta aikaisemmin ja Kiinan kansantasavallan muodostuminen. Kulttuurivallankumous jatkui eri vaiheissa Maon kuolemaan asti vuonna 1976, ja sen kiusattu ja väkivaltainen perintö resonoi Kiinan politiikassa ja yhteiskunnassa tulevina vuosikymmeninä.
Kulttuurivallankumous alkaa
1960-luvulla Kiinan kommunistisen puolueen johtaja Mao Zedong koki, että Kiinan nykyinen puolueen johto, kuten Neuvostoliitossa, on siirtymässä liian pitkälle revisionistiseen suuntaan painottaen Maon oma asema hallituksessa oli heikentynyt hänen ”suuren harppauksensa” (1958-60) epäonnistumisen ja sitä seuranneen talouskriisin jälkeen. Puheenjohtaja Mao Zedong kokosi joukon radikaaleja, mukaan lukien vaimonsa Jiang Qing ja puolustusministeri Lin Biao, auttamaan häntä hyökkäämään puolueen nykyiseen johtoon ja vahvistamaan valtaansa.
Mao käynnisti niin kutsutun kulttuurivallankumouksen täynnä suurta proletaarista kulttuurivallankumousta) elokuussa 1966 keskuskomitean täysistunnon kokouksessa. Hän sulki kansakoulut ja vaati massiivista nuorten mobilisointia ottamaan puolueen nykyiset johtajat vastaan porvarillisten arvojen ja vallankumouksellisen hengen puutteen takia. Seuraavien kuukausien aikana liike kiihtyi nopeasti, kun opiskelijat muodostivat puolisotilaallisia ryhmiä nimeltä Punakaartit ja hyökkäsivät ja häiritsivät Kiinan vanhuksia ja älyllistä väestöä. Maon ympärille syntyi nopeasti persoonallisuuden kultti, samanlainen kuin Josef Stalinille, ja liikkeen eri ryhmät väittivät maolaisen ajattelun todellisen tulkinnan. Väestöä kehotettiin vapauttamaan ”neljästä vanhasta”: vanhat tavat, vanha kulttuuri, vanhat tavat ja vanhat ideat.
Lin Biaon rooli kulttuurivallankumouksessa
Tänä aikana kulttuurivallankumouksen alkuvaihe (1966-68), presidentti Liu Shaoqi ja muut kommunistijohtajat poistettiin vallasta. (Lyötty ja vangittu, Liu kuoli vankilassa 1969.) Punaiskaartin liikkeen eri ryhmät taistelivat hallitsevuuden puolesta. Kiinan kaupungit saavuttivat anarkian partaalla syyskuuhun 1967 mennessä, jolloin Mao käski Lin lähettämään armeijan joukot järjestyksen palauttamiseksi. Armeija pakotti pian monet punakaartien kaupunkilaiset maaseudulle, jossa liike laski. Kaaoksen keskellä Kiinan talous romahti, kun teollisuustuotanto vuodelle 1968 putosi 12 prosenttia alle vuoden 1966.
Vuonna 1969 Lin nimitettiin virallisesti Maon seuraajaksi. Hän käytti pian tekosyyn rajataisteluihin Neuvostoliiton joukkojen kanssa sotatilalain luomiseksi. Linin ennenaikainen voima napata, Mao alkoi ohjata a saanut hänet Kiinan pääministerin Zhou Enlaiin avulla, joka jakaa vallan rivit Kiinan hallituksen huipulla. Syyskuussa 1971 Lin kuoli lentokoneonnettomuudessa Mongoliassa ilmeisesti yrittäessään paeta Neuvostoliittoon. Sen jälkeen hänen korkean sotilaskomentonsa jäsenet puhdistettiin, ja Zhou otti hallituksen hallinnan entistä paremmin. Linin julma loppu sai monet Kiinan kansalaiset tuntemaan pettyneisyyttä Maon korkealuokkaisen ”vallankumouksen” aikana, joka näytti liuenneen tavallisten valtataisteluiden hyväksi.
Kulttuurivallankumous loppuu
Zhou pyrki vakauttamaan Kiinaa elvyttämällä koulutusjärjestelmän ja palauttamalla lukuisat entiset virkamiehet valtaan. Vuonna 1972 Mao kuitenkin sai aivohalvauksen; samana vuonna Zhou sai tietää, että hänellä oli syöpä. Kaksi johtajaa he tukivat Dengiä Xiaoping (joka oli puhdistettu kulttuurivallankumouksen ensimmäisessä vaiheessa), kehitys, jota vastustivat radikaali Jiang ja hänen liittolaisensa, jotka tunnettiin nimellä Neljän jengi. Seuraavien vuosien aikana Kiinan politiikka kiihtyi molempien osapuolten välillä Radikaalit saivat Maon lopulta puhdistamaan Dengin huhtikuussa 1976, muutama kuukausi Zhoun kuoleman jälkeen, mutta Maon kuoleman jälkeen syyskuussa siviili-, poliisi- ja sotilaskoalitio työnsi Neljän jengin ulos. Deng sai vallan takaisin vuonna 1977 ja ylläpitää hallintaa ohi Kiinan hallitus seuraavien 20 vuoden ajan.
Kulttuurivallankumouksen pitkäaikaiset vaikutukset
Noin 1,5 miljoonaa ihmistä tapettiin kulttuurivallankumouksen aikana, ja miljoonat muut kärsivät vankeudesta, takavarikoinnista. omaisuus, kidutus tai yleinen nöyryytys. Kulttuurivallankumouksen lyhytaikaiset vaikutukset ovat saattaneet tuntua lähinnä Kiinan kaupungeissa, mutta sen pitkäaikaiset vaikutukset vaikuttavat koko maahan tulevina vuosikymmeninä.Maon laajamittainen hyökkäys hänen luomaansa puolueeseen ja järjestelmään johtaisi lopulta vastakohtaiseen tarkoitukseen, mikä johtaisi moniin kiinalaisiin menettämään uskonsa hallitukseensa kokonaan.