Comunidades nativas de Alaska en la ruta de Harriman

Los pueblos indígenas de Alaska, que se denominan conjuntamente nativos de Alaska, se pueden dividir en cinco grupos principales: aleutianos, esquimales del norte (inupiat), esquimales del sur (yuit), Indios (Athabascans) e Indios de la costa sureste (Tlingit y Haida). Estas agrupaciones se basan en amplias similitudes culturales y lingüísticas de pueblos que viven de forma contigua en diferentes regiones de Alaska. No representan unidades políticas o tribales ni son las unidades que los nativos han utilizado tradicionalmente para definirse a sí mismos.

En el momento del contacto con los exploradores rusos en el A mediados del siglo XVIII, Alaska fue ocupada por aproximadamente 80.000 indígenas. La frase «tiempo de contacto» significa el momento más temprano en el que un grupo nativo tuvo una interacción directa significativa con los europeos. Esta vez varió para diferentes partes de Alaska; por lo tanto, los grupos nativos de Alaska han tenido experiencias históricas algo diferentes a través de su contacto con europeos y estadounidenses.

En 1899, las expediciones de Harriman conocieron a personas de los grupos aleutianos, esquimales del sur y de la costa india . George Bird Grinnell, al escribir sobre estos encuentros, los describió como «apresurados y superficiales», lo que no sorprende dado que el Anciano rara vez pasaba más de un día en cualquier puerto. Pero la expedición creó un registro general de la vida de los nativos de Alaska a principios de siglo, uno que incluye no solo escritos sobre las comunidades nativas en la costa, sino también la primera grabación conocida de la canción Tlingit y los retratos evocadores realizados. por el fotógrafo Edward Curtis.

Los Aleutianos

Extendiéndose como un collar rocoso desde Asia hasta América del Norte, las Islas Aleutianas y la cercana Península de Alaska son el hogar de los Aleutianos. El término «Aleut» fue introducido por los rusos y proviene originalmente de las lenguas Koryak o Chukchi de Siberia; parece haber sido adoptado rápidamente por los propios aleutianos.

Los aleutianos se distinguen entre la gente del mundo por su notablemente exitosa adaptación marítima a este frío archipiélago. Algunos arqueólogos sugieren que los aleutianos contemporáneos son descendientes de una población que se estableció por primera vez en la isla Anangula hace más de 7.000 años. En el momento del contacto con los europeos, la población aleutiana habitaba todas las principales islas Aleutianas, la península de Alaska hasta el este de Port Moller y las islas Shumagin al sur de la península de Alaska.

Aunque La reconstrucción de la cultura y la historia aleutianas es difícil debido al impacto devastador del contacto ruso en el siglo XVIII, se cree que los aleutianos se dividieron en nueve subdivisiones con nombre. ons. Se estima que la población total de Aleut estaba entre 15-18.000 en el momento del contacto. Las nueve subdivisiones generalmente se unen en grupos occidentales, centrales y orientales según el idioma. La concentración de la población fue mayor entre los grupos orientales que tenían acceso al salmón y al caribú. Los aleutianos eran un pueblo relativamente longevo con una proporción considerable de la población de más de 60 años.

Viajando con la Expedición Harriman, Grinnell notó la profunda influencia que la Iglesia Ortodoxa Rusa había tenido en las comunidades aleutianas en Unalaska y en Pribilofs. También señaló lo difícil que se había vuelto para los aleutianos mantener su estilo de vida de subsistencia «bajo las cambiantes condiciones que los rodean y la creciente escasez de las criaturas salvajes de las que solían depender para alimentarse».

Los esquimales del sur

El grupo más diverso de nativos de Alaska son los esquimales del sur o yuit, hablantes de las lenguas yup «ik. En el momento del contacto, eran los más numerosos Las comunidades se extendían desde Prince William Sound en la costa norte del Pacífico hasta la isla St. Lawrence en el centro del Mar de Bering.Los yuit se asentaron en esta vasta región de oeste a este y llegaron al archipiélago de Kodiak y al estrecho de Prince William hace unos 2000 años.

Los Yuit generalmente se dividen en grupos del Mar de Bering y grupos del Pacífico. Esta clasificación se basa en diferencias tecnológicas, de subsistencia y de idioma. En el grupo del Mar de Bering, el idioma principal que se habla es Central Yup «ik. St. Lawrence Island Yup» ik es un idioma separado. Todos los esquimales del Pacífico hablan dialectos de Alutiiq, otro idioma Yup «ik».

En general, se pueden encontrar entre 100 y 300 personas viviendo en aldeas sedentarias en lugares protegidos durante el invierno. En la primavera, la familia o grupos de familias extendidas se dispersaron en varios campamentos para obtener aves acuáticas migratorias, salmones, caribúes y otros recursos. Fue necesario realizar movimientos sustanciales de personas durante la primavera, el verano y el otoño para asegurar que se adquirieran los recursos adecuados antes del invierno.

En 1899, el grupo de Harriman se encontró con esquimales en las comunidades del mar de Bering de Alaska y Siberia. Las descripciones de Grinnell de estas comunidades revelan cuán estrechamente las comunidades esquimales estaban ligadas al mar en todos los aspectos de sus vidas. La comida, la ropa, el combustible, los materiales para sus hogares y los barcos se derivaban de las criaturas que cazaban en el mar. Hacían sus armas de caza con hueso de ballena y marfil de morsa, y llevaban todas sus posesiones de las aldeas de verano a las de invierno en bolsas de piel de foca.

Grinnell predijo que el «futuro inmediato de los esquimales era» sombrío «. Sabía que, con los lobos marinos en grave declive, con la caza comercial de ballenas y la extracción de oro en aumento, estas comunidades esquimales no podrían mantener por mucho tiempo su tradicional forma de vida.

Los Tlingit / Haida

Ocupando las islas y el continente del sureste de Alaska se encuentran los grupos más septentrionales de las culturas de la costa noroeste; los indios Tlingit y Haida. conocido por su arte distintivo representado en tótems y otros objetos elegantemente tallados.

Los Tlingit y Haida son más similares a los indios de la costa de la actual Columbia Británica que a otros grupos de Alaska. Los Tlingit ocuparon la vasta la mayor parte del área desde la bahía de Yakutat hasta el canal de Portland, mientras que Kaigani Haida, cuyos parientes Haida ocuparon la isla Queen Charlotte frente a la costa norte de Columbia Británica, controlaban la mitad sur del archipiélago del Príncipe de Gales. patrones culturales; sin embargo, sus idiomas no están relacionados y tienen identidades étnicas distintas.

Los Tlingit se dividieron en 13 unidades, a veces etiquetadas erróneamente como «tribus» (no eran tribus porque no había unidad política a este nivel) a las que se les aplicó el sufijo kwan. Esta terminología define a un grupo de personas que vivían en una región, compartían residencia en varias comunidades, se casaban entre sí y estaban en paz. La población total de Tlingit era de aproximadamente 15.000 en el momento del contacto. Los grupos más numerosos fueron los que vivían en los ríos Stikine y Chilkat. La población de Kaigani Haida era de unas 1.800 personas en el momento del contacto europeo.

Los Tlingit y Haida tenían patrones de asentamiento similares que incluían aldeas invernales relativamente permanentes ocupadas de octubre o noviembre a marzo. Desde estos pueblos, pequeños grupos de personas se dispersaron a campamentos estacionales durante la primavera, el verano y principios del otoño.

Grinnell describió a los tlingit como «una raza resistente. Viven en la costa, marineros audaces y cazadores de mar, también son montañeros, familiarizados con los picos imponentes, los acantilados terribles y los poderosos glaciares del en dirección a la costa. En sus frágiles canoas se aventuran mar adentro en persecución del lobo fino, la nutria marina y la ballena «. El propio Harriman debe haber reconocido el valor de tal habilidad. En Yakutat, invitó a un tlingit llamado James para que los acompañara como guía durante el resto de la expedición.

Material de los pueblos nativos de Alaska, por Steve J. Langdon, c. Greatland Graphics, usado con permiso.
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