Sten De Geer e la cintura manifatturiera americana
Sten De Geer (nato nel 1882) aveva un solido background nelle scienze naturali con una specializzazione in geomorfologia. Ha difeso la sua tesi di dottorato, incentrata su uno dei principali fiumi della Svezia, il Klarälven, presso lUniversità di Uppsala nel 1911, e inizialmente ha seguito le orme di suo padre, il geologo e geomorfologo Gerard De Geer, riconosciuto a livello internazionale. Dopo aver perso la competizione per la cattedra di geografia dellUniversità di Lund a favore di Helge Nelson nel 1916, il giovane De Geer ha ricoperto incarichi di insegnante presso lo Stockholm University College e la Stockholm School of Economics fino al 1928, quando è stato nominato alla cattedra di geografia di August Röhss con geografia ed etnografia presso lUniversity College di Gothenburg. Secondo i prerequisiti della donazione, il presidente avrebbe dovuto insegnare anche alla Scuola di economia e amministrazione aziendale di Göteborg. Questo incarico secondario non era un peso per De Geer, poiché allinizio della sua carriera aveva dimostrato interesse per il campo più ampio dei fenomeni di distribuzione spaziale (Martin e James 1993, 277). Inoltre, lambiente della tradizionale Handelshochschule a Stoccolma, dove ha insegnato ai futuri dirigenti dazienda in aspetti pratici e commercialmente applicabili della geografia, potrebbe aver stimolato ulteriormente il suo interesse nellesame dei fenomeni fisici da prospettive umane e sociali.
De Geer aveva anche mostrato un vivo interesse per la geografia come disciplina accademica sin dallinizio della sua carriera. In un importante articolo su Geografiska Annaler, ha affrontato la questione delicata e delicata della definizione del campo e ha osservato che ha rifiutato di classificare la geografia come allinterno delle scienze naturali o delle scienze umane. Invece, lha etichettata come “una scienza generale insieme a statistica, matematica, filosofia e persino storia nella sua più ampia significazione” (De Geer 1923, 6). La sua stessa definizione pragmatica indicava che “la geografia è la scienza dei fenomeni di distribuzione odierni sulla superficie della terra” (De Geer 1923, 2; Hägerstrand 1982, 122). Per distinguere la geografia dalla storia, ha suggerito che il passato doveva essere considerato solo per comprendere il presente (De Geer 1923, 2f; Martin e James 1993, 279). Sebbene inizialmente si sia avvicinato alla geografia umana e sociale attraverso studi sulla mappatura della distribuzione della popolazione, nonché sulle aree urbane e sui porti intorno al Mar Baltico, ha presto ampliato i suoi interessi di ricerca per includere la geografia politica globale e ha fornito contributi sulla Nuova Europa dopo il primo Guerra mondiale. Ha anche pubblicato un articolo su “The Subtropical Belt of Old Empires” in Geografiska Annaler (De Geer 1928). In molti dei suoi articoli e libri di ricerca, ha mostrato unimpressionante capacità di creare nuove tecniche cartografiche, come luso di punti e cerchi di varie dimensioni per indicare le dimensioni della popolazione e i volumi di produzione. Tuttavia, il suo principale contributo alla geografia economica dellepoca fu il suo ampio studio intitolato “The American Manufacturing Belt”, pubblicato su Geografiska Annaler (De Geer 1927).
Per gli standard delle riviste odierne, è difficile vedere larticolo di De Geer come un articolo compresso e convenzionale. Comprende 127 pagine e 2 mappe di lastre, o circa 60.000 parole. A questo proposito, dovrebbe essere classificato come una semi-monografia piuttosto che un articolo. Il concetto di una cintura manifatturiera americana costituita dalla regione industriale densamente popolata e in rapida crescita nella parte orientale degli Stati Uniti – dal Wisconsin meridionale e dellIllinois occidentale alla costa atlantica (Pennsylvania, New York e Massachusetts) – e lOntario meridionale del Canada non era nuovo. Diversi geografi americani avevano precedentemente descritto lo sviluppo dinamico dellindustrializzazione e dellurbanizzazione allinterno di questa cintura sulla base di tre grandi basi di materie prime: cibo, cotone e carbone / minerale di ferro. Un testo importante a questo riguardo fu “Geografia industriale e commerciale” di J. Russell Smith (1913). Anche un certo numero di libri di testo usati nella geografia delle scuole superiori avevano evidenziato questo argomento. Nonostante la disponibilità di una serie di descrizioni della geografia dellindustrializzazione americana, De Geer ha osservato che “sorprendentemente poco è stato scritto su questa cintura di produzione” (1927, 236). Il contributo unico di De Geer alla letteratura è stato il fatto che il suo articolo ha offerto la prima delimitazione quantitativa della cintura manifatturiera americana. Comprendeva anche una meticolosa sistematizzazione e categorizzazione di paesi, città e distretti produttivi separati allinterno della “cintura”.”De Geer ha utilizzato una serie di criteri fisici, umani e sociali per mettere insieme una delimitazione geografica coerente dellintera regione industriale.
È sorprendente che questo studio approfondito e dettagliato sia stato costruito su lavoro sul campo. Dopo aver insegnato allUniversità di Chicago durante lestate del 1922, De Geer trascorse la fine di agosto e linizio di settembre facendo “osservazioni dirette durante i viaggi sistematicamente pianificati, ma piuttosto frettolosi attraverso la cintura” (1927, 234). La parola chiave qui è “pianificato sistematicamente”. De Geer ha potuto utilizzare il suo solido background nelle scienze naturali per comprendere le condizioni fisiche che circondano lindustrializzazione e lurbanizzazione e ha beneficiato dei suoi precedenti studi sulla popolazione e sulla geografia urbana. Inoltre, ha sfruttato la sua capacità di sintetizzare una vasta gamma di dati statistici e geografici, che ha trasformato in unelegante descrizione pedagogica e cartografica. Ha anche inserito la cintura manifatturiera americana in un contesto globale più ampio collegandola a unampia descrizione dello sviluppo delle cinture manifatturiere mondiali in generale, compreso un confronto dettagliato con i distretti manifatturieri svedesi.
Il punto di partenza di il suo studio era la sua osservazione “che i grandi distretti manifatturieri nazionali dEuropa sono situati così vicini tra loro che di fatto formano ununica cintura manifatturiera europea” (De Geer 1927, 233). Di conseguenza, un confronto con la situazione del Nord America potrebbe essere utilizzato come strumento analitico per “teorizzare” (sebbene De Geer non abbia usato questo termine) la crescita delle regioni manifatturiere. Secondo De Geer,
la cintura si è sviluppata durante un periodo storico relativamente breve e piuttosto omogeneo e si può quindi prevedere che sia stata influenzata dalle leggi geografiche in modo più virile di quanto non sia avvenuto in Europa con il suo complicato sistema di stati e le sue antichissime tradizioni. Per questi motivi, la cintura manifatturiera americana è certamente un soggetto più adatto allo studio geografico regionale rispetto alla cintura europea. (1927, 234)
Il suo studio si basava principalmente sui dati secondari dei censimenti nazionali statunitensi effettuati nel 1910 e nel 1920. Usava il numero dei salariati come misura principale dellattività industriale insieme al quote del valore dei prodotti fabbricati. Loggetto geografico focale erano le città con più di 10.000 abitanti, come classificate nelle statistiche del censimento. Successivamente, ha speso una notevole quantità di energia per raggruppare le città e i distretti produttivi circostanti al fine di identificare una delimitazione approssimativa della cintura. In totale, ha studiato circa 400 città manifatturiere, costituendo 66 gruppi di città manifatturiere in nove distretti manifatturieri più grandi in 15 stati più lOntario (De Geer 1927, 264-283). Già in questa fase dellanalisi, De Geer ha dimostrato la sua ambizione di coprire lintero ambiente geografico classificando questi gruppi di città sulla base di cinque criteri di localizzazione fisica: (1) sulla riva dellOceano Atlantico o su uno dei Grandi Laghi; (2) su un fiume, parte di un fiume o affluenti di un fiume; (3) su un canale o un fiume canalizzato; (4) su una collina o in una valle; e (5) su un piano aperto (1927, 284). Cinquantuno dei 66 gruppi di città e 300 delle 400 città erano situati lungo una linea di localizzazione idrogeografica (De Geer 1927, 284). Losservazione dellimportanza dellaccesso alle vie dacqua è stata elaborata successivamente nello studio per quanto riguarda laccesso alla rete ferroviaria. De Geer ha anche osservato come il futuro sviluppo dellautomobile e della rete stradale sarebbe “di grande interesse come complemento allo studio dei manufatti da un punto di vista geografico” (1927, 324).
Inoltre, De Geer ha studiato limpatto di una serie di altri fattori che avrebbero potuto influenzare lo sviluppo di città separate e distretti produttivi allinterno della cintura, come le condizioni topografiche, geologiche e climatiche; terra continuamente arabile; e modelli di immigrazione e insediamento. Quando si è trattato del clima, ha utilizzato uno studio alquanto controverso e successivamente contestato di Ellsworth Huntington sulla relazione tra il clima e lemergere di civiltà umane, e la stima della temperatura ottimale per il lavoro fisico e mentale (Huntington 1915). Ha anche mostrato una sorprendente “coincidenza della distribuzione dellintensità e della frequenza ciclonica con la distribuzione dellenergia umana e dellattività industriale” (De Geer 1927, 303). Utilizzando una mappa della posizione dei fattori di tempesta ciclonica in Nord America, Europa e Giappone, De Geer ha concluso che “in tutti e tre i casi la regione o il distretto di produzione si trova intorno al confine meridionale dellarea ciclonica più intensa” (1927, 303) .
Il suo articolo ha suscitato notevole attenzione tra i geografi economici americani e ha stimolato studi in cui alcune delle sue categorizzazioni sono state messe in discussione (vedi, ad esHartshorne 1936; Jones 1938; Strong 1937; Wright 1938). Tuttavia, è ancora visto come il lavoro pionieristico in questo campo e come il punto di partenza naturale nelle descrizioni della geografia dellindustrializzazione americana (vedi, ad esempio, Alexander 1963; Alexandersson 1956; Dickinson 1964; Meyer 2003). Chauncy D. Harris afferma nellantologia American Geography: Inventory and Prospect, pubblicata dallAssociation of American Geographers nel 1954, che
è interessante notare che proprio come la prima delimitazione quantitativa del American Manufacturing Belt è stato realizzato da un geografo europeo, il primo approccio simile alla delimitazione delle aree di produzione europee è stato fatto dai geografi americani Chauncy D. Harris (sic) e Burton W. Adkinson. (Harris 1954, 296)
Harris continua con unosservazione critica che
una cosa è riconoscere e definire lAmerican Manufacturing Belt, unaltra è spiegarla. Sebbene Sten De Geer abbia fatto un lodevole tentativo di spiegare la sua posizione e i suoi limiti, a tuttoggi manca una valutazione completamente critica, completa ed equilibrata dei fattori nella localizzazione e nello sviluppo della produzione in questa cintura. (Harris 1954, 303)
De Geer ha prestato attenzione a certi fenomeni che hanno anche attirato lattenzione dei geografi economici moderni. Tali fenomeni includono la specializzazione delle città allinterno della cintura manifatturiera, il passaggio da gruppi di città specializzati verso un modello che riflette una più ampia varietà di industrie e la correlazione di varie attività manifatturiere. A questo proposito, il suo lavoro funge da precursore dei contributi alla teoria della localizzazione industriale che seguirono nei decenni successivi, come Palander (1935), Lösch (1940) e Hoover (1948). Il suo lavoro funge anche da base per i contributi alle teorie del vantaggio competitivo e alla “nuova geografia economica” delle economie di agglomerazione e di raggruppamento delle attività economiche, come evidenziato da economisti aziendali come Porter (1994) ed economisti generali come Krugman (1991a).
A causa della mancanza di dati secondari completi e affidabili (De Geer 1927, 261), De Geer non è stato in grado di fornire un resoconto cartografico del ramo e delle specializzazioni di prodotto delle città allinterno della cintura. Cita una mappa inedita in cui sono mostrati importanti rami della produzione della città. Invece di una mappa, offre descrizioni verbali, ad esempio, di città delle scarpe, città del cotone e città dei metalli e dei macchinari, che dimostrano una buona comprensione di come i diversi settori di varie industrie erano correlati e si sostenevano a vicenda (1927, 286ss) . In questo senso, il suo studio può essere visto come un precursore dei moderni studi economici geografici sulla “correlazione industriale” (Neffke, Henning e Boschma 2011). Tuttavia, come osserva Hägerstrand (1982, 123), lapproccio di De Geer era deliberatamente “a-storico” nel senso che descriveva la situazione “presente”. Non ha tentato di esaminare il processo evolutivo dello sviluppo industriale al fine di dimostrare come decisioni separate prese in condizioni preliminari differenti e differenti estensioni di conoscenza limitata costituissero un modello cumulativo di attività economica. Tali studi, successivamente etichettati come “geografia economica evolutiva”, sono diventati popolari allinizio degli anni 2000 (vedi, ad esempio, Boschma e Martin 2010). Tuttavia, non erano del tutto originali, poiché modi simili di spiegare i modelli economici erano stati fondamentalmente mainstream nel campo della storia economica insieme alla tradizione stabilita dalleconomista svedese Heckscher (1949). Erano anche una parte naturale degli studi di geografia economica storica. Molti esempi furono manifestati dalla “scuola di Uppsala” di geografia industriale e pubblicati su Geografiska Annaler, specialmente negli anni 50 (Arpi 1953; Eriksson 1953, 1957, 1960; Lindberg 1953). In un documento sulle cinture di produzione negli Stati Uniti, Krugman osserva che “se cè una singola area delleconomia in cui la dipendenza dal percorso è inconfondibile, è nella geografia economica – la posizione della produzione nello spazio” (1991b, 80), sebbene non si riferisce esplicitamente a De Geer.
Sebbene alcune delle idee che De Geer ha sollevato nel tentativo di determinare le condizioni più favorevoli per la concentrazione delle attività manifatturiere non siano sopravvissute nel tempo, il suo approccio sistematico e sfaccettato la comprensione degli “attuali fenomeni di distribuzione” dei distretti industriali è stata ampiamente adottata. Non sorprende che il suo studio abbia ottenuto una notevole attenzione da parte di geografi e urbanisti americani, ed è stato utilizzato come lavoro fondamentale sulla geografia industriale per molti decenni. Durante i suoi soggiorni relativamente brevi negli Stati Uniti, De Geer è riuscito a creare una vasta rete di colleghi, che ha contribuito a creare legami più stretti tra geografi svedesi e americani.Negli anni seguenti, questi contatti furono confermati in contributi a Geografiska Annaler (Atwood 1929; Cahill 1934; Jefferson 1934; Whittlesey 1930). Questi primi contatti potrebbero essere stati importanti anche per la “nuova ondata” di strette relazioni tra geografi americani e svedesi negli anni 50 e 60.
Nel 1996, Geografiska Annaler, serie B, ha pubblicato un articolo intitolato “ Spatial Clustering, Local Accumulation of Knowledge and Firm Competition , scritto da Anders Malmberg (geografo economico presso lUniversità di Uppsala), Örjan Sölvell e Ivo Zander (entrambi dellInstitute of International Business della Stockholm School of Economics) ( Malmberg, Sölvell e Zander 1996). Il processo di revisione tra pari per questo documento non è stato semplice. È sempre una sfida per gli studiosi collegare discipline diverse, poiché i revisori hanno la tendenza a presupporre che una certa rivista debba basarsi su determinate tradizioni disciplinari e un filone familiare di letteratura. Se un articolo mira a superare questi confini invisibili, gli arbitri potrebbero essere tentati di suggerire che “dovrebbe cercare un altro giornale.” Dopo alcuni round con un numero di arbitri che offrono conclusioni diverse, così come approcci a diversi colleghi che hanno rifiutato di rivedere il perché era “oltre lambito delle loro competenze”, ho deciso di pubblicarlo comunque, poiché ho trovato che fosse un caso rilevante di un problema di ricerca che coinvolge due discipline accademiche che avevano precedentemente agito in parallelo senza utilizzare le reciproche esperienze. Lambizione degli autori era quella di identificare un denominatore comune per la geografia economica e gli studi commerciali internazionali al fine di indagare i fenomeni di raggruppamento spaziale, accumulo di conoscenza in ambienti locali e la competitività dellazienda aziendale.
Questo sforzo è stato realizzato integrando le teorie della geografia economica sullagglomerazione spaziale con le teorie sul business internazionale e sui processi di innovazione. Gli autori hanno applicato un approccio veramente multiforme riunendo ordinatamente la letteratura di molti campi e classificando i vari contributi al fine di identificare aree sovrapposte e lacune di ricerca. Lefficienza e la flessibilità delle transazioni, laccumulo di conoscenza, lagglomerazione dellattività economica e il raggruppamento spaziale di aziende e industrie correlate sono stati inseriti in un diagramma a quattro campi al fine di dimostrare pedagogicamente come la conoscenza provenga da diverse aree di ricerca: cinture di produzione, creatività, imprenditorialità e apprendimento regioni, sistemi di produzione regionali, distretti industriali, ambienti innovativi e cluster industriali – potrebbero interagire e sostenersi a vicenda (Malmberg, Sölvell e Zander 1996, 89). Ciò ha consentito nuove e talvolta inaspettate intuizioni sulle forze dellagglomerazione e del raggruppamento spaziale. Unosservazione è stata che “è importante concentrarsi sugli effetti dellaccumulo di conoscenza del raggruppamento spaziale piuttosto che esclusivamente sui potenziali benefici in termini di efficienza delle transazioni (a breve termine) e mera flessibilità” (Malmberg, Sölvell e Zander 1996, 94). Quando si discute dellaccumulo di conoscenza allinterno di cluster spaziali, gli autori hanno sostenuto che le società transnazionali “dipendono da un ambiente locale forte – o da basi domestiche – nellaccumulo di conoscenza necessario per la loro competitività a lungo termine” (Malmberg, Sölvell e Zander 1996, 94f). In quanto tale, non vi è opposizione alla nozione di accumulo di conoscenza locale. Al contrario, la crescente importanza di una TNC nelleconomia globale aumenta la rilevanza dei vantaggi reciproci dei processi di innovazione allinterno dellambiente locale, la diffusione della conoscenza nellambiente aziendale esterno e lafflusso di conoscenza esterna (Malmberg, Sölvell, e Zander 1996, 93ss).
Poiché larticolo di Malmberg, Sölvell e Zander trattava la geografia economica e la ricerca commerciale internazionale, è stato citato in entrambi i “silos” e di conseguenza ha ottenuto un pubblico più ampio rispetto a un più convenzionale articolo (vedere, ad esempio, la panoramica di John Dunning di “The Key Literature on IB Activities: 1960–2000” nellOxford Handbook of International Business (Dunning 2001, 45). È stato anche citato in un rapporto ufficiale del governo svedese (Glimstedt 1999 , 29; in SOU 1999: 83) e ristampato in unantologia ampiamente letta edita da John Cantwell, un noto studioso di economia internazionale (Cantwell 2004, cap. 8).
Sebbene il Malmberg-Sölvell- La carta Zander può essere vista come presagio di un nuovo approccio alla geografia industriale che sarebbe stato ispirato più esplicitamente dalle discipline vicine, erano già emersi alcuni esempi di nuovi modi di descrivere e spiegare i modelli di attività industriale. Nel 1968, Gunnar Törnqvist pubblicò una versione rivista della sua conferenza inaugurale, che fu tenuta in occasione dellinstallazione della cattedra di geografia economica allUniversità di Lund, in Geografiska Annaler, B (Törnqvist 1968).Nella sua conferenza, ha delineato i contorni di un programma di ricerca che sarebbe diventato una parte importante di un nuovo campo di ricerca nella geografia economica industriale: la geografia dei flussi di informazioni e dei modelli di contatto. A questo proposito, ha preceduto i numerosi studi incentrati sul comportamento spaziale delle imprese nelle reti industriali che sono stati successivamente pubblicati in Geografiska Annaler, B (vedi, ad esempio Conti 1993; Grotz e Braun 1993; Malecki e Veldhoen 1993).
Unaltra dimensione della geografia industriale che era stata sostanzialmente assente nella borsa di studio di De Geer e dei suoi successori, che avrebbe potuto essere una fonte di ispirazione per Malmberg, Sölvell e Zander, era il focus sulla singola azienda, piuttosto che sul industria, come attore chiave nel processo decisionale sulla localizzazione. Nella sua opera “Behaviour and Location”, il geografo americano Allan Pred ha suggerito un modello per una localizzazione industriale incentrato sul decisore allinterno dellazienda (1967/1969). Unindagine più esplicita sullazienda stessa è stata fornita da Krumme (1969), che è stata poi estesa da altri (si veda, ad esempio, Laulajainen 1981; Laulajainen e Stafford 1995; Nilsson 1996). In un altro ampliamento della prospettiva del processo decisionale di localizzazione, Håkanson (1981) ha portato alla ribalta le funzioni di ricerca e sviluppo allinterno dellazienda multinazionale e, così facendo, ha creato un collegamento con studi di gestione e organizzazione e con la ricerca aziendale internazionale. In particolare, lapproccio della “geografia aziendale” era tuttaltro che incontrovertibile. Schoenberger (1989) ha dimostrato il divario tra dilemmi aziendali e dilemmi sociali nel tentativo di ampliare il processo decisionale dellazienda a un contesto sociale e pubblico più ampio. Walker (1989) ha tenuto una conferenza su un “Requiem for Corporate Geography”, mentre Hagström (1990) ha suggerito “Unshackling of Corporate Geography”.
Nonostante queste diverse opinioni riguardo alla geografia aziendale come campo di studio volto a rivelare lo spazio modelli di attività industriale, la tendenza è proseguita in Geografiska Annaler, B, soprattutto negli studi di acquisizioni internazionali attraverso investimenti diretti esteri (Bagchi-Sen 1995; Green e Meyer 1997; Ivarsson e Johnsson 2000). Un altro sviluppo importante è stata la crescente attenzione alla produzione di servizi “invisibili” in relazione alla produzione (Bryson 2007; Daniels 2000). Questo spostamento è stato naturale, dato non solo laccresciuto ruolo del settore dei servizi in termini di occupazione e quota del PIL nelle economie avanzate, ma anche per lo spostamento verso industrie ad alta tecnologia (Boschma e Van der Knaap 1999). Questo cambiamento ha richiesto una migliore comprensione dei fattori di localizzazione che influenzano il modo in cui viene creato il valore aggiunto (non solo nelle tecnologie tradizionali), come vengono distribuiti e allocati i flussi finanziari globali (Clark 2005) e il processo di creatività stesso (Power 2010; Pratt 2008; Scott 2010; Törnqvist 2004). Una tendenza più recente è stata la creazione di una geografia economica evolutiva con aspetti ambientali e di sostenibilità (si veda, ad esempio, Patchell e Hayter 2013). A questo proposito, si può sostenere che la geografia economica sta tornando verso la sua stretta relazione originale con le scienze naturali, ma in un nuovo contesto. Sono sicuro che Sten De Geer non si opporrà!