Straffeskader

Hvad er strafskader?

Strafferetlig erstatning er lovlig godtgørelse, som en tiltalte, der er fundet skyldig i at begå en forkert eller lovovertrædelse, pålægges at betale oven på erstatning. De tildeles af en domstol, når kompenserende skader anses for at være utilstrækkelige.

Straffeskade går ud over at kompensere for den fornærmede og er specifikt designet til at straffe tiltalte, hvis opførsel betragtes groft uagtsom eller forsætlig. De kaldes også eksemplariske skader, når de er beregnet til at være et eksempel for at afskrække andre fra at begå lignende handlinger.

Hvordan straffeskader fungerer

Straffeskade gives med andre skader, aldrig alene og øger en sagsøgerens tildeling. Kort sagt, de tilbyder en måde at uddele ekstra straf til tiltalte for deres adfærd.

Det håber, at man får gerningsmanden til at betale et beløb, der strækker sig ud over kompenserende skader, vil afskrække tiltalte og andre fra at begå lignende vildfarelser i fremtiden. I tilfælde af et personskadeansøg kan der tilføjes strafskader til kompenserende skader, der dækker offerets medicinske regninger, hospitalsudgifter, ejendomsskader og andre gebyrer.

Eksempel på straffeskader

Antag at et vægttabfirma annoncerer sine kosttilskud som helt naturlige og sikre. En kunde tager derefter kosttilskuddene og bliver voldsomt syg. Kundens læge bestemmer, hvilke kosttilskud der reageres med kundens receptpligtige medicin for at forårsage sygdommen.

Kunden indgiver en civil retssag mod vægttabfirmaet for at dække deres medicinske udgifter og tabte lønninger og hævder, at virksomheden burde have vidst, at kosttilskuddene ville reagere med receptpligtig medicin og skulle have udsendte en advarsel om disse risici. Retten træffer afgørelse i kundens favør og tildeler både kompenserende erstatning for at dække ofrenes udgifter og strafferetlige erstatninger for at afskrække virksomheden fra at gentage adfærden.

Krav om strafskader

Inden der tildeles strafferetlig erstatning, skal retten tage flere faktorer i betragtning. Følgende punkter er af særlig betydning:

• Vurdering af, om tiltalte handlede, var ondskabsfuld, forsætlig eller groft uagtsom.
• Ser man på lignende sager for at afgøre, om der blev tildelt strafskader.

Det er værd at påpege, at anvendelsen af strafskader varierer afhængigt af staten. Hver stat vedtager forskellige kriterier, og nogle er mere tilbøjelige til at tilkende skadeserstatning end andre.

Særlige overvejelser

Højesteret og staterne giver retningslinjer for beregning strafskader. Selv om der ikke er noget maksimumsbeløb, overstiger strafskader typisk ikke fire gange størrelsen af kompenserende skadeserstatning.

For eksempel, hvis en sagsøger inddriver $ 100.000 i kompenserende erstatning og tildeles straf skader, vil de højst sandsynligt modtage op til $ 400.000 i strafskader.

Der er dog undtagelser. Hvis en sagsøgtes handlinger er særligt forkastelige, er den skade, som sagsøger har lidt, større end den anmodede straffeskade, eller beløb, der er tildelt i lignende tilfælde, er større, kan højere straffeskader tilkendes.

Større strafferetlige skader kan også gives, hvis ikke-økonomisk skade er vanskelig at beregne, skader er svære at opdage og kan medføre behov for kontinuerlig pleje, eller hvis sagsøgtes opførsel er ekstraordinær stødende. Uanset kendelsen får sagsøgte altid en rimelig varsel for størrelsen af strafskader og den adfærd, der retfærdiggør kendelsen.

Eksempel på konkrete skader

En af de mest berømte straffesager i USA opstod i 1992. Stella Liebeck fra New Mexico blev hårdt såret med anden og tredje grad forbrændinger, da en kop kaffe hun købte i en McDonalds Corp.-gennemkørsel spildte på skødet efter at hendes barnebarn stoppede den bil, hun sad i, så hun kunne tilføje sukker og fløde.

Liebeck tilbragte otte dage på hospitalet og bad efter sigende McDonalds om $ 20.000 for at dække hendes medicinske regninger. Fastfoodkæden nægtede og fik Liebeck til at sagsøge.

Under opdagelsesfasen af retssagen viste det sig, at McDonalds havde haft over 700 lignende krav i de ti år, der førte til Liebecks hændelse. Disse påstande antydede, at virksomheden var opmærksom på farerne forbundet med de høje temperaturer i dens kaffe. Det blev også afsløret, at konkurrerende firmaer såvel som folk derhjemme serverede kaffe ved køligere temperaturer.

I til sidst blev Liebeck tildelt $ 200.000 i kompenserende erstatning – senere reduceret til $ 160.000, efter at juryen havde bestemt, at hun var ansvarlig for 20% af udslippet – og $ 2,7 millioner i strafskader – senere reduceret til $ 480.000 for at dække Liebecks pris tre gange så meget hun vandt for kompenserende skader. McDonalds blev tvunget til at betale og reagerede ved at sænke temperaturen på sine kaffe.