Jim Abbott (Dansk)

Venstrehåndet kande Jim Abbott er sandsynligvis den mest berømte atlet med et stort handicap af sin æra. Abbott blev født med en deformeret højre arm og var allerede en nationalhelt, inden han underskrev en professionel kontrakt med California Angels i 1988. Som sophomore-kande for University of Michigan i 1987 blev han udnævnt til den bedste amatøratlet og den bedste amatørbaseballspiller i nationen og blev den første amerikanske kande, der slog det cubanske landshold i Cuba i 25 år. Som junior fik han en guldmedalje som medlem af det amerikanske olympiske baseballhold i 1988 og kronede sin amatørkarriere ved at slå Japan i det sidste spil i Seoul, Sydkorea. I sin første sæson i professionelt baseball vandt han en plads i startrotationen for de vimpelkæmpende engle uden en inning af mindre liga krydderier og etablerede sig som en topflyvning major-league kande.

Abbotts ret armen ender omkring hvor hans håndled skal være. Han har ikke en højre hånd, bare en løs hudklapp i slutningen af sin underudviklede arm. Ellers var han en spændende 6-fod-3 200-pund i sin prime, hvis fysik kunne have tjent som model for den ideelle baseballspiller.

Abbott, der gik på pension i 1999, slog med en højre- hånders felterhandske ligger på lommen ned over enden af hans stubbe højre arm. Efter afslutningen af hans levering ville han behendigt glide sin venstre hånd i handsken og være klar til at stille bolden. Efter at have fanget bolden, ville han vugge handsken mod brystet i skækken på højre arm og trække bolden ud med sin venstre hånd, klar til endnu et kast. Observatører undrer sig altid over, hvor glat og effektivt han kunne fange og kaste bolden med den ene hånd.

Jim Abbotts forældre var stadig teenagere, da han blev født i Flint, Michigan, den 19. september 1967. At få et barn i en ung alder var det vanskeligt nok, især et barn med et handicap, men Mike og Kathy Abbott besluttede at gøre deres søns liv så normal som muligt. Mike Abbott solgte biler og arbejdede som kødpakker, og Kathy tog kurser hjemme, mens hun rejste Jim. Til sidst sluttede begge forældre college og gik videre til en vellykket karriere, Mike i ledelsen og Kathy som lærer og senere advokat. Jims forældre opmuntrede ham altid til at prøve ting og hjalp ham med at få tillid. ”Vi besluttede at hvis Jim ville så lade ham prøve,” sagde Mike Abbott i et USA Today-interview fra 1998. ”Jeg hjalp med nogle ting. Men i sidste ende var det hele Jim. Det måtte være. ”1

Jim begyndte at vise interesse for sport i en tidlig alder. Forsøger at skubbe ham mod en sport, der ikke var afhængig af brugen af hans hænder, købte hans forældre ham en fodbold. Men Jim kunne ikke rigtig lide fodbold. Når alt kommer til alt spillede alle andre børn i nabolaget baseball, så det var det, han ville gøre. Ironisk nok var det Jims yngre bror, Tchad, der blev fodboldspiller.

Så Jim Abbott begyndte at udvikle den bemærkelsesværdige hånd-øje-koordination, der gjorde det muligt for ham at gøre med den ene hånd, hvad andre gjorde med to. Han tilbragte timer med at kaste en gummikugle mod en mur og fange den på reboundet. Hans far hjalp ham med at udvikle teknikken til håndtering af hans handske-switch, der gjorde det muligt for Jim at kaste og fange bolden med samme hånd. I årenes løb fortsatte han denne øvelse, flyttede sig tættere på væggen og gjorde handskens overgang hurtigere og hurtigere.

Da Jim begyndte i skolen, blev han udstyret med en mekanisk hånd lavet af glasfiber og metal. Men han hadede protesen, som han kaldte en “krog”, fordi den skræmte nogle af hans klassekammerater og gjorde ham selvbevidst. Til sidst holdt hans forældre op med at få ham til at bære den.

I en alder af 11 år Jim sluttede sig til et Little League-hold og kastede en nej-hitter i det første spil, han spillede. På trods af hans tidlige succes, regnede de fleste med, at konkurrencen snart ville gå forbi ham. Faktisk fortsatte han med at høre ved hvert trin fra Little League at hans legedage sandsynligvis ville ende på dette niveau. Men på hvert nye niveau beviste Jim, at hans tvivlere var forkerte. Da han gik i gymnasiet i Flint Central, tvivlede hans nye træner på, at Jim ville være i stand til at forsvare sin position tilstrækkeligt. Men Jim stillede faktisk godt nok til at spille første base og udmarken, når han ikke pitchede.

Selv hans slag var usædvanlig. Jim slog fra venstre side og viklede sin venstre hånd rundt om flagermusen og stubben på højre arm Han var i stand til at generere bemærkelsesværdig kraft ved at sprænge syv homers og slå et fremragende .4 27 som senior. På højen det år vandt han ti kampe og tabte tre med en utrolig lav 0,76 ERA og gennemsnitede mere end to strejker pr. Inning.

Jim var også backup quarterback for Flint Central indtil slutningen af hans senior år, da han startede de sidste tre spil, hvor han passerede 600 yards og seks touchdowns.Derudover var han holdets spiller, og i gennemsnit 37,5 yards pr. Spark som senior. Hans første nationale eksponering kom, da hans high school-fodboldpræstationer blev vist på NBCs The NFL Today pregame show.

Abbott blev udarbejdet af Toronto Blue Jays ud af gymnasiet i den 36. og sidste runde af kladden, men afviste deres $ 50.000 bonustilbud for at deltage i det nærliggende University of Michigan. På trods af det store ligatilbud og hans high school-resultater rekrutterede colleges med top baseball-programmer ham ikke stærkt. Der var stadig nogle forbehold over for hans handicap, og Abbott indrømmede selv at have nogle indledende tvivl om hans evne til at spille college baseball. Men de blev hurtigt fjernet. Som nybegynder blev han udnævnt til den mest modige atlet for 1986 af Philadelphia Sportswriters Association efter at have sendt en rekord på seks sejre mod to tab. Sæsonen var dog ikke uden forlegenhed. Efter hans første college-spil blev den beskedne unge kaster kastet ihjel og led et ubarmhjertigt rasende fra sine holdkammerater, da pressen holdt holdbussen op i en time for at interviewe ham.

I løbet af de næste to sæsoner fortsatte Jim med at udvikle sig som en kande og begyndte at tænke alvorligt over en karriere inden for professionel baseball. I 1987 slog han Wolverines til førstepladsen i Big Ten Eastern Division-placeringen og derefter til konferencemesterskabet og kastede et shutout i NCAA-turneringen. For sæsonen vandt han 11 kampe mod tre tab. Derefter tjente han en plads på det amerikanske amatørbaseballhold, Team USA, og på opvarmningsturnen kastede han sin tre-hit komplette kampsejr mod det hyldede cubanske hold foran 50.000 tilskuere. I Pan American Games bar han ikke kun flaget for den amerikanske delegation, men vandt også to spil uden at opgive et optjent løb, da Team USA erobrede en sølvmedalje. For året skabte hans indsats ham Sullivan-prisen, idet han blev valgt over forhindreren Greg Foster og basketballstjernen David Robinson som den fremragende amatøratlet i landet. Derefter slog han fremtidige større ligastjerner Jack McDowell, Robin Ventura og Ken Griffey Jr. ud for den eftertragtede Golden Spikes Award, der blev givet til den bedste amatørbaseballspiller.

Abbott havde endnu en fin sæson i Michigan i 1988 og blev den første baseballspiller, der nogensinde blev udnævnt til Big Ten Conference Player of the Year. Derefter slog han det amerikanske olympiske hold til sejr over Japan med en 5-3-komplet kampindsats, som han stadig betragter som sin største spænding inden for sport.

Efter sin olympiske triumf besluttede Abbott at opgive sit sidste år af college berettiget til at komme ind i de professionelle rækker. Han blev udvalgt af California Angels med det ottende valg i første runde af amatørudkastet og forhandlede en $ 207.000 bonus. Som det skete, hver gang Jim kom op på et andet niveau inden for sport, kom skeptikere ud af træværket for at stille spørgsmålstegn ved, om en spiller med den ene arm kunne udføre på det næste niveau. De kendte gamle spørgsmål om hans evne til at forsvare sin position dukkede op igen.

På bunts og langsomme ruller havde Abbott ofte ikke tid til at stille bolden med hans handske og foretage overførslen. Så han kasserede normalt handsken og felt bunter barehåndet. I gymnasiet beordrede en modstræner engang de første otte slagere til at bukke. Efter at den første nåede base, lukkede Jim lukkespillet ved at trække de næste syv i træk tilbage. Selvfølgelig måtte han bestå den samme test på college, og de store ligaer ville også prøve det. Men endnu en gang svarede Abbott med stor koordination og hurtige reflekser.

1989-udgaven af Englene, som Abbott sluttede sig til som en rookie, var et talentfuldt hold – legitime vimpeludfordrere. De var færdige som fjerde til Kansas City i 1988 og indeholdt et solidt pitching-personale, der var blevet styrket af off-season-erhvervelsen af veteran-essen Bert Blyleven, der allerede havde mere end 250 sejre i de store ligaer under hans bælte. Det syntes ikke sandsynligt, at en rå, 21-årig rookie kunne knække rotationen.

Indtil da havde kun 15 spillere debuteret professionelt i de store ligaer siden etableringen af amatøren. udkast i 1965. Stadig færre nød succesfulde karrierer, mens de hurtigst forsvandt til glemsel. Alle antog, at Abbott ville blive opdrættet for at få den nødvendige erfaring, men han fik holdet ud af foråretræning og kantede ind i startrotationen. Skader på andre medlemmer af rotation, lige så meget som hans egen præstation, gjorde det muligt for Abbott at gøre åbningsdagens liste, men der var stadig en hel del anden gætte. Mange mente, at Abbotts tilbageholdelse mere handlede om PR end at stille den bedste liste.

Det er sandt, at Abbott var en mediesensation. Hans første forårsmøde var i et “B-spil”, der skulle flyttes fra et øvelsesfelt til hovedstadionet for at imødekomme flokken af fans og medierepræsentanter. På pressekonferencen efter spillet diskuterede Abbott tålmodigt sin pitching / fielding bevægelse.”Jeg har gjort dette siden jeg var 5 år. Nu er det lige så naturligt som at binde mine sko,” sagde han til journalister og efterlod dem til at overveje kompleksiteten ved at binde ens sko med en hånd.2

Som med begyndelsen af hver ny fase i hans karriere var Abbotts første regelmæssige sæsonstart en stor begivenhed. Medierne, herunder fire tv-besætninger fra Japan, kom sammen til Anaheim Stadium i fuld styrke til den store debut. Jim varede mindre end fem innings og skaffede sit første store ligatab, men overlod til en stående ovation fra den enorme skare. Baseball America rangerede sin debut som næststørste efter Jackie Robinsons brydning af farvebarrieren med hensyn til historisk betydning. > Efter endnu et nederlag slog Abbott Baltimore Orioles i sin tredje start og slog sig ned for at kaste godt baseball resten af sæsonen. Han sluttede året med 12 sejre mod det samme antal tab. De dusin sejre var de største sejre i ligaen af en kande i sin første professionelle sæson s ince længe glemt Ernie Wingard vandt 13 i 1924 for de gamle St. Louis Browns, før de forsvandt til uklarhed.

Englene sluttede sæsonen 1989 på tredjepladsen, og Abbott blev kåret til klubbens årets nybegynder. Han blev også udnævnt til den mest inspirerende spiller af Anaheim-kapitlet i Baseball Writers Association of America.

Abbotts dygtige håndtering af det konstante offentlige pres kan dog have været hans mest imponerende bedrift. Smuk og formuleret blev han interviewet utallige gange af de store netværk og publikationer. Han afviste gentagne bogtilbud og modtog masser af post – inklusive et personligt telegram fra Nolan Ryan før hans første start. Hall of Famers Ernie Banks og Bobby Doerr bad om hans autograf, og vinderen af 363-spil Warren Spahn kaldte ham sin helt. Jim studerede kommunikation på college og var bedre forberedt end de fleste 21-årige rookies til at håndtere crush. Hans modenhed og samarbejde med pressen og offentligheden vandt ham til en legion af loyale tilhængere, og han blev naturligvis en inspirerende rollemodel for børn med alle mulige handicap.

Spørgsmål om hans evne var dog stadig. Abbott havde problemer med at holde løbere på basen, og hans fielding var svag. Han var den anden nemmeste kande i ligaen at stjæle imod, og han havde en ret lav feltprocent. Efter sin egen indrømmelse savnede han mange skuespil, som han burde have lavet.

Abbott oplevede en skuffende andenårs-sæson fra 1990, hvor han sammenstillede en 10-14-tabt rekord. Han fik en frygtelig start i 1991 og led fire lige tab for at begynde sæsonen efter en ikke-imponerende forårspræstation. Opfordringer til hans degradering til mindreårige tændte telefonlinjerne til sportsshowshows, men klubben holdt fast ved ham, og det lykkedes ham at vende om hjørnet.

Faktisk endte han med at nyde en gennembrudskampagne. Selvom Englene falmede efter All-Star Game, vandt Abbott elleve kampe efter pausen for at afslutte 1991-kampagnen med et 18-11 vandt-tabt mærke og et snævert 2,89 optjent løbende gennemsnit. I afstemningen om American League Cy Young Award, den mest prestigefyldte pitching-ære i ligaen, placerede han tredjepladsen, da Roger Clemens fra Red Sox erobrede trofæet for tredje gang. Abbotts rekord fra 1991 er endnu mere imponerende, når der tages højde for manglen på løbsstøtte fra Angels hitters. Ifølge et koncept for vurdering af pitchers ydeevne udviklet af den kendte baseballstatistiker og forfatter Bill James førte Abbott den amerikanske liga i “hårde tab” med otte.

Et andet højdepunkt i Abbotts fremragende 1991-kampagne var en 375 fods tredobbelt kørte han ind i hullet i en forårstræningskonkurrence mod San Francisco Giants. Da englene var i den amerikanske liga, hvor den udpegede hitter bruges, fik Abbott ikke flagermus i den regelmæssige sæson. i en major-liga-uniform, og kanden gjorde sine holdkammerater vanvittige og talte om det.

I december 1991 blev Jim gift med Dana Douty, der var vokset op i Anaheim-området. Hvad skulle have været en meget tilfredsstillende offseason for den unge Jim Abbott blev skæmmet af antagonistiske lønforhandlinger, men til sidst underskrev han en etårskontrakt på 1,85 millioner dollars, hvilket gjorde ham til den højest betalte fjerdeårskande i baseballhistorie på det tidspunkt.

1992 sæsonen var en anden mindeværdig for ham, men af alle de forkerte grunde. Englene vandt kun 72 kampe og sluttede femte i den syv-hold American League Western Division. På trods af at han kastede godt hele året, sendte Abbott en dyster 7-15 vandt-tabt rekord. Men hans mousserende 2.77 ERA var en mere nøjagtig indikator for kvaliteten af hans indsats. I løbet af sin karriere led Abbott rutinemæssigt af dårlig løbssupport, men i 1992 støttede englene ham med den laveste run-support-figur i den amerikanske liga siden vedtagelsen af den udpegede hitter-regel i 1973.

For at afslutte det blev Abbott i december 1992 byttet til New York Yankees for tre udsigter til mindre ligaer, da englene ikke kunne underskrive ham til en langsigtet aftale. Yankees, der ikke havde deltaget i et postsæson-spil i mere end et årti, var sultne på en vimpel, der skulle ind i 1993-sæsonen. De havde underskrevet Wade Boggs og Jimmy Key som gratisagenter og erhvervet Paul ONeill og Abbott i handler og lignede en solid konkurrent. Abbott og agent Scott Boras, der havde afvist et fire-årigt tilbud på $ 4 millioner pr. Sæson fra englene i oktober, løb straks ind i problemer med at forhandle en kontrakt med Yankees. De endte i voldgift, hvor Yankees $ 2,35 millioner tilbud slog Abbotts $ 3,5 millioner anmodning. Yankees negative argumenter forvirrede og forstyrrede den unge kaster. “Hvorfor handlede de for mig, hvis det var det, de synes?” spekulerede han på. Det var et tidligt tegn på, at den følsomme kande måske havde en hård tid i Bronx. Ikke desto mindre forsøgte Abbott at omfavne byen og holdet. Men hele hans periode i New York var frustrerende, og hans præstation var middelmådig. / p>

Et af de få lyspunkter var en sejr, der ikke blev slået den 4. september 1993 over Cleveland Indianerne midt i et stramt vimpelløb. Den ikke-hitter katapulterede Abbott tilbage i det nationale spotlight og igen fokuseret på de unikke præstationer ved en baseballspiller, der presterer og presterer usædvanligt godt med den ene hånd.

Men lidt mere end en uge efter hans ikke-hit-perle sprang Yankees-ejer George Steinbrenner offentligt Abbott for ikke udføre jobbet, endda stille spørgsmålstegn ved kandeens mod. Steinbrenners udbrud, med hans hold kun halvanden kamp ud af førstepladsen, syntes at tage hjertet ud af klubben, og de haltede hjem til en andenplads, syv kampe bag Toronto. Abbott sluttede med en rekord på 11 w mod 14 tab.

Abbotts anden sæson i New York startede lige så turbulent som den første. Før forårstræning overhovedet startede, skyldte “The Boss” Abbotts middelmådige præstation i 1993 på hans velgørenhedsarbejde og hyppige besøg med handicappede børn. “Jim Abbott må give 100 procent af hans opmærksomhed på baseball!” Steinbrenner krævede.3 Abbott, der var blevet udvalgt til den prestigefyldte “Free Spirit Award” for sit arbejde med børn, var bedøvet og faktisk befandt sig i at skulle forsvare sin velgørende indsats. En anden konfrontation opstod, da Yankees opfandt en ny handske til ham med en klap, der skulle skjule sit greb om bolden fra modstanderens første basistræner. Teorien var, at Abbott vippede sine baner, fordi han ikke var i stand til at kaste ud af sin handske som andre kander. Jim varmede op med den nye handske før hans anden sæsonstart, men kunne ikke blive fortrolig med den nye enhed og nægtede at bruge den i et spil.

Sæsonen 1994 sluttede i midten af august, da spillerne fortsatte Abbotts sidste tal for den forkortede sæson var ni sejre og otte tab. Den 23. december besluttede Yankees ikke at byde på et tilbud til 1995-sæsonen, og han blev fri agent. Han forventedes at underskrive med englene, som havde lige opkaldt Marcel Lachemann, Jims f avorite pitching coach, som deres manager. Men Chicago White Sox kom med et bedre tilbud.

Abbott slog respektfuldt op i Chicago, men Sox byttede ham til englene, da de tidligt faldt ud af Central Division-løbet. Englene, der var i det tykke af Western Division-løbet, bød Jim velkommen med åbne arme. Han vandt fem kampe og tabte fire for Californien, men holdet kom et spil kort i sin søgen efter divisionstitlen. For begge hold kombineret var hans tabte rekord 11-8, og han sendte et 3,70 optjent løbende gennemsnit, en væsentlig forbedring i forhold til hans præstation i New York.

Før sæsonen 1996 underskrev Jim en ny tre- års aftale med englene og rapporteret til forårstræning sat til en stor sæson. Men han sendte en ulykkelig 2-18 vundet tabt rekord ledsaget af et frygteligt 7,48 optjent løbende gennemsnit. Selv en mellemsæson-tur til Vancouver, den første mindre ligakamp i hans karriere, hjalp ikke. Hans dårlige præstation fortsatte det næste forår, og englene frigav ham og spiste de sidste to år af hans kontrakt på 7,8 millioner dollars.

Uden for baseball i en alder af 29 år gik Jim Abbott hjem for at tilbringe tid med sin kone og ny datter, og bruge mere tid på hans mange velgørende aktiviteter.

Efter at have siddet ude hele 1997-sæsonen, forsøgte Abbott et comeback med White Sox. Han arbejdede sig tilbage i Sox-systemet for Hickory, Winston-Salem, Birmingham og Calgary før en forsøgsopkald til sen sæson til Chicago. Med White Sox vandt han alle sine fem starter, og i offseason modtog han Tony Conigliaro-prisen, der årligt uddeles til den spiller, der bedst overvinder forhindringer og fortsætter med at trives gennem modgang.

Miraklet comeback skulle dog ikke fortsætte.White Sox var ikke overbevist om, at Abbotts genopblussen var ægte og underskrev ham ikke igen for 1999-sæsonen. Han underskrev med Milwaukee Brewers, men blev frigivet i juli med et 2-8 vundet tabt varemærke og 6,91 optjent løbende gennemsnit. Han leverede dog nogle endelige heltemænd. Da Milwaukee var i National League, hvor den udpegede hitter ikke er ansat, fik Abbott en chance for at slå, og den 15. juni 1999 foretog han den første base, der blev ramt af en enhånds slagter i de store ligaer i mere end 50 år siden enarmet udspiller Pete Gray spillede for St. Louis Browns i 1945.

Umiddelbart efter løsladelsen af Milwaukee meddelte Jim, at han trak sig tilbage fra baseball. Han har nu to børn og bor i Californien. Han er efterspurgt som en motiverende taler og er stadig stærkt involveret i børns velgørenhedsorganisationer. Han er tilknyttet Amigos de los Ninos, en californisk organisation, der hjælper grupper, der tager sig af børn, er to gange blevet udnævnt til årets atlet for marts, og modtog Freedom Forums Free Spirit Award for sit velgørende arbejde. Han er stadig meget involveret i handicappede børns sager og fortsætter med at optræde for forskellige velgørende organisationer. I 2004 blev han optaget i Michigan Sports Hall of Fame.

Hvad skete der med Jim Abbotts lovende karriere? Hvordan kunne en kande, der blev anset for at have de bedste ting fra enhver venstrehåndet i ligaen, være igennem seks år senere ved 31 års alderen? Den mest populære forklaring er, at oppositionen var i stand til at læse hans baner, fordi han ikke kunne beskytte bolden med hans handske. Ligeledes var basisløbere i stand til at drage fordel, fordi han ikke kunne skjule sit afskydningsbevægelse til første base. Andre eksperter insisterede på, at han blev buntet ud af ligaen.

Abbott nægtede imidlertid at bebrejde hans handicap. Han fastholdt, at problemet var, at hans fastbold begyndte at miste hastighed temmelig tidligt i sin karriere, og det var for stor en justering til at gå fra magt til finesse. I sine tidligere år nåede hans fastbold konsekvent 95 km / t, men ved afslutningen af sin karriere var han ved at toppe omkring 85 til 90 km / t.

For sin major-league karriere vandt Jim Abbott 87 kampe og tabte 108 med et gennemsnit på 4,25 optjent løb. Alligevel havde han lige så stor indflydelse som enhver spiller, der spillede spillet og gav fornyet håb til tusinder med handicap. Han vurderede engang, at han havde mindst et planlagt møde med et handicappet barn i hver vejserie i sin karriere.

“Mine erfaringer, tilsammen, får mig til at føle, at jeg har haft en Hall of Fame-karriere , ”Sagde Abbott, da han annoncerede sin pensionering fra spillet.

Sidst revideret: 18. januar 2017

Denne artikel er en tilpasning af en profil af Jim Abbott i Rick Swaine,” Beating pauserne: Major League-ballspillere, der overvandt handicap ”(McFarland & Co., 2004). En opdateret version dukkede også op i “Overcoming Adversity: The Tony Conigliaro Award” (SABR, 2017), redigeret af Bill Nowlin og Clayton Trutor.

Kilder

Bøger

Bernotas, Bob, Nothing to Prove: the Jim Abbott Story (New York: Kodansha American, 1995).

Gutman, Bill, Jim Abbott Star Pitcher (New York: Gray Castle Press, Inc., 1992).

Online

CBS Sportsline, 31. marts 1997, “Veteran Lefthander Jim Abbott frigivet af engle.” cbs.sportsline.com/mlb, (ukendt adgangsdato)

Seguine, Jim, “Jim Abbott vender tilbage til baseball.” Michigan i dag, sommer 1999, umich.edu/~newsinfo/MT/99/Sum99/mtl0j99, (9/6/02)

Rolfe, John, “Jim Dandy,” turnerlearning.com/efts/ bball / jimdandy.htm, (9/6/2002)

“Jim Abbott: Career Notes,” espn.go.com/mlb/profiles/notes/4038.html, (10/2/02 )

Højttalersplatform: Med de fineste Keynote-højttalere, speak.com/speakers/jimabbott.html, (10/3/06)

Noter