Neurolog Kenneth Catania z Univerzity Vanderbilt University, který 20 let studoval krtky, nedávno obrátil svůj výzkum na studium krtků jako cestu k porozumění obecným principům o jak lidské mozky zpracovávají a představují smyslové informace. Krtky nazval „zlatým dolem pro objevy o mozcích a chování obecně – a nekonečným zdrojem překvapení“.
Ve srovnání s čenichem krtka a vizí jeho výzkum ukázal, že kdykoli se krtek dotkne Potenciální potrava, provedla náhlý pohyb k umístění nejmenších paprsků, dvojitých paprsků číslo 11, na objekt pro opakované rychlé dotyky. Říká: „Podobnosti s viděním byly nápadné. Pohyby hvězd připomínaly sakadické pohyby očí – rychlé pohyby očí z jednoho zaostřovacího bodu do druhého – v jejich rychlosti a časovém průběhu. Dva jedenácté paprsky jsou v primární somatosenzorické kůře nadměrně zastoupeny vzhledem k jejich velikosti, stejně jako malá vizuální fovea u primátů – malá oblast ve středu oka, která poskytuje nejostřejší vidění – je nadměrně zastoupena v primární vizuální kůře. „Poznamenává, že někteří netopýři mají také sluchovou foveu pro zpracování důležitých echolokačních frekvencí, což naznačuje, že„ evoluce opakovaně dospěla ke stejnému řešení pro konstrukci senzorického systému s vysokou ostrostí: rozdělte senzorický povrch na velkou periferii s nižším rozlišením pro skenování široké škály podnětů a malá oblast s vysokým rozlišením, která může být zaměřena na důležité objekty. “
Nos ve tvaru hvězdy je jedinečný orgán, který se nachází pouze na hvězdném nosu. Krtek s hvězdným nosem, žijící v naprosté tmě, spoléhá hlavně na mechanické informace svého pozoruhodného specializovaného nosu, aby našel a identifikoval svou bezobratlou kořist bez použití zraku (protože krtci mají malé oči a malou optiku rve). Tento orgán je často rozpoznán podle vysoké citlivosti a rychlosti reakce. Za pouhých 8 milisekund může rozhodnout, zda je něco jedlé – ve skutečnosti se jedná o jednu z nejrychlejších reakcí na podnět v živočišné říši a je důvodem, proč byl krtek s hvězdným nosem v Guinnessově knize světových rekordů nedávno uznán jako nejrychlejší sekačka na světě.
Anatomie a fyziologie Upravit
Hvězdný nos je vysoce specializovaný orgán se smyslovým motorem ve tvaru 22 masitých prstovitých přívěsků nebo úponků, které jim zužují nosní dírky a jsou v neustálém pohybu, když krtek prozkoumává své prostředí. Samotná hvězda má průměr centimetru a má tedy průměr o něco menší než typický lidský prst. Přesto je mnohem větší než nos jiných druhů krtků a pokrývá 0,92 cm2 na dotek ve srovnání s 0,11 cm2 pokrytých nosy jiných druhů krtků. Tato struktura je rozdělena na centrální oblast fovey s vysokým rozlišením (centrální 11. pár paprsků) a méně citlivé okrajové oblasti. Tímto způsobem hvězda funguje jako „hmatové oko“, kde periferní paprsky (1–10 na každé straně) studují okolí nepravidelnými pohyby podobnými kaskádě a směrují 11. paprsek na objekty zájmu, stejně jako foveatující oko primáta .
Bez ohledu na anatomickou polohu hvězdy jako distální (vyčnívající nebo vystupující) části nosu nejde o čichovou strukturu ani o další ruku. Přídavky neobsahují svaly ani kosti a nepoužívají se k manipulaci s předměty nebo k zachycení kořisti. Jsou ovládány šlachami složitou řadou svalů, které jsou připevněny k lebce, aby mohly vykonávat roli, která se zdá být čistě mechanická. Pro tento účel hvězda také obsahuje pozoruhodně specializovanou epidermis pokrytou zcela 25 000 malými vyvýšenými kopulemi nebo papilami o průměru přibližně 30–50 μm (0,0012–0,0020 palce). Tyto dómy, známé jako Eimerovy orgány, jsou jediným typem receptorových orgánů nacházejících se ve hvězdě molu s hvězdným nosem, což dokazuje, že struktura podobná hvězdě má jasně mechanické fungování.
Eimerův orgán je senzorická struktura se také nachází téměř u všech přibližně 30 druhů krtků, žádný však neobsahuje tolik jako u Condylury. Díky tomuto velkému množství specializovaných receptorů je hvězda ultracitlivá – přibližně 6krát citlivější než lidská ruka, která obsahuje přibližně 17 000 receptorů.
Každý Eimerův orgán je zásobován řadou primárních aferentů, takže hvězda je hustě inervovaný. Je spojena s komplexem Merkelových buněk a neuritů ve spodní části buněčného sloupce, lamelovaným tělískem v dermis těsně pod sloupcem a řadou volných nervových zakončení, která pocházejí z myelinovaných vláken v dermis, protékají centrálním sloupcem a končí v prstenci konečných otoků těsně pod vnějším keratinizovaným povrchem kůže. Všech 25 000 Eimerových orgánů rozmístěných po povrchu hvězdy má tuto základní strukturu ve všech 22 přílohách.