George Washingtons namn är oskiljaktigt från Amerika och inte bara från nationens historia. Det identifierar otaliga gator, byggnader, berg, broar, monument, städer – och människor.
Konstigt nog är de flesta av dessa människor svarta. 2000 års folkräkning räknade 163 036 personer med efternamnet Washington. Nittio procent av dem var afroamerikanska, en mycket högre svartprocent än för något annat vanligt namn.
Historien om hur Washington blev det ”svartaste namnet” börjar med slaveri och tar en skarp vändning efter inbördeskriget, då alla svarta fick värdet av ett efternamn.
Redan före frigörelsen valde många förslavade svarta människor sina egna efternamn för att fastställa sin identitet. Därefter teoretiserar vissa historiker, ett stort antal svarta valde namnet Washington i processen att hävda sin frihet.
President Washington, född för 279 år sedan den 22 februari, hade ett komplext förhållande med slaveri som ekar i svarta hans namn idag.
Hans farfar, John, anlände till Virginia från England 1656. John gifte sig med dottern till en rik man och ägde så småningom mer än 5.000 hektar, enligt den nya biografin ”Washington: A Life”, av Ron Chernow.
Tillsammans med land ärvde George 10 hum en varelse från sin far. Han fick mer genom sitt äktenskap med en rik änka och köpte ännu mer förslavade svarta för att arbeta i de länder som han aggressivt samlade. Men under årtiondena, när han erkände slaveriets motsägelse med den nya nationens friheter, växte Washington emot mänsklig träldom.
Ändå var ”slavar grunden för hans förmögenhet”, och han ville inte dela med dem. , Sa Chernow i en intervju.
Washington var inte en hård slavägare enligt tidens normer. Han tillhandahöll god mat och medicinsk vård. Han kände igen äktenskap och vägrade att sälja enskilda familjemedlemmar. Senare under livet beslutade han att inte köpa fler svarta människor.
Men han arbetade också sina slavar ganska hårt och under svåra förhållanden. Som president sköt han dem mellan sin residens i Philadelphia och Virginia för att undvika en lag som befriade alla slavar som var bosatta i Pennsylvania i sex månader.
Medan hon var i Philadelphia flyttade Oney Judge, Martha Washingtons hembiträde, runt staden och träffade många fria svarta. en dag för att ge henne till ett dåligt barnbarn försvann domaren.
Acc ordnade till Chernows bok, missbrukade Washington sina presidentmakter och bad finansdepartementet att kidnappa domare från sitt nya liv i New Hampshire. Handlingen misslyckades.
”I teorin och på papper var han emot slaveri”, sade Chernow. ”Men han spårade fortfarande ivrigt och försökte återfå sina slavar som flydde.”
Under de sista åren på sin Mount Vernon-plantage sa Washington att ”ingenting annat än utrotningen av slaveri kan bestå existensen av vår union.”
Detta ledde till extraordinära instruktioner i hans testamente om att alla 124 hans slavar skulle befrias efter hans fru. Det enda undantaget var slaven som var vid hans sida under hela revolutionskriget, som omedelbart befriades. / p>
Washington beordrade också att de yngre svarta människorna skulle utbildas eller undervisas i ett yrke, och han tillhandahöll en fond för att ta hand om sjuka eller äldre.
”Detta är en man som reser ett enormt avstånd, ”sa Chernow.
Tolv amerikanska presidenter var slavägare. Av de åtta presidenter som ägde slavar medan de var i tjänst är Washington den enda som släppte dem alla fria.
Efternamn
Det är en myt att de mest förslavade svarta bar efternamnet på deras ägare. Bara en handfull av George Washingtons hundratals slavar gjorde till exempel, och han antecknade mest som att han bara hade ett förnamn, säger Mary Thompson, historikern vid Mount Vernon.
Historikern Henry Wiencek säger att många förslavade svarta hade efternamn som inte registrerades eller hölls hemliga. .
”Tänk på att efter inbördeskriget fortsatte många av de stora planteringarna att vara extremt kraftfulla personer i sina regioner, så det fanns en fördel för en befriad person att behålla en länk till en ledande vit familj, säger Wiencek, författare till ”En ofullkomlig Gud: George Washington, hans slavar och skapandet av Amerika.”
Melvin Patrick Ely, ett college av William och Mary professor som studerar svarta historia i söder, säger att vissa västafrikanska kulturer satte högt värde på förfädernas byar, och den amerikanska motsvarigheten var växten där ens förfäder hade slitit.
Efternamn kunde också ha plockats ur luften. Booker T.Washington, en av de mest kända svarta efter slaveriet, hade tydligen två av dessa.
Han var en pojke när frigörelsen befriade honom från en Virginia-plantage. Efter att ha anmält sig till skolan märkte han att andra barn hade efternamn, medan det enda han någonsin hade kallats var Booker.
”Så när läraren frågade mig vad mitt fullständiga namn var, jag berättade lugnt för honom, ”Booker Washington”, ”skrev han i sin självbiografi,” Up from Slavery. ” Senare i livet fick han reda på att hans mamma hade kallat honom ”Booker Taliaferro” vid födseln, så han lade till ett mellannamn.
Han ger ingen indikation på varför namnet Washington dök upp i hans huvud. Men George Washington , död i endast 60 år, hade enorm berömmelse och respekt vid den tiden. Hans testamente hade publicerats allmänt i broschyrform, och det var välkänt att han hade befriat sina slavar, säger Thompson.
Kände sig förslavade människor inspirerade av Washington och höll hans namn i hyllning, eller sökte de några fördelar från föreningen? Tog nyligen befriade namnet namnet som ett tecken på hängivenhet till sitt land?
”Vi vet bara inte”, säger Wiencek.
Men anslutningen är för stark för vissa att ignorera.
”Det fanns mycket mer medvetenhet och stolthet i amerikansk historia bland afroamerikaner och förslavade afroamerikaner än vad många människor ger dem kredit för. De hade en mycket stark känsla för politik och historia, säger Adam Goodheart, professor vid Washington College och författare till det kommande ”1861: Civil War Awakening.”
”De funderade på hur de kunde vara amerikaner,” säger Goodheart . ”Att de skulle omfamna namnet på den här personen som var en ofullkomlig hjälte visar att det fanns en viss förståelse för detta land som en ofullkomlig plats, ett ofullkomligt experiment och en villighet att omfamna den traditionen av frihet med alla dess motsägelser.”
Många svarta människor tog nya namn efter revolutionskriget, inbördeskriget och svartmaktrörelsen, säger Ira Berlin, en professor i historia vid University of Maryland som har skrivit böcker om afroamerikanernas historia.
”Namnen är detta centrala sätt att tänka på oss själva”, säger Berlin. ”Närhelst vi har den här typen av befriande ögonblick, kan plötsligt människor uppfinna sig själva, tänka om sig själva nya, skilja sig från ett förflutet där de förnedrades och missbrukades. Nya namn är ett av sätten de gör det på.”
Men för svarta människor som valde namnet Washington är det sällan säkert exakt varför.
”Det är ett antagande att efternamnet är knutet till George”, säger Tony Burroughs, expert på svart släktforskning, som säger 82 till 94 procent av alla Washingtons som listades under folkräkningarna 1880 till 1930 var svarta.
”Det finns inga direkta bevis”, säger han. ”För mig är det en tillfällighet.”
Tillfällighet eller inte, idag är siffrorna lika starka. Washington listades 138 när folkräkningsbyrån publicerade en lista över de 1000 vanligaste amerikanska efternamnen från 2000-undersökningen, tillsammans med etniska uppgifter. Projektet upprepades inte 2010.
Nittio procent av dessa Washingtons, numrerar 146 520, var svarta. Endast fem procent, eller 8 813, var vita. Tre procent var två eller flera raser, 1 procent spansktalande och 1 procent asiatiska eller Stillahavsöbor.
Jefferson var det näst svartaste namnet, med 75 procent afroamerikaner. Det fanns bara 16 070 Lincolns, och det antalet var bara 14 procent svart.
Jackson var 53 procent svart. Williams var det 16: e svartaste namnet, med 46 procent. Men det fanns 1 534 042 totalt Williamses, inklusive 716 704 svarta – så det fanns fler svarta som hette Williams än någonting annat.
(Namnet svart var 68 procent vitt, vilket betyder att det fanns mycket fler vita svarta än svarta svarta. Namnet White var under tiden 19 procent svart.)
Många nutida Washingtons är förvånade över att deras namn inte är 100 procent svart.
”När jag växte upp visste jag bara att bara svarta hade mitt efternamn”, säger Shannon Washington från New York City. Som många andra har hon aldrig träffat ett vitt Washington.
En studie från 2004 utförd av forskare vid University of Chicago Graduate School of Business visade att arbetssökande med namn som låter vita får 50 procent fler återuppringningar än sökande med ”svarta” namn.
Studien svarade på verkliga anställningsannonser med mer än 5 000 fiktiva CV. Halva resuméerna tilldelades namn som Emily Walsh; den andra halvan fick namn som Lakisha Washington. Efter att ha beräknat för skillnaden i resumékvalitet drog studien slutsatsen att ”ett vitt namn ger lika många återuppringningar som ytterligare åtta års erfarenhet av ett resumé.”
Men hur är det med de 8 813 vita Washingtons? Vad är deras erfarenhet?
För familjen till 85-åriga Larry Washington, som spårar sitt släktträd tillbaka till England på 1700-talet, har upplevelsen förändrats genom åren. (Han säger att han inte är släkt med George, som inte hade några barn.)
När han flyttade till New Jersey 1962 för att undervisa på en högskola där, försökte Larry Washingtons familj leta efter bostäder via telefon, men ingenting var någonsin tillgängligt. ”När vi dök upp var det många hus”, påminner han om. Därefter lärde han sina sex barn att alltid ansöka personligen.
Under åren gjorde hans namn honom känslig för rasism: ”Vi kände bara igen dessa saker och hade full sympati med människorna som var riktigt svarta och fick den verkliga behandlingen.”
Hans syster Ida, en veterinär som bor i Seattle, säger att hon aldrig har upplevt diskriminering på grund av sitt namn som vuxen. Hon är gift men använder Washington som sitt yrkesnamn.
”Det är väldigt distinkt. Jag använder det med en viss stolthet”, säger hon.
Tillbaka på gymnasiet blev hon fascinerad av svart historia. ”Jag tror att mitt namn har gjort mig mycket mer medveten om vad afroamerikanska människor kämpar med. Jag känner mig i samklang med dem. ”
Hennes känslor ger kanske namnet full cirkel – från svarta som ansluter till det största vita Washington till en vit person som väljer ett namn som är associerat med svarthet.
”Jag tycker att det är rörande att befriade svarta ville identifiera sig med den amerikanska traditionen och den amerikanska drömmen”, säger biografen Chernow. ”Det ger ett kraftfullt uttalande.”
”Jag måste tänka, ”Säger han,” att George Washington skulle vara mycket nöjd med att så många svarta har antagit hans namn. ”