Numele lui George Washington este inseparabil de America și nu numai de istoria națiunii. Identifică nenumărate străzi, clădiri, munți, poduri, monumente, orașe – și oameni.
În mod ciudat, majoritatea acestor oameni sunt negri. Recensământul SUA din 2000 număra 163.036 de persoane cu numele Washington. Nouăzeci la sută dintre ei erau afro-americani, un procent negru mult mai mare decât pentru orice alt nume comun.
Povestea despre cum Washingtonul a devenit „cel mai negru nume” începe cu sclavia și ia o întorsătură bruscă după Războiul Civil, când tuturor negrilor li s-a permis demnitatea unui nume de familie.
Chiar înainte de emancipare, mulți negri înrobiți au ales Apoi, unii istorici teoretizează, un număr mare de negri au ales numele Washington în procesul de afirmare a libertății lor.
Președintele Washington, născut acum 279 de ani pe 22 februarie, a avut o relație complexă cu sclavia care ecouă în întunericul numelui său de astăzi.
Străbunicul său, John, a sosit în Virginia din Anglia în 1656. John s-a căsătorit cu fiica unui om bogat și, în cele din urmă, a deținut mai mult decât 5.000 de acri, conform noii biografii „Washington: o viață”, de Ron Chernow.
Împreună cu pământul, George a moștenit 10 zumzeturi o ființă de la tatăl său. El a câștigat mai mult prin căsătoria sa cu o văduvă bogată și a cumpărat și mai mulți negri înrobiți pentru a lucra terenurile pe care le-a adunat agresiv. Dar, de-a lungul deceniilor, pe măsură ce a recunoscut contradicția sclaviei cu libertățile noii națiuni, Washingtonul s-a opus robiei umane.
Cu toate acestea, „sclavii au stat la baza averii sale” și nu s-a despărțit de ei. , A spus Chernow într-un interviu.
Washington nu a fost un stăpân dur al sclavilor după standardele vremii. El a oferit alimente bune și îngrijiri medicale. A recunoscut căsătoriile și a refuzat să vândă membrii familiei individuale. Mai târziu în a decis să nu mai cumpere oameni negri.
Dar și-a muncit sclavii destul de mult și în condiții dificile. În calitate de președinte, i-a transferat între reședința sa din Philadelphia și moșia din Virginia pentru a se sustrage unei legi care a eliberat orice sclav care locuia în Pennsylvania timp de șase luni.
În timp ce se afla la Philadelphia, Oney Judge, servitoarea Marthei Washington, s-a mutat în oraș și a întâlnit mulți negri liberi. După ce a aflat că Martha planifica într-o zi pentru a o da unei nepoate răutăcioase, judecătorul a dispărut.
Acc conform cărții lui Chernow, Washington a abuzat de puterile sale prezidențiale și a cerut Departamentului Trezoreriei să-l răpească pe judecător din noua ei viață din New Hampshire. Complotul nu a reușit.
„În teorie și pe hârtie, el s-a opus sclaviei”, a spus Chernow. „Dar încă urmărea cu zel și căuta să-și recupereze sclavii scăpați.”
n ultimii ani din plantația lui Mount Vernon, Washington a spus că „nimic altceva decât înrădăcinarea sclaviei nu poate perpetua existența uniunii noastre”.
Acest lucru a dus la instrucțiuni extraordinare în testamentul său ca toți cei 124 de sclavi să fie eliberați după moartea soției sale. Singura excepție a fost sclavul care a fost alături de el pentru întregul război revoluționar, care a fost eliberat imediat.
Washington a ordonat, de asemenea, ca tinerii negri să fie educați sau să învețe o meserie și a oferit un fond pentru îngrijirea bolnavilor sau a persoanelor în vârstă.
„Acest lucru este un om care parcurge o distanță imensă „, a spus Chernow.
Doisprezece președinți americani erau proprietari de sclavi. Dintre cei opt președinți care dețineau sclavi când erau în funcție, Washingtonul este singurul care i-a eliberat pe toți.
Numele de familie
Este un mit că majoritatea negrilor robi purtau numele de familie al proprietarul lor. Doar o mână de sute de sclavi ai lui George Washington au făcut-o, de exemplu, și a înregistrat majoritatea ca având doar un prenume, spune Mary Thompson, istoricul de la Mount Vernon.
Istoricul Henry Wiencek spune că mulți negri sclavi au avut nume de familie care nu au fost înregistrate sau au fost păstrate în secret.
Uneori negrii au folosit numele de familie al proprietarului celui mai vechi strămoș cunoscut ca o modalitate de a-și menține identitatea. .
„Rețineți că după războiul civil, mulți dintre marii plantatori au continuat să fie figuri extrem de puternice în regiunile lor, deci a existat un avantaj pentru o persoană eliberată păstrați o legătură cu o familie albă de vârf ”, spune Wiencek, autorul cărții„ Un Dumnezeu imperfect: George Washington, sclavii săi și creația Americii ”.
Melvin Patrick Ely, Colegiul William și Mary profesor care studiază istoria negrilor din sud, spune că unele culturi din Africa de Vest au pus mare valoare pe satele ancestrale, iar echivalentul american a fost planta acțiunea în care strămoșii cuiva s-au ostenit.
De asemenea, numele de familie ar fi putut fi smulse din aer. Booker T.Washington, unul dintre cei mai renumiți negri din perioada post-sclavie, aparent avea doi dintre aceștia.
Era băiat când Emanciparea l-a eliberat de o plantație din Virginia. După ce s-a înscris la școală, a observat că alți copii aveau nume de familie, în timp ce singurul lucru pe care îl numise vreodată era Booker.
„Deci, când profesorul m-a întrebat care este numele meu complet, i-am spus cu calm: „Booker Washington” ”, a scris el în autobiografia sa,„ Up from Slavery ”. Mai târziu în viață, a aflat că mama lui îl numise „Booker Taliaferro” la naștere, așa că a adăugat un prenume.
El nu dă nicio indicație de ce i-a apărut numele Washington în cap. Dar George Washington , mort de doar 60 de ani, a avut faimă și respect imens la acea vreme. Testamentul său fusese publicat pe scară largă sub formă de broșură și se știa bine că și-a eliberat sclavii, spune Thompson.
Oare oamenii sclavi s-au simțit inspirați de Washington și i-au luat numele în tribut sau au căutat unele beneficii de la asociație? Oamenii nou eliberați au luat numele ca un semn de devotament față de țara lor?
„Pur și simplu nu știm”, spune Wiencek.
Dar conexiunea este prea puternică pentru ca unii să o ignore.
„A fost mult mai multă conștiință și mândrie în istoria americană în rândul afro-americanilor și afro-americanilor sclavi decât mulți oameni le acordă credit. Aveau un sentiment foarte puternic al politicii și istoriei „, spune Adam Goodheart, profesor la Washington College și autor al viitoarei „1861: trezirea războiului civil”.
„Se gândeau cum ar putea fi americani”, spune Goodheart . „Că vor îmbrățișa numele acestei persoane care a fost un erou imperfect arată că există o anumită înțelegere a acestei țări ca un loc imperfect, un experiment imperfect și o dorință de a îmbrățișa acea tradiție a libertății cu toate contradicțiile ei.”
Mulți negri au luat nume noi după Războiul Revoluționar, Războiul Civil și mișcarea puterii negre, spune Ira Berlin, profesor de istorie al Universității din Maryland, care a scris cărți despre istoria afro-americanilor.
„Numele sunt acest mod central în care gândim despre noi înșine”, spune Berlin. „Ori de câte ori avem astfel de momente emancipatoare, brusc oamenii se pot reinventa, se regândesc noi, se pot distinge de un trecut în care au fost denigrați și abuzați. Numele noi sunt unul dintre modurile în care o fac.”
Dar pentru negrii care au ales numele Washington, rareori este sigur exact de ce.
„Este o presupunere că numele de familie este legat de George”, spune Tony Burroughs, un expert în genealogia neagră, care spune 82 până la 94% din totalul Washington-urilor enumerate în recensămintele 1880-1930 erau negre.
„Nu există dovezi directe”, spune el. „În ceea ce mă privește, este o coincidență.”
Coincidență sau nu, astăzi numerele sunt la fel de severe. Washingtonul a fost listat pe locul 138 când Biroul de recensământ a publicat o listă cu cele mai comune 1.000 de nume de familie americane din sondajul din 2000, împreună cu datele etnice. Proiectul nu a fost repetat în 2010.
Nouăzeci la sută dintre acele Washingtons, în număr de 146.520, erau negre. Doar cinci la sută, sau 8.813, erau albi. Trei la sută erau două sau mai multe rase, 1 la sută erau hispanici și 1 la sută erau asiatici sau din insulele Pacificului.
Jefferson era al doilea cel mai negru nume, la 75 la sută afro-american. Existau doar 16.070 de Lincoln și acest număr era de doar 14% negru.
Jackson avea 53% negru. Williams a fost al 16-lea cel mai negru nume, cu 46%. Dar au existat 1.534.042 de Williamses în total, inclusiv 716.704 de negri – deci erau mai mulți negri numiți Williams decât orice altceva.
(Numele de negru era 68 la sută alb, adică erau mult mai mulți negri albi decât negri negri. Între timp, numele de alb era 19 la sută negru.)
Mulți Washingtoni actuali sunt surprinși să afle că numele lor nu este 100 la sută negru.
„Crescând, știam doar că doar oamenii negri aveau numele meu de familie”, spune Shannon Washington, din New York City. La fel ca mulți alții, ea nu a întâlnit niciodată un Washington alb.
Un studiu din 2004 realizat de cercetători de la Universitatea din Chicago Graduate School of Business a constatat că solicitanții de locuri de muncă cu nume care par albe primesc cu 50% mai multe apeluri de apel decât solicitanții cu nume „negre”.
Studiul a răspuns la anunțurile reale de angajare cu mai mult de 5.000 de CV-uri fictive. Jumătate din CV-uri li s-au atribuit nume precum Emily Walsh; cealaltă jumătate a primit nume precum Lakisha Washington. După ce a calculat diferența de calitate a CV-ului, studiul a concluzionat că „un nume alb produce mai multe apeluri de apel, precum și încă opt ani de experiență într-un CV”.
Dar ce se întâmplă cu cei 8.813 Washingtoni albi? este experiența lor?
Pentru familia lui Larry Washington, în vârstă de 85 de ani, care își urmărește arborele genealogic în Anglia în anii 1700, experiența sa schimbat de-a lungul anilor. (El spune că nu este înrudit cu George, care nu a avut copii.)
Când s-a mutat în New Jersey în 1962 pentru a preda la o facultate de acolo, familia lui Larry Washington a încercat să cerceteze locuințele prin telefon, dar nimic nu a fost vreodată disponibil. „Când am apărut, erau o mulțime de case”, își amintește el. După aceea, și-a învățat cei șase copii să aplice întotdeauna în persoană.
De-a lungul anilor, numele său l-a făcut sensibil la rasism: „Pur și simplu am recunoscut aceste lucruri și am avut o simpatie deplină cu oamenii care erau cu adevărat negri și care primeau tratamentul real.”
Sora lui Ida, un medic veterinar care locuiește în Seattle, spune că nu a suferit niciodată discriminări din cauza numelui ei de adult. Este căsătorită, dar folosește Washingtonul ca nume profesional.
„Este foarte distinctiv. O folosesc cu o anumită mândrie”, spune ea.
Înapoi la liceu, a devenit fascinată de istoria neagră. „Cred că numele meu m-a făcut mult mai conștient de ceea ce luptă oamenii afro-americani. Mă simt în ton cu ei. ”
Poate că sentimentele ei aduc numele complet cercului – de la negri care fac legătura cu cel mai mare Washington alb până la o persoană albă care alege un nume asociat cu negru.
Mi se pare emoționant faptul că negrii eliberați au vrut să se identifice cu tradiția americană și cu visul american”, spune Chernow, biograful. „Face o declarație puternică.” „Spune el,” că George Washington ar fi foarte mulțumit că atât de mulți negri i-au adoptat numele. ”