Utanför parlamentet står en staty av Richard I som sitter på hans häst som vittnesbörd om att han var en av Englands modigaste och största kungar … eller var han?
Alla engelska skolbarn lär sig om den här stora kungen som regerade 1189-1199. Han fick titeln ”Coeur-de-Lion” eller ”Lion Heart” eftersom han var en modig soldat, en stor korsfarare och vann många strider mot Saladin, ledaren för muslimerna som ockuperade Jerusalem vid den tiden.
Men var han verkligen en av Englands största kungar – eller en av de värsta?
Det verkar som att han inte hade mycket intresse av att bli kung … under sina tio år som monark han bara tillbringade några månader i England, och det är tveksamt att han faktiskt kunde tala engelska. Han anmärkte en gång att han skulle ha sålt hela landet om han kunde ha hittat en köpare. Lyckligtvis kunde han inte hitta någon med nödvändiga medel!
Richard var son till kung Henry II och drottning Eleanor av Aquitaine. Han tillbringade mycket av sin ungdom i sin mors hov vid Poitiers. Under de sista åren av Henrys regering, planerade drottning Eleanor ständigt mot honom. Uppmuntrad av sin mamma, Richard och hans bröder kämpade mot sin far i Frankrike. Kung Henry besegrades i strid och överlämnade sig till Richard, så den 5 juli 1189 blev Richard kung av England, hertig av Normandie och greve av Anjou.
Efter sin kröning tog Richard, efter att ha redan tagit korsfararens löfte, att gå med i det tredje korståget för att befria det heliga landet från kurdernas ledare Saladin.
Samtidigt övervintrar på Sicilien möttes Richard av sin mor tillsammans med en potentiell framtida brud … Berengaria av Navarra. Han motstod ursprungligen matchen.
På vägen till det heliga landet förstördes en del av Richards flotta från Cypern. Öns härskare Isaac I gjorde misstaget att uppröra Richard genom att dåligt behandla sina överlevande besättningar. Richard hade landat på Rhodos men seglade omedelbart tillbaka till Cypern där han besegrade och avsatte Isaac.
Oavsett om det var magin på ön, de förstärkta sinnena från hans seger eller något annat helt, det var på Cypern som Richard gav upp och gifte sig med Berengaria av Navarra. En osannolik plats för en engelsk kung att gifta sig, ändå kronades Berengaria till drottning av England och Cypern.
Richard fortsatte med korståget, landade och tog staden Acre den 8 juni 1191. Medan rapporterna om hans vågade gärningar och bedrifter i det Heliga Landet upphetsade folket hemma och i Rom, lyckades han i realiteten inte uppnå huvudmålet som var att återta kontrollen över Jerusalem.
Så i början av oktober, efter att ha ingått ett treårigt fredsavtal med Saladin, gick han ensam på den långa hemresan. Under resan blev Richard skeppsbruten i Adriatiska havet och så småningom fångad av hertigen av Österrike. Det krävdes en tung lösen för hans frigivning.
Kungar blir uppenbarligen inte billiga, och i England tog det en fjärdedel av varje människas inkomster under ett helt år för att samla in pengar för Richards frigivning. Han återvände så småningom till England i mars 1194.
Men han tillbringade inte mycket tid i England och tillbringade resten av sitt liv i Frankrike för att göra det som han tycktes tycka om mest av allt … slåss.
Det var under belägringen av slottet i Chalus i Frankrike som han sköts av en armbåge i axeln. Gangrene gick in och Richard beordrade bågskytten som sköt honom att komma till hans säng. Bågskytten hette Bertram, och Richard gav honom hundra shilling och befriade honom.
King Richard dog 41 år gammal av detta sår. Tronen gick till sin bror John.
Ett sorgligt slut för Lion-Heart, och tyvärr också för stackars bågskytt Bertram. Trots kungens benådning blev han levande och sedan hängd.
