Genom Peace Corps försökte president John F. Kennedy uppmuntra ömsesidig förståelse mellan amerikaner och människor från andra nationer och kulturer.
Den 14 oktober 1960, kl 02.00 talade senator John F. Kennedy till en publik på 10 000 jublande studenter vid University of Michigan i Ann Arbor under ett tal för presidentkampanj. I sitt improviserade tal frågade Kennedy: ”Hur många av er, som kommer att bli läkare, är villiga att tillbringa dina dagar i Ghana? Tekniker eller ingenjörer, hur många av er är villiga att arbeta i utrikestjänsten och spendera sina liv reser världen runt? ” Hans unga publik svarade på detta tal med en framställning undertecknad av 1 000 studenter som var villiga att tjäna utomlands. Senator Kennedys utmaning till dessa studenter – att leva och arbeta i utvecklingsländer runt om i världen; att ägna sig åt freden och utvecklingen – inspirerade början på fredskåren.
Bara två veckor senare , i sitt tal den 2 november 1960 vid Cow Palace i San Francisco, föreslog Kennedy ”en fredskorps av begåvade män och kvinnor” som skulle ägna sig åt utvecklingsländernas framsteg och fred. Uppmuntrad av mer än 25 000 brev som svarade på hans samtal, Kennedy vidtog omedelbart åtgärder som president för att göra kampanjen löfte till verklighet.
Fredskorpsprogrammet var en utväxt av det kalla kriget. President Kennedy påpekade att Sovjetunionen ”hade hundratals män och kvinnor, forskare, fysiker, lärare, ingenjörer, läkare och sjuksköterskor. . . beredda att spendera sina liv utomlands i tjänst för världskommunismen. ”USA hade inget sådant program, och Kennedy ville engagera amerikaner mer aktivt i orsaken till global demokrati, fred, utveckling och frihet.
Några dagar efter att han tillträdde frågade Kennedy sin svåger, R. Sargent Shriver, att leda en arbetsgrupp för Peace Corps. Shriver var känd för sin förmåga att identifiera och motivera kreativa, visionära ledare, och han ledde grupp för att snabbt forma organisationen. Efter en månad av intensiv dialog och debatt bland arbetsgruppens medlemmar skisserade Shriver sju steg för att bilda fredskåren i ett memorandum till Kennedy i februari 1961.
Fredskåren grundades genom verkställande order den 1 mars 1961 och en motvillig Shriver accepterade presidentens begäran att officiellt leda organisationen. Shriver rekryterade och gav energi till en begåvad personal för att genomföra arbetsgruppens rekommendationer. På sin första resa utomlands som direktör fick han inbjudningar från ledare i Indien, Ghana och Burma att placera frivilligpersoner i Peace Corps i sina länder.
Tanganyika och Ghana var de första länderna som deltog i programmet. President Kennedy välkomnade den inledande gruppen av volontärer i Vita huset den 28 augusti 1961 för att ge dem ett personligt farväl före deras avresa till Afrika.
Kongressen godkände fredskåren som en permanent federal byrå inom utrikesdepartementet, och Kennedy undertecknade lagstiftningen den 22 september 1961. 1981 blev fredskåren en oberoende byrå.
På 1960-talet , Fredskåren var mycket populär bland nyutexaminerade. Men på 1970-talet urholkade Vietnamkriget och Watergate många amerikaner ”tro på sin regering. Intresset för fredskåren började minska och statliga medel minskades. Under 1980-talet försökte president Ronald Reagan att bredda Peace Corps ”traditionella intresse för utbildning och jordbruk till att omfatta mer aktuella områden som datakunskap och affärsrelaterad utbildning. För första gången anslöt sig ett ökande antal konservativa och republikanska volontärer till till stor del progressiv fredskårskontingent utomlands. Medlemskap och finansiering för fredskåren ökade efter öppnandet av Östeuropa 1990.
Fredskorpsprogrammet
För att delta i fredskorpsprogrammet måste länder uppfylla vissa krav:
- Ett land måste bjuda in fredskåren
- Baserat på sin begränsade budget bestämmer fredskåren vilka länder det kan vara aktiv i och prioriterar varje land ” s behov
- Peace Corps volontärer måste vara säkra
När dessa krav är uppfyllda börjar Peace Corps arbeta med den utländska regeringen. Länder som söker hjälp från fredskåren föreslår områden som kan dra nytta av volontärernas färdigheter. Fredskåren matchar sedan uppdrag inom utländska länder till sökande med lämplig kompetens.
Livet som fredskorps volontär är inte lätt och volontärer står inför många utmaningar, från språkbarriärer till dåliga levnadsförhållanden. Det finns ingen lön. Volontärer får ett månatligt stipendium för rum, kost och få väsentliga saker – ”tillräckligt för att vara på en nivå som är tillräcklig bara för att upprätthålla hälsa och grundläggande behov. Män och kvinnor förväntas arbeta och bo tillsammans med medborgarna i det land där de är stationerad – gör samma arbete, äter samma mat, pratar samma språk.”
Kulturellt arbetar volontärer för att bygga förtroende i sina samhällen och dela sina kunskaper för att lösa utmaningar som möter utvecklingssamhällen. Volontärer arbetar inom många olika områden, inklusive utbildning, hälsa, näring, hiv / aids-utbildning, jordbruk, näringsliv, samhällsutveckling, skogsbruk och miljöskydd. Sedan starten av fredskåren har cirka 200 000 volontärer tjänat i 139 länder. De har lärt sig mer än 200 språk och dialekter.
Fredskåren Idag
Fredskåren anpassar sig alltid till tiden och till en ständigt föränderlig värld, men har aldrig vacklat från sina tre ursprungliga mål:
- Att hjälpa folket i intresserade länder och områden för att tillgodose deras behov av utbildade arbetstagare
- Att hjälpa till att främja en bättre förståelse för amerikaner från folken som tjänas
- Att hjälpa till att främja en bättre förståelse för andra delen av amerikanerna
Programmet fortsätter att reflektera ct de amerikanska regeringens utvecklande prioriteringar och förändringar i befolkningen i USA. Idag är volontärer i genomsnitt äldre än sina föregångare och mer erfarna inom specialiserade områden.
Efter mer än fem decennier av tjänst är fredskåren viktigare än någonsin och växer fortfarande. Från John F. Kennedys inspiration kom en byrå som ägnas åt världsfred och vänskap och volontärer som fortsätter att hjälpa individer att bygga ett bättre liv för sig själva, sina barn, sitt samhälle och sitt land.