NHL säger att ”Hockey är för alla.” Svarta spelare är inte så säkra.

När Washington Capitals framåt Devante Smith-Pelly satt i straffrutan under ett spel i Chicagos United Center i februari 2018 lyssnade han när en grupp vita fans skrek ”basket, basket, basket” i hans riktning. Blackhawks-fansen som hånar Smith-Pelly, som är svart, gjorde sin ståndpunkt klar: Hockey är inte för alla, och det är särskilt inte för svarta människor.

Willie ORee, som blev NHL: s första svarta spelare 1958 när han tog isen för Bruins i en match mot Montreal Canadiens, mötte rasistiska övergrepp under hela sin karriär. När Toronto Maple Leafs framåt Wayne Simmonds var på Flyers 2011, fick han en banan kastad efter honom av en fan under ett utställningsspel i London, Ontario.Efter att Washington Capitals framåt Joel Ward slog Bruins ut ur slutspelet 2012 med en vinnare i Game 7, mötte han ett stort rasistiskt missbruk av Boston-fans på sociala medier. New York Rangers utsikter KAndre Miller, som är svart, deltog i vad han måste ha trott skulle vara en vanlig fråga-och-svara-session med fans på Zoom tidigare i år, misshandlades han upprepade gånger med rasistiska hån. I en uppriktig Players Tribune-uppsats, 1 före detta Calgary Flames-framåt Akim Aliu, som är nigeriansk, detaljerade fall av rasistiska övergrepp som han led under sin spelkarriär – från lagkamrater och från sin egen tränare.

Listan av rasistiska händelser i hockey är för lång för att detaljeras i sin helhet, och det är inte begränsat till det professionella spelet – de är också deprimerande vanliga på ungdomsnivå. Efter händelsen i Chicago 2018 reflekterade Smith-Pelly över hur lite som har förändrats sedan ORee bröt färgbarriären för mer än 60 år sedan.

”var tvungen att gå igenom mycket, och samma sak har hänt nu, vilket uppenbarligen betyder att det fortfarande finns en lång väg att gå, ”sa Smith-Pelly till AP.” Om du hade tagit en offert från honom då och oss nu, säger de samma sak, så uppenbarligen finns det fortfarande en lång väg att gå i hockey och i världen om vi är seriösa. ”

Hockeyvärlden tvingades återigen att konfrontera sin egen reaktion på rasism i sommar. När spelare på Milwaukee Bucks beslutade att inte ta domstolen för ett NBA-slutspel den 26 augusti i protest mot skjutningen av Jacob Blake av polisen i Kenosha, Wisconsin, inspirerade de andra spelare i alla sporter att göra detsamma. Genom att göra detta gjorde de det klart för ligatjänstemän, lagägare och en nation som konfronterar polisvåld mot svarta människor att de tror att svarta liv spelar roll. Men eftersom basketbollar, basbollar, fotbollar och tennisbollar släpptes i protest, var hockeypuckar påfallande inte.

Timmar efter att Bucks vägrade spela och efter att spelare i andra ligor gick med i protesten – avsikten av deras kollektiva handlingar otvetydigt – åkare från Boston Bruins och Tampa Bay Lightning samlades vid centeris på Scotiabank Arena i Toronto för början av Game 3 i deras Eastern Conference semifinal-serie som om ingenting hände utanför NHL: s två slutspelsbubblor.2

Medan spelet stannade i andra ligor den dagen, flyttade NHL inte sin skiffer av spel utan valde att erkänna vad Kenosha-polisen gjorde mot Blake med en 27-sekunders ” ögonblick av eftertanke ”före Bruins and Lightning-spelet medan jumbotronen tänds med orden” Avsluta rasismen. ” Även den korta skärmen var mer än ligan sparat för en match mellan Colorado Avalanche och Dallas Stars senare samma kväll, som fortsatte utan någon bekräftelse alls.

Inte alla förknippade med NHL förblev naturligtvis tysta. Ett antal nuvarande och tidigare spelare twittrade stödmeddelanden till Bucks och NBA i större utsträckning. Vissa vita spelare tog ställning, inklusive den pensionerade målvakten Roberto Luongo, men icke-vita spelare var i framkant, inklusive San Jose Sharks-framåt Evander Kane, som är Black och Minnesota Wild försvarare Matt Dumba, som är av filippinsk härkomst. Aliu twittrade sitt stöd till NBA-, WNBA- och MLB-spelare och han frågade NHL: ”var du på?” Dumba, som var den första NHL-spelaren som tog ett knä under spelet av Star-Spangled Banner när han gjorde det före en match i augusti, gick till och med till luftvågorna i Vancouver för att förklara att skyldigheten att tala ut mot rasism inte borde alltid falla på svarta spelare och spelare i färg.

”Du kan inte fortsätta att komma till minoritetsspelarna varje gång det finns en sådan situation”, sa Dumba på The Program.”De vita spelarna i vår liga måste ha svar på vad de ser också i samhället just nu, och var de står för att göra en förändring, gör bra för ligan. Eftersom jag vet att det finns många av dem det är bra människor – det finns många bra människor i hockey. Men tystnaden är lika dålig som våldet. ”

Efter en kväll med mestadels tystnad från ligan och dess lag, NHL och dess överväldigande vit arbetskraft3 kom äntligen till idén att spelare i andra sporter kan vara med på något.

Spelare i Western Conference-bubblan mötte media den 27 augusti för att meddela uppskjutningen av spel den dagen och nästa, med en plan att återuppta spel nästa dag. Tillkännagivandet kom från Vegas Golden Knights framåt Ryan Reaves och Avalanche framåt Pierre Edouard-Bellemare, som båda är svarta, Avalanche framåt Nazem Kadri, som är av libanesisk härkomst , och Dallas Stars framåt Jason Dickinson och Vancouver Canucks framåt Bo Horvat, som båda är vita. Av alla konton leddes åtgärden av spelarna och inte ligan.

Det finns gott om bevis för att NHL vet att det har ett rasismproblem. Kampanjen ”Hockey är för alla” är ett bevis på detta; dess reklam för Black History Month-reklam – som inte innehöll några svarta spelare 2020 – är ett bevis på detta, dess mobila historiemuseum, som berättar historien om Colored Hockey League, en All-Black ligan som bildades i Nova Scotia 1895 och är ansvarig för uppfinningen av slapshot och fjärilsmålvaktens ställning, är ett bevis på detta. Vitboken den producerade 2018 tillsammans med Brookings Institution – som erkände att demografi i Nordamerika skiftar, att 44 procent av amerikanska årtusenden inte är vita och att ligan måste bli bättre på att nå ut till svarta och färgade människor – är ett bevis på detta också.

Men verkligheten är att ligans fans är överväldigande vita, skeva konservativa och är mer rika än fans av andra professionella sportliga ligor. Eftersom stöd för Black Lives Matter-rörelsen hade avtagit bland vita amerikaner, är det rättvist att anta att det också avtog bland NHL: s till stor del vita publik. Och minoritetsrepresentation i ligan är fortfarande liten: Mindre än 5 procent av ligans spelare är svarta eller färgade, och den har bara anställt en svart huvudtränare – av 377 tränare totalt – i sin 102-åriga existens.

En kohort av nuvarande och tidigare svarta spelare och färgade spelare inom NHL väntar inte längre på att ligan ska agera. Spelare inklusive Kane, Dumba, Aliu, Kadri och Simmonds gick tillsammans för att bilda Hockey Diversity Alliance (HDA) i juni i ett försök att avsluta rasism och främja mångfald på alla nivåer i sporten. Strax efter att NHL slog tillfälle att visa sitt stöd för svarta liv, utfärdade HDA ett pressmeddelande som beskriver hur man tänker öka rasens ojämlikheter i NHL och hockey mer allmänt. HDA: s plan börjar med att öka andelen svart personal anställd av NHL och dess medlemsfranchiser – på verkställande nivå såväl som i hockeyrelaterade och icke-hockeyrelaterade roller.

Förutom att öka mångfald i ligans arbetskraft, föreslog HDA att man skulle ha i uppdrag att välja minst 50 procent av NHL: s Executive Inclusion Council (EIC), en grupp lagägare, presidenter och generalchefer vars mandat är att säkerställa mångfald och inkluderingsarbete är tas på allvar i hela ligan. Att göra det skulle ”säkerställa att våra svarta, inhemska och rasiserade spelares röster hörs och att de har möjlighet att hjälpa till att förändra ligakulturen.”

HDA bad också NHL att genomföra en obligatoriskt utbildningsprogram för antirasism och omedveten partiskhet för alla anställda i ligan. HDA har åtagit sig att finansiera sociala rättvisa initiativ som riktar sig mot rasism och ger rättvisa för svarta, inhemska och rasiserade samhällen; gräsrotshockeyutvecklingsprogram som ökar tillgången och ger stöd till BIPOC-spelare på ungdomsnivå, och anti-rasism och omedvetna partisk utbildningsprogram i amatörhockeyligaer över hela Nordamerika.

Dagar efter att HDA publicerade sitt pressmeddelande svarade NHL och NHLPA (ligans spelarförening) med ett gemensamt pressmeddelande som meddelar sina planer på att genomföra anti-rasisminsatser, som inkluderar obligatorisk mångfald och inkluderingsträning för alla spelare och NHLPA-personal. NHL och NHLPA oun planer för att samarbeta med HDA för att ”inrätta och administrera ett förstklassigt utvecklingsprogram för gräsrotshockey för att ge mentorskap och kompetensutveckling för BIPOC-pojkar och tjejer i Greater Toronto Area”, med uttalade planer för ett liknande programbaserat i USA för att komma senare.

I synnerhet förbundit sig NHL inte med konkreta siffror angående anställning av svarta chefer, hockeypersonal eller icke-hockeypersonal, utan sa istället att den ”beställer en extern granskning av dessa ansträngningar” medan ” samarbetar med Institute for Diversity and Ethics in Sport (TIDES) för en privat bedömning av vår nuvarande personalpool. ” Inte heller gick det med på att tillåta HDA att välja minst 50 procent av sin EIC, som är majoritetsvit.

NHL: s bitvisa engagemang för HDA: s förslag verkar ha utlöst slutet på det framväxande arbetsförhållandet mellan de två organisationerna. HDA tillkännagav nyligen att de skulle verka separat från NHL och uppgav att ligan ”inte är beredd att göra några mätbara åtaganden för att stoppa systemisk rasism i hockey”, och att den ”fokuserade på performativa PR-insatser som verkade syfta till att snabbt flytta tidigare viktiga samtal om ras som behövs i spelet. ”

Nuvarande och tidigare spelare är inte de enda krafterna som sätter press på ligan för att ta mångfald och inkludering på allvar. Renee Hess, som grundade Black Girl Hockey Club (BGHC) för två år sedan som ett stödnätverk för kvinnor i färg som gillar hockey, berättade för The New York Times att ligan måste inkludera fler färgade i sina nya kommittéer ”så att sann förändring kan hända. ” BGHC lanserade nyligen sin ”Get Uncomfortable” -kampanj, som syftar till att utveckla ”en omfattande uppsättning rekommendationer om hur alla enheter som är inblandade i hockey, på alla nivåer, meningsfullt kan bidra till rörelsen mot diskriminering och förtryck av BIPOC-samhällen i samhället.”

Kampanjens yttersta mål är att göra hockey till ett välkommet utrymme för svarta tjejer och BIPOC-samhällen, öka mångfalden i sysselsättning på alla nivåer i idrotten och utbilda hockeivärlden i frågor om social rättvisa och allieship medan man centrerar svart kvinnor, kvinnor i färg, BIPOC-ledare och antirasismsexperter.Kim Davis, NHL: s verkställande vice ordförande för social påverkan, tillväxtinitiativ och lagstiftningsfrågor – vem är svart och vem som har bidragit till att utöka NHL: s ”Hockey är för alla” initiativ – berättade för The New York Times att Hess ”ger ett nytt perspektiv för alla dimensioner av våra inkluderingsinsatser.”

Stoppar rasism inom sport, än mindre den bredare w orld, är uppenbarligen ingen lätt uppgift. Men det finns konkreta steg som NHL kan ta för att göra ligan och sporten mer rättvis och inkluderande. En positiv förändring NHL skulle kunna åstadkomma är att subventionera utrustningskostnader och ligaavgifter på ungdomsnivå.4 Hockey är en av de dyraste ungdomssporterna att spela – vissa familjer spenderar så mycket som $ 19 000 per år på utrustning, ligakostnader och resor. I USA, där rikedomsklyftan mellan vita och svarta familjer är lika stor som den var på 1960-talet, är det höga inträdeshindret en stor anledning till att hockey oftast spelas av vita människor. Och att bristen på mångfald och inkludering speglas i NHL: s rasmässiga utformning, både på och utanför isen.

När Jacob Blake sköts i ryggen sju gånger av Kenosha-polisen registrerade den inte med vita spelare, tränare eller personal inom NHL: s bubblor tills spelare i andra ligor – och de svarta spelarna och färgspelarna i sin egen liga – tvingade den att registrera sig. När de fick en chans att visa stöd för svarta liv, vaklade de flesta vita människor inom NHL. De förblev tysta tills det blev klart att deras tystnad var ohållbar; de talade inte förrän det stod klart att det var säkert att göra det. NHL: s svarta spelare och färgspelare hade inte den lyxen.

Neil Paine bidrog med forskning.

KORRIGERING (19 oktober 2020, 18:30): En tidigare version av denna artikel hänvisade till Wayne Simmonds som medlem i Buffalo Sabres. Han lämnade Sabres och undertecknade den 9 oktober med Toronto Maple Leafs.