NHL sier ‘Hockey is for Everyone.’ Svarte spillere er ikke så sikre.

Da Washington Capitals-fremover Devante Smith-Pelly satt i straffesparksfeltet under et spill i Chicagos United Center i februar 2018, lyttet han mens en gruppe hvite fans ropte «basketball, basketball, basketball» i hans retning. Blackhawks-fansen som håner Smith-Pelly, som er svart, gjorde sin posisjon klar: Hockey er ikke for alle, og det er spesielt ikke for svarte mennesker.

Willie ORee, som ble NHLs første Black-spiller i 1958 da han tok isen for Bruins i et spill mot Montreal Canadiens, møtte rasistiske overgrep gjennom hele karrieren. Da Toronto Maple Leafs fremover Wayne Simmonds var på Flyers i 2011, fikk han kastet en banan etter ham av en fan under et utstillingsspill i London, Ontario. Etter at Washington Capitals-spissen Joel Ward slo Bruins ut av sluttspillet i 2012 med en overtidseier i Game 7., møtte han en mengde rasistiske overgrep fra Boston-fans på sosiale medier. New York Rangers prospekt KAndre Miller, som er svart, deltok i det han må ha trodd ville være en vanlig spørsmål-og-svar-økt med fans på Zoom tidligere i år, ble han gjentatte ganger misbrukt med rasistiske hån. I et oppriktig Players Tribune-essay, 1 tidligere Calgary Flames-spiss Akim Aliu, som er nigeriansk, detaljerte tilfeller av rasistisk misbruk som han led under sin spillekarriere – fra lagkamerater og fra sin egen trener.

Listen av rasistiske hendelser i hockey er for lang til å bli detaljert i sin helhet, og det er ikke begrenset til det profesjonelle spillet – de er deprimerende vanlige også på ungdomsnivå. Etter hendelsen i Chicago i 2018 reflekterte Smith-Pelly på hvor lite som har endret seg siden ORee brøt fargebarrieren for mer enn 60 år siden.

«måtte gjennom mye, og det samme har skjedd nå, noe som tydeligvis betyr at det fortsatt er en lang vei å gå, «sa Smith-Pelly til AP.» Hvis du hadde hentet et sitat fra ham den gang og oss nå, sier de det samme, så tydeligvis er det fortsatt en lang vei å gå i hockey og i verden hvis vi seriøst. ”

Hockeyverdenen ble igjen tvunget til å konfrontere sin egen reaksjon på rasisme. Da spillere på Milwaukee Bucks bestemte seg for ikke å ta banen til NBA-sluttspill 26. august i protest mot skytingen av Jacob Blake av politiet i Kenosha, Wisconsin, inspirerte de andre spillere på tvers av idretter til å gjøre det samme. Ved å gjøre det gjorde de det klart for ligatjenestemenn, lageeiere og en nasjon som konfronterer politivold mot svarte mennesker at de mener at svarte liv betyr noe. Men ettersom basketballer, baseball, fotball og tennisballer ble lagt bort i protest, var ikke hockeyspillere iøynefallende.

Timer etter at Bucks nektet å spille, og etter at spillere i andre ligaer sluttet seg til protesten – intensjonen av deres kollektive handling utvetydig – skøyteløpere fra Boston Bruins og Tampa Bay Lightning samlet seg på midtisen på Scotiabank Arena i Toronto til begynnelsen av kamp 3 i deres Eastern Conference semifinal-serie som om ingenting skjedde utenfor NHLs to sluttspillbobler.2

Mens spillet stoppet i andre ligaer den dagen, flyttet NHL ikke skiften av spill, men valgte å erkjenne hva Kenosha-politiet gjorde mot Blake med et 27 sekunders » øyeblikk av refleksjon ”før Bruins and Lightning-spillet mens jumbotronen lyste opp med ordene» End Racism. » Selv den korte visningen var mer enn ligaen sparte for et spill mellom Colorado Avalanche og Dallas Stars senere den kvelden, som fortsatte uten noen bekreftelse i det hele tatt.

Ikke alle som var tilknyttet NHL forble selvfølgelig stille. En rekke nåværende og tidligere spillere tvitret meldinger om støtte til Bucks og NBA bredere. Noen hvite spillere tok den standpunktet, inkludert pensjonert målvakt Roberto Luongo, men ikke-hvite spillere var i front, inkludert San Jose Sharks-spiss Evander Kane, som er Black, og Minnesota Wild forsvarer Matt Dumba, som er av filippinsk avstamning. Aliu tvitret sin støtte til NBA-, WNBA- og MLB-spillere, og han spurte NHL, «hvor du på?» Dumba, som var den første NHL-spilleren som tok et kne under spillet av Star-Spangled Banner da han gjorde det før et spill i august, tok til og med til luftbølgene i Vancouver for å forklare at plikten til å uttale seg mot rasisme ikke burde fall alltid på svarte spillere og spillere av farger.

«Du kan ikke fortsette å komme til minoritetsspillere hver gang det er en situasjon som denne,» sa Dumba på The Program.»De hvite spillerne i ligaen vår må ha svar på det de ser også i samfunnet akkurat nå, og hvor de står for å gjøre en forandring og gjøre godt for ligaen. Fordi jeg vet at det er mange av dem det er gode mennesker – det er mange gode mennesker i hockey. Men stillheten er like ille som volden. «

Etter en kveld med stort sett stillhet fra ligaen og dens lag, NHL og dens overveldende hvit arbeidsstyrke3 kom til slutt til ideen om at spillere i andre idretter kan være med på noe.

Spillere i Western Conference-boblen møtte media 27. august for å kunngjøre utsettelsen av spill den dagen og den neste, med en plan om å fortsette å spille dagen etter. Kunngjøringen kom fra Vegas Golden Knights-spiss Ryan Reaves og Avalanche-spiss Pierre Edouard-Bellemare, som begge er svarte, Avalanche-spiss Nazem Kadri, som er av libanesisk avstamning , og Dallas Stars spiss Jason Dickinson og Vancouver Canucks spiss Bo Horvat, som begge er hvite. Etter alt å dømme ble handlingen ledet av spillerne og ikke ligaen.

Det er rikelig med bevis for at NHL vet at det har et rasismeproblem. Kampanjen «Hockey er for alle» er et bevis på dette; dets reklame for Black History Month-reklame – som ikke inneholdt noen svarte spillere i 2020 – er et bevis på dette; dets mobile historiemuseum, som forteller historien om Colored Hockey League, en All-Black ligaen som ble dannet i Nova Scotia i 1895 og er ansvarlig for oppfinnelsen av slapshot og butterfly goalie-holdning, er et bevis på dette; det hvite papiret det produserte i 2018 i forbindelse med Brookings Institution – som erkjente at demografi i Nord-Amerika skifter, at 44 prosent av amerikanske årtusener ikke er hvite, og at ligaen må bli flinkere til å nå ut til svarte og fargede – er et bevis på dette også.

Men realiteten er at ligaens fans er overveldende hvite, skjevt konservative og er mer velstående enn fans av andre profesjonelle sportsligaer. Som støtte til Black Lives Matter-bevegelsen hadde avtatt blant hvite amerikanere, er det rettferdig å anta at det også ble avtagende blant NHLs stort sett hvite publikum. Og minoritetsrepresentasjon i ligaen er fortsatt liten: Mindre enn 5 prosent av ligaens spillere er svarte eller fargede, og den har bare ansatt en svart hovedtrener – av 377 trenere totalt – i sin 102-årige eksistens.

En gruppe av nåværende og tidligere svarte spillere og spillere med farger i NHL venter ikke lenger på at ligaen skal handle. Spillere inkludert Kane, Dumba, Aliu, Kadri og Simmonds ble sammen for å danne Hockey Diversity Alliance (HDA) i juni i et forsøk på å få slutt på rasisme og fremme mangfold på alle nivåer i sporten. Rett etter at NHL nektet muligheten til å vise sin støtte til svarte liv, sendte HDA ut en pressemelding som beskriver hvordan den har til hensikt å opprettholde rasemessige ulikheter i NHL og hockey bredere. HDAs plan begynner med å øke andelen svart personell som er ansatt av NHL og dets medlemsfranchiser – på utøvende nivå så vel som i hockey-relaterte og ikke-hockey-relaterte roller.

I tillegg til å øke mangfold i ligaens arbeidsstyrke, foreslo HDA at den skulle få i oppgave å velge minst 50 prosent av NHLs Executive Inclusion Council (EIC), en gruppe lageiere, presidenter og daglig ledere hvis mandat er å sikre mangfold og inkluderingsarbeid er tatt på alvor gjennom hele ligaen. Dette ville «sørge for at stemmene til våre svarte, urfolk og rasiserte spillere blir hørt, og at de har en mulighet til å bidra til å endre ligakulturen.»

HDA ba også NHL om å implementere en obligatorisk opplæringsprogram for antirasisme og ubevisst skjevhet for alle ligaansatte. HDA forpliktet seg til å finansiere sosiale rettferdighetsinitiativer som er rettet mot rasisme og gir rettferdighet for svarte, urfolk og rasiserte samfunn; grasrot-hockeyutviklingsprogrammer som øker tilgangen og gir støtte til BIPOC-spillere på ungdomsnivå, og antirasisme og ubevisste utdanningsprogrammer i amatørhockey-ligaer over hele Nord-Amerika.

Dager etter at HDA sendte ut sin pressemelding, svarte NHL og NHLPA (ligaens spillerforening) med en felles pressemelding som kunngjør sine planer om å gjennomføre antirasismearbeid, som inkluderer obligatorisk mangfold og inkluderingstrening for alle spillere og NHLPA-personell. NHL og NHLPA ann sunne planer om å samarbeide med HDA for å «etablere og administrere et første av sitt slag grasrot-hockeyutviklingsprogram for å gi mentorskap og ferdighetsutvikling for BIPOC-gutter og jenter i Stor-Toronto-området,» med uttalte planer for et lignende programbasert i USA for å komme på et senere tidspunkt.

Spesielt forpliktet NHL seg ikke til konkrete tall angående ansettelse av svarte ledere, hockeypersonell eller ikke-hockeypersonell, men sa i stedet at det «bestiller en ekstern revisjon av denne innsatsen» mens » samarbeide med Institute for Diversity and Ethics in Sport (TIDES) om en privat vurdering av vår nåværende ansattesamling. ” Det gikk heller ikke med på å la HDA velge minst 50 prosent av EIC, som er majoritetshvitt.

NHLs stykkevise forpliktelse til HDAs forslag ser ut til å ha utløst slutten på det gryende arbeidsforholdet mellom de to organisasjonene. HDA kunngjorde nylig at de vil operere atskilt fra NHL, og sier at ligaen «ikke er forberedt på å gjøre noen målbare forpliktelser for å få slutt på systemisk rasisme i hockey,» og at den «fokuserte på performativ PR-innsats som virket rettet mot å raskt bevege seg tidligere viktige samtaler om rase som trengs i spillet. ”

Nåværende og tidligere spillere er ikke de eneste kreftene som legger press på ligaen for å ta mangfold og inkludering på alvor. Renee Hess, som grunnla Black Girl Hockey Club (BGHC) for to år siden som et støttenettverk for fargerike kvinner som liker hockey, sa til The New York Times at ligaen må inkludere flere fargede i sine nye komiteer «slik at ekte forandring kan skje. ” BGHC lanserte nylig sin «Get Uncomfortable» -kampanje, som har som mål å utvikle «et omfattende sett med anbefalinger om hvordan alle enheter som er involvert i hockey, på alle nivåer, meningsfullt kan bidra til bevegelsen mot diskriminering og undertrykkelse av BIPOC-samfunn i samfunnet.»

Kampanjens endelige mål er å gjøre hockey til et velkomment rom for svarte jenter og BIPOC-samfunn, øke mangfoldet i sysselsetting på alle nivåer i sporten og utdanne hockeyverdenen i spørsmål om sosial rettferdighet og allianship mens du sentrerer svart kvinner, fargekvinner, BIPOC-ledere og eksperter mot rasisme. Kim Davis, NHLs konserndirektør for sosial innvirkning, vekstinitiativer og lovgivningsmessige forhold – hvem er svart og som har vært med å utvide NHLs «Hockey er for alle» initiativer – fortalte The New York Times at Hess «bringer et nytt perspektiv til alle dimensjoner av vår inkluderingsinnsats.»

Stopper rasisme i sport, enn si det bredere orld, er åpenbart ingen enkel oppgave. Men det er håndtak som NHL kan ta for å gjøre ligaen og sporten mer rettferdig og inkluderende. En positiv endring NHL kan medføre er å subsidiere utstyrskostnader og ligakostnader på ungdomsnivå.4 Hockey er blant de dyreste ungdomsidretter å spille – noen familier bruker hele 19.000 dollar i året på utstyr, ligakostnader og reiser. I USA, hvor velstandsforskjellen mellom hvite og svarte familier er så stor som den var på 1960-tallet, er den høye barrieren for inngang en stor grunn til at hockey hovedsakelig spilles av hvite mennesker. Og at mangelen på mangfold og inkludering gjenspeiles i NHLs rasemakeup, både på og utenfor isen.

Da Jacob Blake ble skutt i ryggen syv ganger av Kenosha-politiet, registrerte den seg ikke. med hvite spillere, trenere eller personell inne i NHLs bobler til spillere i andre ligaer – og de svarte spillerne og fargespillere i sin egen liga – tvang den til å registrere seg. Da de fikk sjansen til å vise støtte for svarte liv, vaklet de fleste hvite mennesker i NHL. De ble stille til det ble klart at deres stillhet var uholdbar; de snakket ikke før det var klart at det var trygt å gjøre det. NHLs svarte spillere og fargespillere hadde ikke den luksusen.

Neil Paine bidro med forskning.

RETTELSE (19. oktober 2020, 18:30): En tidligere versjon av denne artikkelen referert til Wayne Simmonds som medlem av Buffalo Sabres. Han forlot Sabres og signerte 9. oktober med Toronto Maple Leafs.