Gentrification beskriver en process där rika, högskoleutbildade individer börjar flytta in i fattiga eller arbetarklassamhällen, ofta ursprungligen ockuperade av färgsamhällen. De människor och företag som flyttar in i förtjusande stadsdelar kan ha mål för sina nya hem som strider mot målen för människor som har bott där länge. Stigande levnadskostnader och en föränderlig samhällskultur kan göra det svårt att anpassa för länge invånare. Dessa förändringar kan driva ut människor i färg och minoritetsägda företag. Samtidigt ger gentrifiering välbehövliga investeringar i länge försummade områden. Gentrifiering är alltså en komplicerad fråga som involverar många olika intressenter och perspektiv.
De fattiga färgsamhällena som tenderar att bo i stadsdelar som riktas mot gentrifiering var ofta offer för orättvis bostadspolitik från slutet av andra världskriget. Under den ekonomiska krisen efter kriget uppstod många förorter som ligger i utkanten av städerna. De gav fördelarna med stadsmiljöer utan nackdelarna med att bo i närheten av andra. För att uppmuntra människor att flytta in i en förort praktiserade fastighetsmäklare något som kallas blockbusting. De uppmuntrade svarta familjer att betala en premie för att flytta till vissa stadsdelar så att vita familjer skulle sälja sina hus till ett lågt pris för att flytta ut till förorterna. Efter att denna process var klar nekades de nya majoriteten-afroamerikanska samhällena de pengar de behövde för att investera i förbättringar av sina stadsdelar genom en praxis som kallades omlinjering. Dessa faktorer kombinerade för att minska möjligheterna i många stadsområden. Som ett resultat öppnade de låga kostnaderna för att flytta in i dessa stadsdelar dem för gentrifiering.
Som ett kvarter gentrifierar den ekonomiska möjligheten det innebär. Fler människor flyttar in i området för att dra nytta av dessa möjligheter, och sedan ökar önskvärdheten i det området ännu mer. Utvecklare börjar riva gamla hus för att bygga nya. Gamla butiker, restauranger och andra stadsdelar kan drivas ut av skyltfönster som tillgodoser nya invånare. Kanske värst av allt kan de gamla invånarna själva tvingas lämna. Stigande levnadskostnader och ett förändrat landskap för arbetstillfällen innebär att fördelarna med gentrifiering till ett område ofta fördelas ojämnt.
Eftersom de potentiella ekonomiska fördelarna med gentrifiering av stadsdelar är mycket stora, finns det dock livliga debatter om huruvida gentrifiering är bra eller dåligt och om det bör omfamnas eller motstås. Det finns till och med en del undersökningar som tyder på att svarta arbetarklassfamiljer tenderar att stanna i gentrified stadsdelar snarare än att lämna dem, och att de ekonomiska fördelarna med gentrifiering verkligen når alla invånare. För närvarande måste städer och deras invånare hitta vägar mot ekonomisk förbättring som gynnar både gamla samhällen och nya.