Gentrification descrive un processo in cui individui ricchi e istruiti alluniversità iniziano a trasferirsi in comunità povere o operaie, spesso originariamente occupate da comunità di colore. Le persone e le imprese che si trasferiscono nei quartieri gentrificatori possono avere obiettivi per le loro nuove case che sono in contrasto con gli obiettivi delle persone che hanno vissuto lì per molto tempo. Laumento del costo della vita e il cambiamento della cultura della comunità possono creare difficoltà per i residenti di lunga data. Questi cambiamenti possono allontanare le persone di colore e le attività di minoranza. Allo stesso tempo, la gentrificazione porta gli investimenti necessari in aree a lungo trascurate. La gentrificazione è quindi una questione complicata che coinvolge molte parti interessate e prospettive diverse.
Le comunità povere di colore che tendono ad abitare i quartieri mirati alla gentrificazione sono state spesso vittime di politiche abitative ingiuste dalla fine della seconda guerra mondiale. Durante il boom economico del dopoguerra apparvero molte periferie, situate alla periferia delle città. Fornivano i vantaggi degli ambienti urbani senza gli svantaggi di vivere in stretta vicinanza agli altri. Al fine di incoraggiare le persone a trasferirsi in periferia, gli agenti immobiliari hanno praticato qualcosa chiamato blockbusting. Hanno incoraggiato le famiglie nere a pagare un premio per trasferirsi in particolari quartieri urbani in modo che le famiglie bianche vendessero le loro case a un prezzo basso per trasferirsi in periferia. Dopo che questo processo fu completato, alle nuove comunità a maggioranza afroamericana fu negato il denaro di cui avevano bisogno per investire in miglioramenti ai loro quartieri attraverso una pratica chiamata redlining. Questi fattori si sono combinati per ridurre le opportunità in molte aree urbane. Di conseguenza, il basso costo di trasferirsi in quei quartieri li ha aperti alla gentrificazione.
Man mano che un quartiere si rafforza, lopportunità economica che rappresenta aumenta. Più persone si spostano nellarea per sfruttare queste opportunità, e quindi lappetibilità di quellarea aumenta ancora di più. Gli sviluppatori iniziano a demolire vecchi alloggi per costruirne di nuovi. Vecchi negozi, ristoranti e altri elementi del quartiere possono essere eliminati dalle vetrine che si rivolgono ai nuovi residenti. Forse la cosa peggiore è che i vecchi residenti stessi potrebbero essere costretti ad andarsene. Laumento del costo della vita e un panorama in evoluzione per i posti di lavoro significano che i benefici che la gentrificazione porta a unarea sono spesso distribuiti in modo diseguale.
Poiché i potenziali benefici economici dei quartieri gentrificati sono molto grandi, tuttavia, ci sono dibattiti animati su se la gentrificazione è buona o cattiva e se dovrebbe essere abbracciata o resistita. Cè anche qualche ricerca che suggerisce che le famiglie nere della classe operaia tendono a rimanere in quartieri signorili piuttosto che lasciarli, e che i benefici economici della gentrificazione raggiungono effettivamente tutti i residenti. Per ora, le città e i loro residenti devono trovare percorsi verso il miglioramento economico a vantaggio sia delle vecchie comunità che di quelle nuove.