Revoluția culturală a fost lansată în China în 1966 de liderul comunist Mao Zedong pentru a-și reafirma autoritatea asupra guvernului chinez. Crezând că actualii lideri comunisti luau partidul, iar China însăși, în direcția greșită, Mao a cerut tinerilor națiunii să curățe elementele „impure” ale societății chineze și să reînvie spiritul revoluționar care a dus la victorie în războiul civil 20 cu ani mai devreme și formarea Republicii Populare Chineze. Revoluția culturală a continuat în diferite faze până la moartea lui Mao, în 1976, iar moștenirea ei chinuită și violentă va răsuna în politica și societatea chineză pentru următoarele decenii.
Începe Revoluția Culturală
În anii 1960, liderul Partidului Comunist Chinez Mao Zedong a ajuns să simtă că actuala conducere a partidului din China, ca și în Uniunea Sovietică, se deplasa prea departe într-o direcție revizionistă, cu accent pe expertiză mai degrabă decât pe puritate ideologică. Poziția lui Mao în guvern se slăbise după eșecul „Marelui său salt înainte” (1958-60) și criza economică care a urmat. Președintele Mao Zedong a adunat un grup de radicali, inclusiv soția sa Jiang Qing și ministrul apărării Lin Biao, pentru a-l ajuta să atace conducerea actuală a partidului și să-și reafirme autoritatea.
Mao a lansat așa-numita Revoluție Culturală (cunoscută în complet ca Marea Revoluție Culturală Proletară) în august 1966, la o ședință a Plenului Comitetului Central. El a închis școlile națiunii, cerând o mobilizare masivă a tinerilor pentru a-i duce pe actualii lideri de partid la îmbrățișarea valorilor burgheze și a lipsei spiritului revoluționar. În lunile care au urmat, mișcarea a crescut rapid, în timp ce studenții au format grupuri paramilitare numite Garda Roșie și au atacat și hărțuit membrii populației vârstnice și intelectuale din China. Un cult al personalității a apărut rapid în jurul lui Mao, similar cu cel care exista pentru Josef Stalin, cu diferite facțiuni ale mișcării care revendicau adevărata interpretare a gândirii maoiste. Populația a fost îndemnată să se elibereze de „cei patru bătrâni”: obiceiuri vechi, cultură veche, obiceiuri vechi și idei vechi.
Rolul lui Lin Biao în revoluția culturală
În această perioadă faza timpurie a Revoluției Culturale (1966-68), președintele Liu Shaoqi și alți lideri comuniști au fost îndepărtați de la putere (bătut și întemnițat, Liu a murit în închisoare în 1969.) Cu diferite facțiuni ale mișcării Gărzii Roșii care luptau pentru dominație, mulți Orașele chineze au ajuns în pragul anarhiei până în septembrie 1967, când Mao l-a pus pe Lin să trimită trupele armatei pentru a restabili ordinea. Armata a forțat în curând mulți membri urbani ai gărzilor roșii în zonele rurale, unde mișcarea a scăzut. Pe fondul haosului, economia chineză a scăzut, producția industrială pentru 1968 scăzând cu 12% sub cea din 1966.
În 1969, Lin a fost desemnat oficial succesorul lui Mao. În curând a folosit scuza ciocnirilor de frontieră cu trupele sovietice pentru a institui legea marțială. Puterea prematură a lui Lin, Mao a început să manevreze un câștigat de el cu ajutorul lui Zhou Enlai, premierul Chinei, împărțind gradele de putere în vârful guvernului chinez. În septembrie 1971, Lin a murit într-un accident de avion în Mongolia, aparent în timp ce încerca să evadeze în Uniunea Sovietică. Membrii înaltului său comandament militar au fost ulterior purgați, iar Zhou a preluat un control mai mare asupra guvernului. Sfârșitul brutal al lui Lin i-a determinat pe mulți cetățeni chinezi să se simtă dezamăgiți de-a lungul „revoluției” pline de spirit a lui Mao, care părea să se fi dizolvat în favoarea luptelor de putere obișnuite.
Revoluția culturală se apropie de sfârșit
Zhou a acționat pentru stabilizarea Chinei prin reînvierea sistemului educațional și readucerea la putere a numeroșilor foști oficiali. În 1972, însă, Mao a suferit un accident vascular cerebral; în același an, Zhou a aflat că are cancer. Cei doi lideri și-au arătat sprijinul pentru Deng Xiaoping (care fusese purjat în prima fază a Revoluției Culturale), o evoluție opusă de Jiang mai radical și aliații ei, care au devenit cunoscuți ca Gangul celor Patru. În următorii câțiva ani, politica chineză s-a clătinat între cele două părți Radicalii l-au convins în cele din urmă pe Mao să-l elimine pe Deng în aprilie 1976, la câteva luni după moartea lui Zhou, dar după ce Mao a murit în septembrie, o coaliție civilă, de poliție și militară a împins Gangul celor Patru. Deng a recâștigat puterea în 1977 și va menține controlul peste Guvernul chinez pentru următorii 20 de ani.
Efectele pe termen lung ale revoluției culturale
Aproximativ 1,5 milioane de oameni au fost uciși în timpul revoluției culturale, iar milioane de alții au suferit închisoare, confiscarea proprietate, tortură sau umilință generală. Efectele pe termen scurt ale Revoluției Culturale ar fi putut fi resimțite în principal în orașele Chinei, dar efectele sale pe termen lung ar avea un impact asupra întregii țări pentru deceniile următoare.Atacul pe scară largă al lui Mao asupra partidului și sistemului pe care l-a creat avea să producă în cele din urmă un rezultat opus a ceea ce intenționase, determinând mulți chinezi să-și piardă cu totul credința în guvernul lor.