Neurologul Universității Vanderbilt, Kenneth Catania, care a studiat alunițe cu nas stelat de 20 de ani, și-a îndreptat recent cercetările către studiul alunițelor stea ca o cale spre înțelegerea principiilor generale despre modul în care creierul uman procesează și reprezintă informațiile senzoriale. El a numit alunițele stelare „o mină de aur pentru descoperirile despre creiere și comportament în general – și o sursă nesfârșită de surprize”.
Comparând botul aluniței cu viziunea, cercetările sale au arătat că ori de câte ori alunița atingea hrană potențială, a făcut o mișcare bruscă pentru a poziționa cele mai mici raze, razele gemene numărul 11, peste obiect pentru atingeri rapide repetate. El raportează: „Asemănările cu vederea au fost izbitoare. Mișcările stelelor seamănă cu mișcările sacadice ale ochilor – mișcări rapide ale ochilor de la un punct de focalizare la altul – în viteza și cursul lor de timp. Cele două raze 11 sunt supra-reprezentate în cortexul somatosenzorial primar în raport cu dimensiunea lor, la fel ca fovea vizuală mică la primate – o regiune mică în centrul ochiului care oferă cea mai clară viziune – este supra-reprezentată în cortexul vizual primar. „El observă că unii lilieci au, de asemenea, o fovea auditivă pentru prelucrarea frecvențelor importante de ecolocație, sugerând că„ evoluția a ajuns în mod repetat la aceeași soluție pentru construirea unui sistem senzorial cu acuitate ridicată: împărțirea suprafeței senzoriale într-o periferie mare, cu rezoluție mai mică pentru scanează o gamă largă de stimuli și o zonă mică, de înaltă rezoluție, care poate fi focalizată pe obiecte de importanță „.
Nasul în formă de stea este un organ unic care se găsește doar pe alunița cu nas stelat. Trăind așa cum se întâmplă, într-un întuneric complet, alunița cu nas stelat se bazează foarte mult pe informațiile mecanice ale nasului său remarcabil specializat pentru a-și găsi și identifica prada nevertebrată fără a folosi vederea (deoarece alunițele au ochi mici și un mic optic ne rve). Acest organ este adesea recunoscut prin sensibilitatea sa ridicată și viteza de reacție. În doar 8 milisecunde poate decide dacă ceva este comestibil – de fapt, acesta este unul dintre cele mai rapide răspunsuri la un stimul din regnul animal și este motivul pentru care alunița cu nas stelar a fost recunoscută în ultima vreme în Cartea Recordurilor Mondiale Guinness ca cel mai rapid căutător din lume.
Anatomie și fiziologie Editare
Nasul stelar este un organ senzorial-motor extrem de specializat, format din 22 de apendicele cărnoase, sau de gârlețe, care le inelează nările. și sunt în continuă mișcare pe măsură ce alunița își explorează mediul. Steaua în sine are un centimetru lățime și are astfel un diametru puțin mai mic decât vârful degetului uman tipic. Cu toate acestea, este mult mai mare decât nasul altor specii de alunițe, acoperind 0,92 cm2 (0,14 in2) per atingere, comparativ cu 0,11 cm2 (0,02 in2) acoperit de nasul altor specii de alunițe. Această structură este împărțită într-o regiune fovea centrală de înaltă rezoluție (a 11-a pereche centrală de raze) și zone periferice mai puțin sensibile. În acest fel, steaua funcționează ca un „ochi tactil” în care razele periferice (1-10 pe fiecare parte) studiază împrejurimile cu mișcări neregulate asemănătoare sacadei și direcționează raza a 11-a către obiecte de interes, la fel ca ochiul învins al primatului .
Indiferent de poziția anatomică a stelei ca o porțiune distală (proeminentă sau extinsă) a nasului, aceasta nu este nici o structură olfactivă, nici o mână suplimentară. Anexele nu conțin mușchi sau oase și nu sunt utilizate pentru manipularea obiectelor sau capturarea prăzii. Acestea sunt controlate de tendoane de o serie complexă de mușchi care sunt atașați de craniu pentru a îndeplini un rol care pare a fi pur mecanic. În acest scop, steaua conține, de asemenea, o epidermă remarcabil de specializată, acoperită în întregime de 25.000 de cupole mici ridicate sau papile de aproximativ 30-50 μm (0,0012-0,0020 in) în diametru. Aceste cupole, cunoscute sub numele de organe ale lui Eimer, sunt singurul tip de organe receptoare găsite în steaua alunitei cu nas stelar, ceea ce dovedește că structura asemănătoare stelelor are în mod clar o funcționare mecanică.
Organul lui Eimer este un structura senzorială găsită, de asemenea, în aproape toate cele aproximativ 30 de specii de alunițe, însă niciuna nu conține la fel de multe ca în Condylura. Această cantitate mare de receptori specializați face ca steaua să fie ultrasensibilă – de aproximativ 6 ori mai sensibilă decât mâna umană, care conține aproximativ 17.000 de receptori.
Fiecare organ Eimer este alimentat de o serie de aferenți primari, astfel steaua este dens inervat. Este asociat cu un complex celulă-neurită Merkel la baza coloanei celulare, un corpuscul laminat în dermă chiar sub coloană și o serie de terminații nervoase libere care provin din fibrele mielinizate din derm, trec prin coloana centrală și se termină într-un inel de umflături terminale chiar sub suprafața exterioară a pielii keratinizate. Toate cele 25.000 de organe ale lui Eimer distribuite de-a lungul suprafeței stelei au această structură de bază în toate cele 22 de anexe.