Questo articolo è una versione aggiornata di una delle funzionalità più popolari sul sito web di PRB, che stima il numero di persone che sono mai nate. Abbiamo fatto questa stima per la prima volta nel 1995, con aggiornamenti nel 2002, 2011, 2018 e 2020.
Il “moderno” Homo sapiens (cioè persone che erano più o meno come noi adesso) ha camminato per la prima volta sulla Terra 50.000 anni fa. Da allora, sono nati più di 108 miliardi di membri della nostra specie, secondo le stime del Population Reference Bureau (PRB). Data lattuale popolazione globale di circa 7,5 miliardi (basata sulla nostra stima più recente del 2019 ), ciò significa che quelli di noi attualmente vivi rappresentano circa il 7% del numero totale di esseri umani che hanno mai vissuto.
PRB stima che entro il 2050 circa 113 miliardi di persone avranno mai vissuto sulla Terra.
A dire il vero, calcolare il numero di persone che hanno mai vissuto è in parte scienza e in parte arte. Non esistono dati demografici per il 99 percento della durata dellesistenza umana. Tuttavia, con alcune ipotesi sulle popolazioni preistoriche, possiamo ottenere unidea approssimativa di questo numero storico (vedere la Tabella 1).
Tabella 1. Quante persone hanno mai L ived?
Note: i numeri in grassetto provengono dagli aggiornamenti del 2019. Le stime per i nati si applicano solo ai nati vivi; le nascite morte non vengono contate.
Fonte per laggiornamento di gennaio 2020: Toshiko Kaneda, Charlotte Greenbaum e Kaitlyn Patierno, Scheda dati sulla popolazione mondiale 2019 (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2019); United Nations Population Division, World Population Prospects: The 2017 Revision (New York: United Nations, 2017).
Cosa possiamo stimare sulla popolazione nella preistoria e nella storia?
Qualsiasi stima del numero totale di persone che hanno mai vissuto dipende essenzialmente da due fattori: il periodo di tempo che si pensa che gli esseri umani siano stati sulla Terra e la dimensione media della popolazione umana in periodi diversi.
Correzione un tempo in cui la razza umana è effettivamente nata non è semplice. Gli ominidi camminavano sulla Terra già diversi milioni di anni fa e vari antenati dellHomo sapiens apparvero almeno nel 700.000 a.E.V. Secondo le determinanti e le conseguenze delle tendenze demografiche delle Nazioni Unite, il moderno Homo sapiens potrebbe essere apparso intorno al 50.000 a.E.V.
Allalba dellagricoltura, circa 8.000 a.E.V., la popolazione mondiale era dellordine di 5 milioni. (Nella tabella sono fornite cifre molto approssimative, che rappresentano le medie di una stima delle gamme fornite dalle Nazioni Unite e da altre fonti.) La lenta crescita della popolazione nel periodo di 8.000 anni – da circa 5 milioni a 300 milioni stimati nell1 EV – si traduce in un tasso di crescita molto basso di appena lo 0,0512% allanno. È difficile trovare una dimensione media della popolazione mondiale in questo periodo. Con ogni probabilità, le popolazioni umane in diverse regioni sono cresciute o sono diminuite in risposta alle carestie, ai capricci delle mandrie di animali, alle ostilità e alle mutevoli condizioni meteorologiche e climatiche.
In ogni caso, la vita era breve. Laspettativa di vita alla nascita probabilmente era in media solo di circa 10 anni per la maggior parte della storia umana. Le stime dellaspettativa di vita media nella Francia delletà del ferro (dall800 a.E.V. al 100 E.V. circa) sono state valutate a soli 10 o 12 anni. In queste condizioni, il tasso di natalità dovrebbe essere di circa 80 nati vivi ogni 1.000 persone solo perché la specie sopravviva. Per metterlo in prospettiva, un alto tasso di natalità oggi sarebbe di circa 45-50 nati vivi per 1.000 abitanti, ed è osservato solo in pochi paesi africani e in diversi paesi del Medio Oriente con popolazioni giovani.
La nostra nascita Lipotesi di tasso influenzerà notevolmente la stima del numero di persone che hanno mai vissuto. Si pensa che la mortalità infantile nei primi giorni della razza umana moderna sia stata molto alta: forse 500 morti infantili ogni 1.000 nascite, o anche superiore. I bambini erano probabilmente una responsabilità economica tra le società di cacciatori-raccoglitori, un fatto che probabilmente ha portato alla pratica dellinfanticidio. In queste circostanze, sarebbe necessario un numero sproporzionato di nascite per mantenere la crescita della popolazione e ciò aumenterebbe il nostro numero stimato di “mai nati”.
Entro l1 EV, il mondo potrebbe aver tenuto circa 300 milioni di persone. Una stima della popolazione dellImpero Romano, dalla Spagna allAsia Minore, nel 14 d.C., è di 45 milioni. Altri storici, tuttavia, fissano la cifra doppia, suggerendo quanto possano essere imprecise le stime della popolazione dei primi periodi storici .
Nel 1650, la popolazione mondiale salì a circa 500 milioni, non un grande aumento rispetto alla stima dell1 d.C. Il tasso di crescita medio annuo era effettivamente inferiore in questo periodo rispetto al tasso suggerito per il precedente periodo dall8.000 aEV all1 dC Una ragione per la crescita anormalmente lenta fu la peste nera. Questa temuta piaga non era limitata allEuropa del XIV secolo, ma potrebbe essere iniziata nellAsia occidentale intorno al 542 d.C.e si diffonde da lì. Gli esperti ritengono che metà dellImpero bizantino sia stato distrutto dalla peste nel VI secolo, per un totale di 100 milioni di morti. Fluttuazioni così ampie nella dimensione della popolazione per lunghi periodi aggravano notevolmente la difficoltà di stimare il numero di persone che hanno mai vissuto.
Nel 1800, tuttavia, la popolazione mondiale ha superato il miliardo e da allora è continuato per crescere fino ai suoi attuali 7,5 miliardi. Questa crescita è guidata in gran parte dai progressi della medicina e della nutrizione che hanno abbassato i tassi di mortalità, consentendo a più persone di vivere i loro anni riproduttivi.
Come si passa da 2 miliardi a 108 miliardi?
La stima del numero di persone mai nate, quindi, richiede la selezione delle dimensioni della popolazione per diversi punti dallantichità al presente e lapplicazione dei tassi di natalità presunti a ciascun periodo. Partiamo dallinizio, con solo due persone (un approccio minimalista!).
Un fattore complicante è il modello di crescita della popolazione. È salito a un certo livello e poi ha fluttuato selvaggiamente in risposta alle carestie e ai cambiamenti climatici? O è cresciuto a un ritmo costante da un punto allaltro? Non possiamo conoscere le risposte a queste domande, sebbene i paleontologi abbiano prodotto una varietà di teorie. Ai fini di questo esercizio, si è ipotizzato che un tasso di crescita costante applicato a ciascun periodo fino ai tempi moderni. I tassi di natalità sono stati fissati a 80 per 1.000 allanno fino all1 d.C. ea 60 per 1.000 dal 2 d.C. al 1750. I tassi sono poi diminuiti fino a 30 anni nel periodo moderno.
Questo approccio semiscientifico produce un stima di circa 108,4 miliardi di nascite dagli albori della razza umana moderna. Chiaramente, il periodo 8.000 a.E.V. all1 E.V. è la chiave per lentità del nostro numero, ma, sfortunatamente, poco si sa sulla dimensione della popolazione in quellepoca. Se dovessimo fare qualche ipotesi, potrebbe essere che il nostro metodo sottovaluta il numero di nascite in una certa misura. Lipotesi di una crescita costante della popolazione nel periodo precedente potrebbe sottostimare la dimensione media della popolazione in quel momento. E, naturalmente, anticipare la data dellarrivo dellumanità moderna sul pianeta prima del 50.000 aC aumenterebbe anche il numero, anche se forse non di molto.
Tabella 2. Istantanea della storia della popolazione
| Numero di persone mai nate | 108.760.543.790 |
| Popolazione mondiale a metà del 2019 | 7.691.514.866 |
| Percentuale di coloro che sono nati e vivono nel 2019 | 7,1 |
Quindi, la nostra stima qui è che circa il 7% di tutte le persone mai nate sono vive oggi (vedi tabella 2). Si tratta in realtà di una percentuale abbastanza elevata se ci si pensa.
Toshiko Kaneda, ricercatore senior presso PRB, ha fornito le stime di quante persone hanno vissuto sulla Terra. Desideriamo ringraziare Carl Haub, ex demografo senior di PRB, per aver prodotto la versione originale di questo articolo.