O nome de George Washington é inseparável da América, e não apenas da história do país. Ele identifica inúmeras ruas, edifícios, montanhas, pontes, monumentos, cidades – e pessoas.
Estranhamente, a maioria dessas pessoas é negra. O Censo dos EUA de 2000 contou com 163.036 pessoas com o sobrenome Washington. Noventa por cento deles eram afro-americanos, uma porcentagem muito maior de negros do que qualquer outro nome comum.
A história de como Washington se tornou o “nome mais negro” começa com escravidão e dá uma guinada brusca após a Guerra Civil, quando todos os negros tinham a dignidade de um sobrenome.
Mesmo antes da emancipação, muitos negros escravizados escolheram seus próprios sobrenomes para estabelecer suas identidades. Posteriormente, alguns historiadores teorizam que um grande número de negros escolheu o nome Washington no processo de afirmar sua liberdade.
O presidente Washington, nascido há 279 anos em 22 de fevereiro, havia escolhido uma relação complexa com a escravidão que ecoa na escuridão de seu nome hoje.
Seu bisavô, John, chegou à Virgínia da Inglaterra em 1656. John se casou com a filha de um homem rico e acabou possuindo mais de 5.000 acres, de acordo com a nova biografia “Washington: A Life”, de Ron Chernow.
Junto com a terra, George herdou 10 hum um ser de seu pai. Ele ganhou mais com seu casamento com uma viúva rica e comprou ainda mais negros escravizados para trabalhar nas terras que acumulou agressivamente. Mas, ao longo das décadas, ao reconhecer a contradição da escravidão com as liberdades da nova nação, Washington se opôs à escravidão humana.
Mesmo assim, “escravos eram a base de sua fortuna” e ele não se separou deles , Chernow disse em uma entrevista.
Washington não era um dono de escravos severo para os padrões da época. Ele fornecia boa comida e cuidados médicos. Ele reconhecia os casamentos e se recusava a vender membros individuais da família. Mais tarde em ele resolveu não comprar mais negros.
Mas ele também trabalhou muito com seus escravos e em condições difíceis. Como presidente, ele os transportou entre sua residência na Filadélfia e a propriedade na Virgínia para fugir de uma lei que libertou qualquer escravo residente na Pensilvânia por seis meses.
Enquanto estava na Filadélfia, Oney Judge, empregada de Martha Washington, se mudou pela cidade e conheceu muitos negros livres. Ao saber que Martha estava planejando um dia para dá-la a uma neta mal-humorada, Judge desapareceu.
Acc Segundo o livro de Chernow, Washington abusou de seus poderes presidenciais e pediu ao Departamento do Tesouro que sequestrasse Judge de sua nova vida em New Hampshire. O complô não teve sucesso.
“Na teoria e no papel, ele se opunha à escravidão”, disse Chernow. “Mas ele ainda estava rastreando zelosamente e buscando recuperar seus escravos que escaparam.”
Em seus últimos anos em sua plantação em Mount Vernon, Washington disse que “nada além da erradicação da escravidão pode perpetuar a existência de nossa união.”
Isso levou a instruções extraordinárias em seu testamento de que todos os 124 escravos deveriam ser libertados após a morte de sua esposa. A única exceção era o escravo que estava ao seu lado durante toda a Guerra Revolucionária, que foi libertado imediatamente.
Washington também ordenou que os negros mais jovens fossem educados ou ensinassem um ofício e forneceu um fundo para cuidar dos doentes ou idosos.
“Isso é um homem que viaja uma distância imensa ”, disse Chernow.
Doze presidentes dos EUA eram proprietários de escravos. Dos oito presidentes que possuíam escravos durante o mandato, Washington é o único que os libertou.
Sobrenomes
É um mito que a maioria dos negros escravizados carregava o sobrenome de seu dono. Apenas um punhado das centenas de escravos de George Washington, por exemplo, e ele registrou a maioria como tendo apenas um primeiro nome, diz Mary Thompson, a historiadora de Mount Vernon.
O historiador Henry Wiencek diz que muitos negros escravizados tinham sobrenomes que não eram registrados ou eram mantidos em segredo.
Às vezes, os negros usavam o sobrenome do dono de seu ancestral mais antigo conhecido como forma de manter sua identidade .
“Lembre-se de que, após a Guerra Civil, muitos dos grandes fazendeiros continuaram a ser figuras extremamente poderosas em suas regiões, então havia uma vantagem para uma pessoa libertada mantenha um vínculo com uma família branca importante ”, diz Wiencek, autor de” Um Deus imperfeito: George Washington, seus escravos e a criação da América “.
Melvin Patrick Ely, um Colégio de William e Mary professor que estuda a história dos negros no Sul, diz que algumas culturas da África Ocidental valorizavam muito as aldeias ancestrais e o equivalente americano era a planta ação onde os ancestrais de alguém trabalharam.
Os sobrenomes também poderiam ter sido arrancados do ar. Booker T.Washington, um dos negros mais famosos do período pós-escravidão, aparentemente tinha dois desses.
Ele era um menino quando a Emancipação o libertou de uma plantação na Virgínia. Depois de se matricular na escola, ele percebeu que outras crianças tinham sobrenomes, enquanto a única coisa que o chamava era Booker.
“Então, quando o professor me perguntou qual era meu nome completo, eu disse a ele calmamente, Booker Washington ”, escreveu ele em sua autobiografia,“ Up from Slavery ”. Mais tarde na vida, ele descobriu que sua mãe o havia chamado de “Booker Taliaferro” ao nascer, então ele acrescentou um nome do meio.
Ele não dá nenhuma indicação de por que o nome Washington apareceu em sua cabeça. Mas George Washington , morto há apenas 60 anos, tinha imensa fama e respeito na época. Seu testamento havia sido amplamente publicado em forma de panfleto e era bem sabido que ele havia libertado seus escravos, diz Thompson.
Os escravos se sentiram inspirados por Washington e receberam seu nome em homenagem ou estavam buscando alguns benefícios da associação? Os recém-libertados consideraram o nome como uma marca de devoção a seu país?
“Não sabemos”, diz Wiencek.
Mas a conexão é muito forte para ser ignorada.
“Havia muito mais consciência e orgulho na história americana entre os afro-americanos e os escravos afro-americanos do que muitas pessoas acreditam. Eles tinham um senso muito forte de política e história ”, diz Adam Goodheart, professor da Washington College e autor do próximo “1861: Despertar da Guerra Civil”.
“Eles estavam pensando em como poderiam ser americanos”, disse Goodheart . “O fato de eles aceitarem o nome dessa pessoa que foi um herói imperfeito mostra que havia uma certa compreensão deste país como um lugar imperfeito, uma experiência imperfeita e uma vontade de abraçar essa tradição de liberdade com todas as suas contradições.”
Muitos negros adotaram novos nomes após a Guerra Revolucionária, a Guerra Civil e o movimento do poder negro, diz Ira Berlin, professor de história da Universidade de Maryland que escreveu livros sobre a história dos afro-americanos.
“Os nomes são a maneira central como pensamos sobre nós mesmos”, diz Berlin. “Sempre que temos esse tipo de momento emancipatório, de repente as pessoas podem se reinventar, se repensar como novas, se diferenciar de um passado onde foram denegridas e abusadas. Novos nomes são uma das formas de fazê-lo.”
Mas para os negros que escolheram o nome Washington, raramente é certo exatamente por quê.
“É uma suposição que o sobrenome está vinculado a George”, diz Tony Burroughs, um especialista em genealogia negra, que diz 82 a 94 por cento de todos os Washingtons listados nos censos de 1880 a 1930 eram negros.
“Não há nenhuma evidência direta”, diz ele. “No que me diz respeito, é uma coincidência.”
Coincidência ou não, hoje os números são igualmente nítidos. Washington foi listado em 138º quando o Census Bureau publicou uma lista dos 1.000 sobrenomes americanos mais comuns da pesquisa de 2000, junto com dados étnicos. O projeto não se repetiu em 2010.
Noventa por cento dos Washingtons, 146.520, eram negros. Apenas cinco por cento, ou 8.813, eram brancos. Três por cento eram duas ou mais raças, 1 por cento eram hispânicos e 1 por cento eram asiáticos ou das ilhas do Pacífico.
Jefferson era o segundo nome mais negro, 75 por cento afro-americano. Havia apenas 16.070 Lincoln, e esse número era de apenas 14% negros.
Jackson era 53% negro. Williams foi o 16º nome mais negro, com 46 por cento. Mas havia 1.534.042 Williams no total, incluindo 716.704 negros – então havia mais negros chamados Williams do que qualquer outra coisa.
(O nome Black era 68% branco, o que significa que havia muito mais negros brancos do que negros negros. O nome White, entretanto, era 19 por cento preto.)
Muitos Washingtons atuais ficam surpresos ao saber que seu nome não é 100 por cento preto.
“Enquanto eu crescia, eu sabia que só os negros tinham meu sobrenome”, diz Shannon Washington, da cidade de Nova York. Como muitos outros, ela nunca conheceu um Washington branco.
Um estudo de 2004 conduzido por pesquisadores da Escola de Pós-Graduação em Negócios da Universidade de Chicago descobriu que candidatos a empregos com nomes que parecem brancos recebem 50% mais ligações de retorno do que candidatos com nomes “negros”.
O estudo respondeu a anúncios de emprego real com mais de 5.000 currículos fictícios. Metade dos currículos receberam nomes como Emily Walsh; a outra metade recebeu nomes como Lakisha Washington. Depois de calcular a diferença na qualidade do currículo, o estudo concluiu que “um nome branco rende tantos retornos de chamada quanto mais oito anos de experiência em um currículo”.
Mas e aqueles 8.813 Washingtons brancos? é a experiência deles?
Para a família de Larry Washington, 85 anos, que traça sua árvore genealógica até a Inglaterra em 1700, a experiência mudou ao longo dos anos. (Ele diz que não é parente de George, que não tinha filhos.)
Quando ele se mudou para Nova Jersey em 1962 para lecionar em uma faculdade lá, a família de Larry Washington tentou pesquisar casas pelo telefone, mas nada estava disponível. “Quando aparecemos, havia muitas casas”, lembra ele. Depois disso, ele ensinou seus seis filhos a sempre se inscreverem pessoalmente.
Ao longo dos anos, seu nome o tornou sensível ao racismo: “Simplesmente reconhecíamos essas coisas e tínhamos total simpatia pelas pessoas que eram realmente negras e recebiam tratamento de verdade.”
Sua irmã Ida, uma veterinária que mora em Seattle, diz que nunca sofreu discriminação por causa de seu nome quando adulta. Ela é casada, mas usa Washington como nome profissional.
“É muito distinto. Eu o uso com um certo orgulho”, diz ela.
Na época do colégio, ela ficou fascinada com a história dos negros. “Acho que meu nome me tornou muito mais consciente do que os afro-americanos enfrentam. Sinto-me em sintonia com eles. ”
Talvez seus sentimentos completem o círculo do nome – de negros fazendo uma conexão com o maior branco de Washington a uma pessoa branca que escolhe um nome associado à negritude.
“Acho comovente que negros libertos quisessem se identificar com a tradição americana e com o sonho americano”, diz Chernow, o biógrafo. “É uma declaração poderosa.”
“Tenho que pensar, ”Diz ele,“ que George Washington ficaria muito satisfeito com o fato de tantos negros terem adotado seu nome. ”