A Saturnália, realizada em meados de dezembro, é um antigo festival pagão romano em homenagem ao deus agrícola Saturno. As celebrações da Saturnália são a fonte de muitas das tradições que agora associamos ao Natal.
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O que é a Saturnália?
Saturnália, o feriado mais popular no antigo calendário romano, derivado de rituais mais antigos relacionados à agricultura do solstício de inverno e do solstício de inverno, especialmente a prática de oferecer presentes ou sacrifícios aos deuses durante a época de semeadura de inverno.
A celebração pagã de Saturno, o deus romano da agricultura e do tempo, começou como um único dia, mas no final da República (133-31 aC) havia se expandido para um festival de uma semana começando em 17 de dezembro. ( No calendário juliano, que os romanos usavam na época, o solstício de inverno caía em 25 de dezembro.)
Como os romanos celebravam a Saturnália
Durante a Saturnália, o trabalho e os negócios chegaram a um pare. Escolas e tribunais de justiça fecharam, e os padrões sociais normais foram suspensos.
As pessoas decoravam suas casas com coroas de flores e outras plantas e trocavam suas togas tradicionais em favor de roupas coloridas conhecidas como síntese. Mesmo os escravos não precisavam trabalhar durante a Saturnália, mas podiam participar das festividades; em alguns casos, eles se sentavam à cabeceira da mesa enquanto seus mestres os serviam.
Em vez de trabalhar, os romanos passavam as Saturnais jogando, cantando, tocando música, festejando, socializando e dando presentes uns aos outros. Velas cônicas chamadas cerei eram presentes comuns durante a Saturnália, para significar o retorno da luz após o solstício.
No último dia das celebrações da Saturnália, conhecido como Sigillaria, muitos romanos deram a seus amigos e entes queridos pequenas estatuetas de terracota conhecido como signillaria, que pode ter se referido a celebrações mais antigas envolvendo sacrifício humano.
A saturnália era de longe o feriado romano mais alegre; o poeta romano Catulo o descreveu como “o melhor dos tempos”. As festividades foram tão tumultuadas que o autor romano Plínio construiu uma sala à prova de som para poder trabalhar durante as festivas celebrações.
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Templo de Saturno e outros costumes da Saturnália
Construído no século IV DC para substituir um templo anterior, o Templo de Saturno em Roma serviu como centro cerimonial das celebrações posteriores da Saturnália. No primeiro dia das festividades, um jovem porco costumava ser sacrificado publicamente no templo, que estava localizado no canto noroeste do Fórum Romano.
A estátua de culto de Saturno no templo tradicionalmente tinha laços de lã amarrados em torno de seus pés, mas durante a Saturnália esses os laços foram afrouxados para simbolizar a libertação do deus.
Em muitas famílias romanas, um rei falso era escolhido: o Saturnalicius princeps, ou “líder das Saturnais”, às vezes também chamado de “Senhor do Desregramento”. Normalmente um membro inferior da casa, esta figura era responsável por fazer travessuras durante as celebrações – insultar convidados, usar roupas malucas, perseguir mulheres e meninas, etc.
A ideia era que ele governava o caos, em vez disso do que a ordem romana normal. O costume comum de feriado de esconder moedas ou outros objetos pequenos em bolos é um dos muitos que datam das Saturnais, pois esse era um método de escolher o rei falso.
Como a Saturnália levou a Natal
Graças às conquistas do Império Romano na Grã-Bretanha e no resto da Europa, do século II aC ao século IV dC, e à supressão dos ritos sazonais mais antigos praticados pelos celtas e outros grupos, as culturas ocidentais de hoje derivam muitas de suas celebrações tradicionais do solstício de inverno de Saturnália.
O feriado cristão do Natal, em especial, deve muitas de suas tradições ao antigo festival romano, incluindo a época do ano em que o Natal é celebrado. A Bíblia não dê uma data para J nascimento de esus; na verdade, alguns teólogos concluíram que ele provavelmente nasceu na primavera, como sugerido por referências a pastores e ovelhas na história da Natividade.
Mas, no século IV dC, as igrejas cristãs ocidentais decidiram celebrar o Natal em dezembro 25, que lhes permitiu incorporar o feriado com a Saturnália e outras tradições pagãs do meio do inverno.
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O Natal é um feriado pagão?
Pagãos e cristãos coexistiram (nem sempre com alegria) durante este período, e isso provavelmente representou um esforço para convencer os romanos pagãos restantes a aceitar o cristianismo como religião oficial de Roma.
Antes do final do século IV, muitas das tradições da Saturnália – incluindo dar presentes, cantar, acender velas, festejar e festejar – foram absorvidas pelas tradições do Natal, como muitos de nós as conhecemos hoje.