Por meio do Corpo da Paz, o presidente John F. Kennedy procurou estimular o entendimento mútuo entre americanos e pessoas de outras nações e culturas.
Em 14 de outubro de 1960, às 2 da manhã, o senador John F. Kennedy falou para uma multidão de 10.000 alunos aplaudindo na Universidade de Michigan em Ann Arbor durante um discurso de campanha presidencial. Em seu discurso improvisado, Kennedy perguntou: “Quantos de vocês, que vão ser médicos, estão dispostos a passar seus dias em Gana? Técnicos ou engenheiros, quantos de vocês estão dispostos a trabalhar no Serviço de Relações Exteriores e passar suas vidas viajando ao redor do mundo?” Seu público jovem respondeu a este discurso com uma petição assinada por 1.000 estudantes dispostos a servir no exterior. O desafio do senador Kennedy para esses alunos – viver e trabalhar em países em desenvolvimento ao redor do mundo; dedicar-se à causa da paz e do desenvolvimento – inspirou o início do Peace Corps.
Apenas duas semanas depois , em seu discurso de 2 de novembro de 1960 no Cow Palace em San Francisco, Kennedy propôs “um corpo de paz de homens e mulheres talentosos” que se dedicariam ao progresso e à paz dos países em desenvolvimento. Incentivado por mais de 25.000 cartas em resposta a sua chamada, Kennedy agiu imediatamente como presidente para tornar a promessa de campanha uma realidade.
O programa do Corpo da Paz foi uma conseqüência da Guerra Fria. O presidente Kennedy apontou que a União Soviética “tinha centenas de homens e mulheres, cientistas, físicos, professores, engenheiros, médicos e enfermeiras. . . preparados para passar suas vidas no exterior a serviço do comunismo mundial. “Os Estados Unidos não tinham esse programa e Kennedy queria envolver os americanos mais ativamente na causa da democracia global, paz, desenvolvimento e liberdade.
Poucos dias depois de assumir o cargo, Kennedy pediu a seu cunhado, R. Sargent Shriver, para dirigir uma Força-Tarefa do Corpo da Paz. Shriver era conhecido por sua capacidade de identificar e motivar líderes criativos e visionários, e liderou o grupo para moldar rapidamente a organização. Após um mês de intenso diálogo e debate entre os membros da força-tarefa, Shriver descreveu sete etapas para formar o Peace Corps em um memorando para Kennedy em fevereiro de 1961.
O Peace Corps foi estabelecido por ordem executiva em 1º de março de 1961, e um relutante Shriver aceitou o pedido do presidente para liderar oficialmente a organização. Shriver recrutou e energizou uma equipe talentosa para implementar as recomendações da força-tarefa. Em sua primeira viagem ao exterior como diretor, ele recebeu convites de líderes da Índia, Gana e Birmânia para colocar voluntários do Corpo da Paz em seus países.
Tanganica e Gana foram os primeiros países a participar do programa. O presidente Kennedy deu as boas-vindas ao grupo inaugural de voluntários na Casa Branca em 28 de agosto de 1961, para se despedir pessoalmente antes de sua partida para a África.
O Congresso aprovou o Peace Corps como uma agência federal permanente dentro do Departamento de Estado, e Kennedy assinou a legislação em 22 de setembro de 1961. Em 1981, o Peace Corps tornou-se uma agência independente.
Na década de 1960 , o Corpo da Paz era muito popular entre os recém-formados. Mas, nos anos 1970, a Guerra do Vietnã e Watergate destruíram a fé de muitos americanos em seu governo. O interesse no Peace Corps começou a diminuir e o financiamento do governo foi cortado. Na década de 1980, o presidente Ronald Reagan tentou ampliar a preocupação tradicional do Corpo da Paz “com a educação e a agricultura para incluir campos mais atuais, como alfabetização em informática e educação relacionada a negócios. Pela primeira vez, um número crescente de voluntários conservadores e republicanos se juntou ao em grande parte progressista contingente do Corpo da Paz no exterior. A filiação e o financiamento do Corpo da Paz aumentaram após a abertura da Europa Oriental em 1990.
O Programa do Corpo da Paz
Para participar do programa do Corpo da Paz, os países devem atender a certos requisitos:
- Um país deve convidar o Peace Corps
- Com base em seu orçamento limitado, o Peace Corps decide em quais países pode ser ativo e prioriza cada país ” s necessidades
- Os voluntários do Corpo da Paz devem estar seguros
Uma vez que esses requisitos sejam atendidos, o Corpo da Paz começa a trabalhar com o governo estrangeiro. Os países que buscam a ajuda do Corpo da Paz propõem áreas que poderiam se beneficiar das habilidades dos voluntários. O Peace Corps então combina as atribuições dentro de nações estrangeiras aos candidatos com as habilidades apropriadas.
A vida como um voluntário do Peace Corps não é fácil e os voluntários enfrentam muitos desafios, desde barreiras de idioma a más condições de vida. Não há salário. Os voluntários recebem uma bolsa mensal para hospedagem, alimentação e alguns itens essenciais – “o suficiente para estar em um nível suficiente apenas para manter a saúde e as necessidades básicas. Homens e mulheres deverão trabalhar e viver com os cidadãos do país em que estão estacionado – fazendo o mesmo trabalho, comendo a mesma comida, falando a mesma língua.”
Culturalmente, os voluntários trabalham para construir confiança em suas comunidades e compartilhar suas habilidades para resolver os desafios que as comunidades em desenvolvimento enfrentam. Os voluntários trabalham em muitas áreas diferentes, incluindo educação, saúde, nutrição, treinamento em HIV / AIDS, agricultura, negócios, desenvolvimento comunitário, silvicultura e proteção ambiental. Desde o início do Peace Corps, cerca de 200.000 voluntários serviram em 139 países. Eles aprenderam mais de 200 idiomas e dialetos.
The Peace Corps Hoje
O Corpo de Paz está sempre se adaptando aos tempos e a um mundo em constante mudança, mas nunca vacilou de seus três objetivos originais:
- Ajudar as pessoas de países e áreas interessados em atender às suas necessidades de trabalhadores treinados
- Para ajudar a promover uma melhor compreensão dos americanos por parte dos povos atendidos
- Para ajudar a promover uma melhor compreensão dos outros povos em a parte dos americanos
O programa continua a refle ct as prioridades em evolução do governo dos Estados Unidos e as mudanças na população dos Estados Unidos. Hoje, em média, os voluntários são mais velhos do que seus antecessores e mais experientes em campos especializados.
Depois de mais de cinco décadas de serviço, o Corpo da Paz está mais vital do que nunca e continua crescendo. Da inspiração de John F. Kennedy veio uma agência dedicada à paz mundial e à amizade e voluntários que continuam a ajudar as pessoas a construir uma vida melhor para si mesmas, seus filhos, sua comunidade e seu país.