Fonograf, zwany również gramofonem, instrument do odtwarzania dźwięków za pomocą wibracji igły lub igły, podążając za rowkiem na obracającej się płycie. Dysk lub płyta fonograficzna przechowuje replikę fal dźwiękowych jako serię fal w krętym rowku wpisanym na obrotowej powierzchni przez igłę. Podczas odtwarzania płyty inny rysik reaguje na falowanie, a jego ruchy są następnie przekształcane w dźwięk.
Chociaż mechanizmy eksperymentalne tego typu pojawiły się już w 1857 roku, wynalazek fonografu jest generalnie przypisywany amerykańskiemu wynalazcy Thomasowi Edisonowi (1877). Jego pierwszymi nagraniami były wgłębienia wyryte w arkuszu folii aluminiowej za pomocą wibrującego rylca; folia aluminiowa była owinięta wokół cylindra, który obracał się podczas nagrywania dźwięków. Nastąpiły ulepszenia w procesie Edisona, wśród których warto wymienić innowację Emila Berlinera w 1887 r. Polegającą na śledzeniu rowków dźwiękowych w spirali na płaskim dysku, a nie w spirali na cylindrze. Negatyw został wykonany z płaskiej płyty głównej, a następnie wykorzystano go jako formę do wykonania wielu kopii, które były reprodukcją oryginalnej płyty głównej. Te „płyty”, jak zaczęto je określać, można było odtwarzać na maszynie odtwarzającej Berliner o nazwie Gramophone.
Ulepszone metody formowania płyt płytowych zastosowane na początku XX wieku, a do 1915 roku 78-RPM (re wolucje na minutę), z czasem odtwarzania około 4,5 minuty na stronę, stał się standardem. We wczesnych latach dwudziestych XX wieku zastosowano głośniki elektryczne w celu wzmocnienia głośności odtwarzanego dźwięku. W 1948 roku Columbia Records wprowadziła long-play (LP) album, który przy prędkości obrotowej 331/3 obr / min i zastosowaniu bardzo drobnych rowków mógł dać do 30 minut czasu gry na stronę. Wkrótce potem RCA Corporation wprowadziła płytę 45-RPM, która może odtwarzać do 8 minut na stronę. Te płyty LP i „single” wyparły 78 w latach pięćdziesiątych, a systemy stereofoniczne (lub „stereo”), z dwoma oddzielnymi kanałami informacji w jednym rowku, stały się komercyjną rzeczywistością w 1958 r. Stereofoniczne gramofony zdolne do niezakłóconej reprodukcji dźwięku stały się jeden element tak zwanego wysokiej jakości systemu dźwiękowego.
Wszystkie nowoczesne systemy fonograficzne miały pewne wspólne elementy: gramofon, który obracał płytę; rysik, który śledził rowek na płycie; przetwornik, który zamieniał mechaniczne ruchy rysika na impulsy elektryczne; wzmacniacz, który zintensyfikował te impulsy elektryczne; oraz głośnik, który konwertował wzmocnione sygnały z powrotem na dźwięk.
Fonografy i płyty były głównym sposobem odtwarzania nagranego dźwięku w domu do lat 80. XX wieku, kiedy zostały one w dużej mierze wyparte przez nagrane kasety i płyty kompaktowe. Zobacz także nagrywanie dźwięku.