Phineas Gage, (nato nel luglio 1823, New Hampshire, USA – morto nel maggio 1860, California), caposquadra delle ferrovie americane noto per essere sopravvissuto a una lesione cerebrale traumatica causata da una verga di ferro che gli ha attraversato il cranio e ha cancellato la maggior parte del lobo frontale sinistro del suo cervello.
Poco si sa dei primi anni di vita di Gage a parte il fatto che nacque in una famiglia di agricoltori ed era cresciuto in una fattoria familiare nel New Hampshire. Ad un certo punto ha iniziato a lavorare alla costruzione di ferrovie e ha assunto appaltatori che lavoravano con la compagnia Rutland and Burlington Railroad. Tra i compiti di Gage cera quello di rimuovere le rocce per livellare il terreno. Il compito consisteva nel posizionare una carica esplosiva in profondità nella roccia perforando un foro. Il buco è stato quindi riempito di polvere da sparo e una miccia è stata impostata. La sabbia è stata aggiunta sopra il materiale esplosivo per evitare il contatto. Una bacchetta è stata quindi utilizzata per imballare gli esplosivi nella roccia. Nel pomeriggio del 13 settembre 1848, vicino a Cavendish, nel Vermont, Gage pressò la polvere senza laggiunta di sabbia. Quando la sua bacchetta di pressatura, che misurava 3,58 piedi (circa 1 metro) di lunghezza e 1,25 pollici (circa 3,2 cm) di diametro, colpiva il lato della roccia, incendiò la polvere da sparo. La canna ha sparato completamente attraverso la testa di Gage ed è atterrata a quasi 82 piedi (25 metri) dietro di lui. La canna da 13,25 libbre (6 kg) è entrata nella testa di Gage appena sotto lo zigomo sinistro ed è uscita dalla parte superiore del cranio.
Gage è sopravvissuto allincidente e subito dopo era cosciente e in grado di parlare. Circa 10 giorni dopo, tuttavia, ha sopportato un breve periodo in cui era a malapena cosciente; i suoi medici avevano previsto la sua morte. Ma Gage si riprese rapidamente e, nel giro di pochi mesi, riacquistò la sua forza fisica e poté tornare al lavoro. Non ha subito disturbi motori o del linguaggio e la sua memoria è rimasta intatta. Tuttavia, la personalità di Gage sembra essere cambiata (almeno per un po ), facendo sì che i suoi colleghi affermassero che lui “non era più Gage”. Mentre alcuni hanno descritto Gage come irrequieto, irrispettoso e inaffidabile in seguito allincidente, la reale portata dei cambiamenti di personalità che ha sperimentato è sconosciuta. Poco è stato documentato sulla sua personalità o comportamento prima e dopo lincidente.
Nel 1852 Gage prese un lavoro in Cile, lavorando come conducente di diligenze, avendo apparentemente riacquistato o mantenuto almeno alcune abilità sociali. Sette anni dopo, in cattive condizioni di salute, si trasferì in California per vivere con sua madre e sua sorella (che si erano trasferite lì dal New Hampshire). Quasi 12 anni dopo il suo infortunio, Gage morì di crisi epilettiche. Il suo cranio e il suo bastone di ferro furono esposti in mostra permanente al Warren Anatomical Museum della Harvard Medical School a Cambridge, Massachusetts.