Phineas Gage (Deutsch)

Phineas Gage (* 18. Juli 1823 in New Hampshire, USA; gest. Mai 1860 in Kalifornien), ein amerikanischer Eisenbahnvorarbeiter, der dafür bekannt ist, eine traumatische Hirnverletzung überlebt zu haben durch einen Eisenstab, der durch seinen Schädel schoss und den größten Teil des linken Frontallappens seines Gehirns auslöschte.

Über Gages frühes Leben ist nur wenig bekannt, außer dass er in eine Bauernfamilie hineingeboren wurde und war aufgewachsen auf einer Familienfarm in New Hampshire. Irgendwann nahm er die Arbeit am Bau von Eisenbahnen auf und wurde von Auftragnehmern eingestellt, die bei der Rutland and Burlington Railroad Company arbeiteten. Zu Gages Aufgaben gehörte es, Steine zu räumen, um den Boden zu ebnen. Die Aufgabe bestand darin, eine Sprengladung tief in den Fels zu bringen, indem ein Loch gebohrt wurde. Das Loch wurde dann mit Schießpulver gefüllt und eine Zündschnur gesetzt. Auf das explosive Material wurde Sand gegeben, um einen Kontakt zu verhindern. Eine Stopfstange wurde dann verwendet, um den Sprengstoff in den Felsen zu packen. Am Nachmittag des 13. September 1848 in der Nähe von Cavendish, Vermont, drückte Gage das Pulver ohne Zugabe von Sand ab. Als seine Stopfstange, die etwa 1 Meter lang und etwa 3,2 cm im Durchmesser war, gegen die Seite des Felsens schlug, entzündete sie das Schießpulver. Die Stange schoss vollständig durch Gages Kopf und landete fast 25 Meter hinter ihm. Die 6 kg schwere Stange drang direkt unter seinem linken Wangenknochen in Gages Kopf ein und trat von der Oberseite seines Schädels aus.

Gage überlebte den Unfall und war unmittelbar danach bei Bewusstsein und in der Lage zu sprechen. Ungefähr 10 Tage später ertrug er jedoch eine kurze Zeit, in der er kaum bei Bewusstsein war; Seine Ärzte erwarteten seinen Tod. Aber Gage erholte sich schnell und innerhalb weniger Monate gewann er seine körperliche Stärke zurück und konnte zur Arbeit zurückkehren. Er hatte keine motorischen oder sprachlichen Beeinträchtigungen und sein Gedächtnis blieb intakt. Gages Persönlichkeit scheint sich jedoch (zumindest zeitweise) verändert zu haben, was seine Kollegen dazu veranlasste, zu erklären, dass er „nicht länger Gage“ war. Während einige Gage nach dem Unfall als unruhig, respektlos und unzuverlässig beschrieben haben, ist das wahre Ausmaß der erlebten Persönlichkeitsveränderungen unbekannt. Über seine Persönlichkeit oder sein Verhalten vor und nach dem Unfall wurde wenig dokumentiert.

1852 nahm Gage eine Stelle in Chile an und arbeitete als Postkutschenfahrer, nachdem er offenbar zumindest einige soziale Fähigkeiten wiedererlangt oder beibehalten hatte. Sieben Jahre später zog er bei schlechter Gesundheit nach Kalifornien, um bei seiner Mutter und seiner Schwester (die umgezogen waren) zu leben Fast 12 Jahre nach seiner Verletzung starb Gage an epileptischen Anfällen. Sein Schädel und seine eiserne Stopfstange wurden im Warren Anatomical Museum der Harvard Medical School in Cambridge, Massachusetts, dauerhaft ausgestellt.

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