De beroemde bewering dat George Washington een stel houten tanden droeg is niet meer dan een mythe, maar de eerste president van Amerika was zeker geen lichtend voorbeeld van mondhygiëne .
Ontdek het leven van George Washington in onze interactieve tijdlijn
Washington werd het grootste deel van zijn volwassen leven geplaagd door tandheelkundige problemen. Hij begon al op zijn twintigste tanden te verliezen en werd uiteindelijk gedwongen om verschillende sets van lelijke en pijnlijke prothesen dragen. In plaats van hout waren de vele valse helikopters van Washington gemaakt van verschillende combinaties van zeldzaam ivoor van nijlpaarden, menselijke tanden en metalen bevestigingsmiddelen. Hij kreeg zijn vuist voor de Revolutionaire Oorlog en heeft mogelijk ook een “tandtransplantatie” -procedure – misschien zelfs met gebruik van tanden die hij van zijn eigen slaven had gekocht – in het midden van de jaren 1780 met de hulp van zijn persoonlijke tandarts en vriend, Jean-Pierre Le Mayeur.
Desalniettemin had Washington tegen de tijd dat hij in 1789 als president werd ingehuldigd, nog maar één natuurlijke tand over. Hij legde de ambtseed af terwijl hij een speciaal kunstgebit droeg, gemaakt van ivoor, koper en goud, voor hem gebouwd door tandarts John Greenwood. Nadat Washington zijn enige overgebleven tand had verloren, schonk hij deze aan Greenwood als aandenken.
Hoewel het kunstgebit van Washington werd gemaakt door enkele van de beste tandartsen die eind 18e eeuw te bieden hadden, lieten ze hem nog steeds misvormd en vaak achter. pijn hebben. Het was een constante klus om zijn kunstgebit er parelwit uit te laten zien, en Washington stuurde ze vaak naar Greenwood om ze in goede staat te houden. De tanden zouden gemakkelijk bruin worden zonder regelmatige verzorging en reiniging, en hun af en toe onooglijke uiterlijk kan de eerste aanleiding zijn geweest voor het gerucht dat ze van hout waren gemaakt.
Erger nog, het kunstgebit veroorzaakte ongemak in de kaak en dwong de lippen van de president om, zoals hij ooit schreef, op een onnatuurlijke manier te puilen. Deze gezichtsmisvorming is vooral duidelijk in het beroemde onvoltooide schilderij van kunstenaar Gilbert Stuart van Washington uit 1796 – hetzelfde portret dat op het biljet van één dollar staat.
LEES MEER: George Washingtons Final Years – And Sudden, Agonizing Death