Terry Pratchett vertelde me ooit dat hij raadde eigenlijk niet aan om je relatie met de Schijfwereld te beginnen via zijn eerste roman in de serie, The Color of Magic (1983).
Dat komt omdat achteraf 20:20 is. Toen Terry in 1983 “The First Discworld Novel” schreef, wist hij niet hoe groot het fenomeen was dat hij begon.
In de daaropvolgende 32 jaar stroomden er nog 40 romans, eerst van zijn toetsenbord en later van zijn spraakherkenningssoftware, tot een jaar geleden deze zaterdag, toen de ziekte van Alzheimer een van de grootste hedendaagse Engelstalige schrijvers stal.
In 1983 werkte Terry fulltime en schreef hij in zijn vrije tijd. hij de Schijfwereld creëerde, had Pratchett eenvoudigweg niet kunnen voorzien hoe de dingen zouden evolueren.
Het was een vreemde, magische, platte wereld, bevolkt door tovenaars, dwergen en trollen, vol met draken en barbaarse helden. beurt, was deze wereld neergestreken op vier enorme olifanten, die zelf boven op een gigantische sterschildpad stonden die door de galactische leegte zwom.
Elke lezer die begint met boek één en denkt dat ze aan een reis beginnen dat hen door 41 variaties op dat eerste thema zal leiden, vergist zich enorm. Om te beginnen zijn de Discworld-romans strikt genomen geen serie. Zeker niet in de zin van een verhaal waarin het plot in meerdere afleveringen wordt verteld.
Rinzwind de tovenaar en de geboorte van een wereld
Hoewel The Colour of Magic en het vervolg op The Light Fantastic uit 1986 dienen om de Disc te introduceren, zijn deze vroege boeken in veel opzichten eigenlijk alleen maar een proloog op de Discworld-serie die volgt.
Ze introduceren zijn eigenaardige maatschappelijke eigenaardigheden, geografische gebieden en enkele terugkerende karakters.
Allen worden tot leven gebracht en omlijst door Terrys humor en oneerbiedigheid en gepresenteerd in een unieke originele stijl: geen hoofdstukken, veel woordspelingen, verwrongen kijk op het hedendaagse gepresenteerd in minder dan hedendaagse omgevingen en frequente uitstapjes naar voetnoten, die meanderen door humoristische observaties parallel aan het hoofdverhaal.
Ze zijn doorspekt met zowel openlijke als sluwe knipoogjes naar klassieke mythologie en literaire klassiekers. In feite is een “familie” van boeken waarschijnlijk een geschiktere beschrijving om te gebruiken dan series.
Boeken één en twee zijn overwegend een komische riff over zwaarden en tovenarij, kerkers en draken, Tolkeïnerijke speurtochten en het concept en de verwaandheid van het gebruik van parallelle universums als plotapparaat.
Ze zijn referentieel en oneerbiedig. Pratchetts eerste antiheld, Rinzwind de tovenaar (wiens onvermogen om een spreuk uit te spreken wordt alleen verbeterd door zijn onvermogen om te spellen ) is een magneet voor tegenslagen.
Hij baant zich een weg door calamiteiten, waarvan een groot deel door hem wordt veroorzaakt, vergezeld van de onschuldige en vertrouwende Tweebloesem, de eerste toerist van de Schijf.
Samen , met de kwaadwillig bewuste Bagage van Tweebloesem op sleeptouw, slagen ze er per ongeluk en netjes in om de wereld te redden.
The Colour of Magic en The Light Fantastic brengen de chaotische koers van de protagonisten over de schijf in kaart en kunnen op zichzelf staan als een single Deze twee boeken zijn inderdaad de enige in de “serie” die opeenvolgende readi vereisen ng om een verhaal in zijn geheel over te brengen.
In latere romans, waar andere terugkerende personages worden geïntroduceerd, is elke “aflevering” grotendeels op zichzelf staand. De lezer hoeft deze boeken niet op volgorde te hebben gelezen om het verhaal dat wordt verteld te waarderen.
Structureel kunnen de Discworld-romans worden gegroepeerd in redelijk logische subsets: romans met dezelfde karakters en die, als ze op zichzelf opeenvolgend worden gelezen, zowel een verhalende chronologie als karakter (zo niet plot) ontwikkeling en boog bieden.
Machtige en alledaagse magie
Pratchetts eerste stappen op de Schijfwereld lieten zijn voetafdrukken achter in magie. Een van Terrys eerdere voetnoten stelde dat het woord tovenaar is afgeleid van het archaïsche woord Wys -ars ”- een hypothese die de lezer alles vertelt wat ze nodig hebben om van deze serie en zijn karakters te genieten.
The Unseen University, (Discworlds belangrijkste universiteit voor de studie van magie) featu res centraal in een half dozijn romans. Het is chaotisch, met professionele vooruitgang door de tovenaarshiërarchie die wordt verzekerd door de moord op iemands collegas, terwijl overmatig gebruik van magie vreselijke beesten uit de Dungeon Dimensions aantrekt.
Dit is allemaal voordat de zaken tot rust komen met de komst van Mustrum Ridcully als de aartskanselier, die verstandig erkent dat de kracht van magie ligt in het weten wanneer je het niet moet gebruiken – maar er tegelijkertijd voor zorgen dat de mensen om je heen weten dat je het zou kunnen gebruiken, weet je, als je er echt zin in hebt.
Deze groep romans bevat meer slapstick dan zijn neven en nichten in de serie, en is een must voor iedereen die ooit Porterhouse Blue heeft gezien, of ooit op een universiteit is geweest of heeft gewerkt (magisch of anderszins). Terry heeft nooit de universiteit bezocht, maar hij had zeker inzicht in hoe ze werken, ondanks zichzelf.
Magie in de Schijfwereld is niet beperkt tot de academie. Het volgende hoofdpersonage dat na Rincewind werd gecreëerd, was Meesteres Esmerelda Weatherwax, een heks. Granny Weatherwax, zoals ze beter bekend is, is alles wat Rincewind niet is: sterk, onverschrokken, eigenwijs, prim, trots en enorm magisch.
Zij en haar geweldige landgenote en partner in avontuur, Nanny Ogg, komen pas echt op gang in het tweede boek over hun activiteiten – Wyrd Sisters (1988).
Samen met het derde lid van hun terugkerende trio, Magrat Garlick (wiens moeder de naam Margaret leuk vond, maar helaas niet zeker was van de spelling), ze doen wat heksen het beste kunnen: zich bemoeien met wat er om hen heen gebeurt.
Wyrd Sisters, dat verdacht veel lijkt op een bekend Schots toneelstuk van W. Shakespeare, laat Pratchett volledig regeren om het vertrouwde te verdraaien door een Discworld-wringer en humor springt vanaf het begin van de paginas:
Terwijl de ketel borrelde, schreeuwde een eldritch-stem: Wanneer zullen we elkaar weer ontmoeten? Er viel een stilte. Eindelijk zei een andere stem, op veel meer gewone toon: Nou, ik kan het aanstaande dinsdag doen.
Pratchett gebruikt deze verwaandheid bij andere gelegenheden met de heksen van Lancre, met name de Phantom of the Opera-stijl Masquerade (1995), en Cinderella in Witches Abroad (1991).
In plaats van deze verhalen simpelweg opnieuw te vertellen op Discworld, krijgen we een kern van het bekende verhaal voorgeschoteld, dat vervolgens behendig wordt omgekeerd en vrolijk geperverteerd in Pratchetts alternatieve weergave.
Dood en verlies op Discworld
Het is interessant dat I Shall Wear Midnight (2010) is geschreven door een man die op het moment van schrijven een serieuzere strijd met de ziekte van Alzheimer begon ziekte dan zijn uiterlijke persona heeft laten merken. Het tempo, de complexiteit en het avontuur van dit verhaal is uitzonderlijk, en ik beschouw het als een van Terrys allerbeste werk.
Nadenkend over zijn eigen sterfelijkheid en de rol die de ziekte van Alzheimer zou kunnen spelen in zijn ondergang, vertelde Terry me ooit: riffend op Spike Milligan,
Ik vind het niet erg om dood te gaan, ik zou er gewoon graag bij zijn als het gebeurt.
De dood lijkt de lezer misschien niet in het bezit van de ingrediënten van een groot terugkerend literair personage, maar op de Schijfwereld wordt hij begeleid door een verkenning van het leven en de mensheid door Pratchett.
De skeletachtige, kap dragende, bijenteelt, zeiszwaaiende, ziel-stalking voorbode van het einde van alle dingen, die in alles praat -caps sᴇᴘᴜʟᴄʜʀᴀʟ ғᴏɴᴛ is een grote favoriet bij fans geworden – en heeft in de loop van de tijd wat meer menselijke trekjes gekregen.
De Death-romans hebben meestal betrekking op een wereld-eindigende catastrofe, veroorzaakt door de naïviteit en onschuld van de ultieme scheidsrechter, terwijl hij worstelt om om te gaan met de persoonlijkheid die volgens hem ontbreekt in zijn personificatie. Zijn paard heet bijvoorbeeld Binky.
Mort (1987), het verhaal van wat er vreselijk mis gaat als Death een leerling aanneemt, is een ander boek in de canon waarin nieuwe lezers hun teen veilig in de Schijfwereld kunnen steken zonder dat er voorkennis nodig is om om grip te krijgen op het reilen en zeilen.
Ik vocht voor de wet …
In zijn afstudeertoespraak voor de University of South Australias Class of 2014, na ontvangst van zijn eredoctoraat van onze instelling, merkte Terry op,
er is mogelijk meer van mij in Sir Samuel dan in enige andere speler op mijn paginas.
Dat maakt de groep boeken die zich bezighoudt met de wachters van Ankh Morpork een must voor iedereen die in Pratchett geïnteresseerd is.
Samuel Vimes, geïntroduceerd als een dronken nachtwaker in Guards! Bewakers! (1989), ontwikkelt en groeit in de loop van onze ontmoetingen met hem in meerdere boeken.
De toewijding van Guards! Bewakers! vat de genre-buigende speelsheid van deze werken samen:
Ze kunnen de paleiswacht, de stadswacht of de patrouille worden genoemd. Wat de naam ook mag zijn, hun doel in elk heroïsch fantasiewerk is identiek: het is rond hoofdstuk drie (of tien minuten in de film) om de kamer binnen te rennen, de held een voor een aan te vallen en afgeslacht te worden. Niemand vraagt ze ooit of ze dat willen.
Dit boek is opgedragen aan die fijne mannen.
In tien Guards-romans verkent Pratchett vooroordelen en menselijkheid met uitstapjes naar nationalisme, racisme, onverdraagzaamheid en genocide.
Grote onderwerpen, subtiel behandeld en met een draad van passie die van de pagina springt. Over het algemeen raad ik iedereen die voor de eerste keer op de schijf stapt aan om dat met bewakers te doen, wanneer daarom wordt gevraagd! Bewakers!
De ontwikkeling van technologie
Behalve een handvol dat zich bezighoudt met goden en religie, behandelen veel van de overgebleven romans individueel en collectief de industrialisatie van de Schijfwereld. Sommige staan op zichzelf, andere zijn verbonden door terugkerende karakters. Pratchett raakte steeds meer geïnteresseerd in de impact van technologie op de samenleving en hij onderzocht dit door de introductie van technologieën op de Disc.
Moving Pictures (1990) kruist de tovenaars van Unseen University en ziet inderdaad de eerste verschijning van een van de favorieten uit die serie, Ponder Stibbons – die op latere leeftijd naar voren komt als de enige persoon die werkelijk weet hoe de Unseen University in het dagelijks leven werkt.
Maar bij Moving Pictures ligt onze focus op de uitvinding van (of zelfs de herontdekking van de magie achter) de films. Filmliefhebbers zullen genieten van het spotten van subtiele en niet-zo-subtiele verwijzingen naar vroege Hollywood-grootheden.
Veel later in de Discworld-serie ziet The Truth (2000) de uitvinding van losse letters en de eerste krant, samen met journalistieke vrijheid in de context van een stad geregeerd door een soms goedaardige dictator.
Pratchett putte diep uit zijn eigen journalistieke achtergrond met ruime verwijzingen naar grappig gevormde groenten en het belang van het opnemen van zowel de naam, de leeftijd als het adres van iedereen die in elk artikel wordt geciteerd.
Moist Von Lipwig-serie draait om een onwaarschijnlijk genoemde ex-gevangene antiheld die door de Patriciër uit de kaken van een wisse dood is verlost en aan het werk wordt gezet om de officiële postdienst nieuw leven in te blazen, net zoals commerciële moderne telecommunicatie begint te bloeien op Post gaan (2004).
Moist keert voor de tweede keer terug om het banksysteem te vernieuwen in Making Money (2007), dat in druk kwam samen met de wereldwijde financiële crisis, en in zijn laatste aflevering, tracht de ijzeren snelweg aan te leggen terwijl de Schijfwereld het tijdperk van het spoor ingaat in Raising Steam (2013).
Bij elk van deze uitstapjes overtreft Von Lipwig zijn bedrieglijke neigingen en groeit hij in zijn heldendom door de onbaatzuchtigheid van zijn daden en daden, ondanks zichzelf. Ik weet wel dat dit specifieke personage, hoe vreemd hij ook heet, oorspronkelijk werd bedacht met een andere naam – maar dat geheim blijft een geheim dat iemand anders in Terrys biografie kan vertellen.
Het oeuvre dat Deze Discworld strekt zich uit in begeleidende stukken, gidsen, kaarten, toneelstukken, folklore en populair-wetenschappelijke gidsen. Zelfs de vreemde (maar opwindende) korte film bestaat, bovenop die magische wereld. Zoals elke metgezel die is ingesteld op een kernserie, kunnen lezers zich redden met of zonder deze toevoegingen, maar fans waarschijnlijk niet.
De moraal van dit verhaal is dat je de Schijfwereld kunt betreden waar je maar wilt. Als je van humor, humor en een snel plot houdt, zul je enorm genieten. Voel je gewoon niet verplicht om bij het begin te beginnen.
Het mooie is dat je met eenenveertig boeken om van te genieten altijd weer terug kunt gaan voor meer – en dat is de diepte van Pratchetts ambacht, je zult waarschijnlijk iets vinden dat je eerder hebt gehad gemist bij elke herlezing.