Utenfor parlamentet står det en statue av Richard I som sitter på hesten hans som vitnesbyrd om at han var en av Englands modigste og største konger … eller var han?
Alle engelske skolebarn lærer om denne store kongen som regjerte fra 1189-1199. Han tjente tittelen Coeur-de-Lion eller Lion Heart da han var en modig soldat, en stor korsfarer, og vant mange kamper mot Saladin, lederen for muslimene som okkuperte Jerusalem på den tiden.
Men var han virkelig en av Englands største konger – eller en av de verste?
Det ser ut til at han ikke hadde særlig interesse for å være konge … i sine ti år som monark, bare tilbrakte noen måneder i England, og det er tvilsomt at han faktisk kunne snakke engelsk. Han bemerket en gang at han ville ha solgt hele landet hvis han kunne ha funnet en kjøper. Heldigvis kunne han ikke finne noen med de nødvendige midlene!
Richard var sønn av kong Henry II og dronning Eleanor av Aquitaine. Han tilbrakte mye av ungdommen sin i morens domstol i Poitiers. I løpet av de siste årene av Henrys styre planla dronning Eleanor stadig mot ham. Oppmuntret av moren deres, kjempet Richard og brødrene hans mot sin far i Frankrike. Kong Henry ble beseiret i kamp og overga seg til Richard, og så 5. juli 1189 ble Richard konge av England, hertug av Normandie og grev av Anjou.
Etter kroningen hans, satte Richard, etter å ha avlagt korsfarersløftet, å bli med i det tredje korstoget for å frigjøre det hellige land fra kurderens leder Saladin.
Mens overvintrer på Sicilia ble Richard møtt av moren sammen med en potensiell fremtidig brud … Berengaria av Navarra. Han motsto opprinnelig kampen.
På vei til Det hellige land ble en del av Richards flåte vraket av Kypros. Øyens hersker Isaac I gjorde feilen ved å forstyrre Richard ved dårlig å behandle sine overlevende mannskaper. Richard hadde landet på Rhodos, men seilte straks tilbake til Kypros hvor han beseiret og avsatte Isaac.
Enten det var magien på øya, de økte sansene fra hans seier eller noe helt annet, var det på Kypros som Richard angret og giftet seg med Berengaria av Navarra. Et usannsynlig sted kanskje for en engelsk konge å gifte seg, likevel ble Berengaria kronet til dronning av England og Kypros.
Richard fortsatte med korstoget, landet og tok byen Acre 8. juni 1191. Mens rapporter om hans dristige gjerninger og bedrifter i Det hellige land begeistret folket hjemme og i Roma, klarte han i realiteten ikke å oppnå hovedmålet som var å gjenvinne kontrollen over Jerusalem.
Så i begynnelsen av oktober, etter å ha inngått en tre års fredsavtale med Saladin, la han avgårde alene på den lange reisen hjem. Under reisen ble Richard forliset i Adriaterhavet og til slutt fanget av hertugen av Østerrike. Det ble krevd et tungt løsepenger for løslatelsen.
Kings kommer tilsynelatende ikke billig, og i England tok det en fjerdedel av hver manns inntekt i et helt år å skaffe midler til Richards løslatelse. Han kom til slutt tilbake til England i mars 1194.
Men han tilbrakte ikke mye tid i England og tilbrakte resten av livet i Frankrike med å gjøre det han syntes å like mest av alt … slåssing.
Det var da han beleiret slottet i Chalus i Frankrike at han ble skutt av en armbrøst i skulderen. Gangrene satte inn og Richard beordret bueskytteren som hadde skutt ham, å komme til sengen hans. Bueskytteren het Bertram, og Richard ga ham hundre skilling og satte ham fri.
Kong Richard døde i en alder av 41 år av dette såret. Tronen gikk over til broren John.
En trist slutt for løvehjerte, og akk, også for stakkars bueskytter Bertram. Til tross for kongens benådning ble han fløyet levende og deretter hengt.
