Buffelsoldater var afroamerikanske soldater som hovedsakelig tjente på vestgrensen etter den amerikanske borgerkrigen. I 1866 ble seks hel-svarte kavaleri- og infanteriregimenter opprettet etter at kongressen vedtok hærorganisasjonsloven. Hovedoppgavene deres var å hjelpe til med å kontrollere indianerne på sletten, fange rasling og tyver og beskytte nybyggere, vognbusser, vogntog og jernbanemannskap langs vestfronten.
Hvem var bøffelsoldatene?
Ingen vet med sikkerhet hvorfor, men soldatene fra 9. og 10. kavaleriregiment ble kalt «bøffelsoldater» av indianerne de møtte.
En teori hevder kallenavnet oppsto fordi soldatenes mørke, krøllete hår lignet pels av en bøffel. En annen antagelse er at soldatene kjempet så tapper og voldsomt at indianerne æret dem som de gjorde den mektige bøffelen.
Uansett årsak , navnet satt fast, og afroamerikanske regimenter dannet i 1866, inkludert det 24. og 25. infanteriet (som ble konsolidert fra fire regimenter) ble kjent som bøffelsoldater.
LES MER: Møt bøffelsoldatene
Det 9. kavaleriregimentet
Mønstringen av det 9. kavaleriet fant sted i New Orleans, Louisiana, i august og september 1866. Soldatene tilbrakte vinteren med å organisere og trene til de ble beordret til San Antonio, Texas, i april 1867. Der fikk de selskap av de fleste offiserene og kommaet ndingoffiser, oberst Edward Hatch.
Det var en utfordrende oppgave å trene de uerfarne og stort sett uutdannede soldatene på 9. Golgata. Men regimentet var villig, i stand og stort sett klar til å møte alt når de ble beordret til det urolige landskapet i Vest-Texas.
Soldatenes hovedoppdrag var å sikre veien fra San Antonio til El Paso og gjenopprette og opprettholde orden i områder forstyrret av indianere, hvorav mange var frustrerte over livet på indiske reservasjoner og brutte løfter fra den føderale regjeringen. De svarte soldatene, overfor sine egne former for diskriminering fra den amerikanske regjeringen, fikk i oppdrag å fjerne en annen minoritetsgruppe i regjeringens navn.
Det 10. kavaleriregimentet
Det 10. kavaleriet var basert i Fort Leavenworth, Kansas, under kommando av oberst Benjamin Grierson. Mønstringen gikk tregt, dels fordi obersten ville ha mer utdannede menn i regimentet, dels på grunn av et kolerautbrudd sommeren 1867.
I august 1867 ble regimentet beordret til Fort Riley, Kansas, med oppgaven med å beskytte Stillehavsbanen, som var under konstruksjon på den tiden.
Før de forlot Fort Leavenworth, kjempet noen tropper hundrevis av Cheyenne i to separate kamper nær elven Saline. Med støtte fra det 38. infanteriregimentet – som senere ble konsolidert i det 24. infanteriregimentet – presset det 10. kavaleriet tilbake de fiendtlige indianerne.
Kavaleriet mistet bare en mann og flere hester til tross for at de hadde dårligere utstyr og var sterkt undertall. Det var bare en av mange kamper som skulle komme.
Indiske kriger
Både 9. og 10. kavaleriregiment deltok i dusinvis på dusinvis av trefninger og større slag i de indiske krigene etter hvert som Amerika ble besatt av ekspansjon mot vest.
For eksempel var det 9. kavaleriet kritisk for suksessen med en tre måneders, utrangelig kampanje kjent som Red River War mot Kiowas, Comanches, Cheyenne og Arapahoe. Det var etter denne kampen at det 10. kavaleriet ble sendt for å bli med dem i Texas.
Tropper H og jeg fra det 10. kavaleriet var en del av et team som reddet sårede oberstløytnant George Alexander Forsyth og det som gjensto av hans gruppe speidere fanget på en sandstang og omgitt av indianere i Arikaree-elven. Et par uker senere engasjerte de samme troppene hundrevis av indianere i Beaver Creek og kjempet så tappert at de ble takket i feltordre av general Philip Sheridan.
I 1880 hadde 9. og 10. kavaleriregiment minimert indianere motstand i Texas og 9. kavaleri ble beordret til det indiske territoriet i dagens Oklahoma, ironisk nok for å forhindre at hvite nybyggere ulovlig bosatte seg på indisk land. Det 10. kavaleriet fortsatte å holde Apache i sjakk til tidlig på 1890-tallet da de flyttet til Montana for å runde opp Cree.
Omtrent 20 prosent av amerikanske kavaleritropper som deltok i de indiske krigene var bøffesoldater, som deltok i minst 177 konflikter.
Buffalo Soldiers Protect National Parks
Buffalo soldater kjempet ikke bare mot indianere. De bekjempet også brann og krypskyttere i nasjonalparkene Yosemite og Sequoia og støttet parkenes infrastruktur.
I følge National Park Service bodde bøffelsoldater på Presidio hærpost i San Francisco om vinteren og tjente som parkvakter i Sierra Nevada om sommeren.
LES MER : Why Buffalo Soldiers Served Among the Nations First Park Rangers
Buffalo Soldiers in Other Conflicts
På slutten av 1890-tallet, med det «indiske problemet» for det meste avgjort, 9. og 10. Golgata og det 24. og 25. infanteriet satte kursen mot Florida i begynnelsen av den spansk-amerikanske krigen. Selv om de sto overfor åpenbar rasisme og utholdt brutale værforhold, fikk bøffesoldater et rykte for å tjene modig. De kjempet heroisk i slaget ved San Juan Hill, slaget ved El Caney og slaget ved Las Guasimas.
Det 9. og 10. kavaleriregimentet tjenestegjorde på Filippinene på begynnelsen av 1900-tallet. Til tross for at de beviste sin militære verdi gang på gang, fortsatte de å oppleve rasediskriminering. Under første verdenskrig ble de stort sett forvaltet til å forsvare den meksikanske grensen.
Begge regimentene ble integrert i 2. kavaleridivisjon i 1940. De trente for utplassering og kamp under andre verdenskrig. Det 9. og 10. kavaleriregimentet ble deaktivert i mai 1944.
Mark Matthews
I 1948 utstedte president Harry Truman utøvende ordre 9981 om å eliminere rasesegregering i Amerikas væpnede styrker. De siste helt svarte enhetene ble oppløst i 1950-årene.
Mark Matthews, landets eldste levende bøffelsoldat, døde i 2005 i en alder av 111 år i Washington, DC
Buffelsoldater hadde laveste militære ørken og krigsrett i sin tid. Mange vant Congressional Medal of Honor, en pris som ble utdelt i anerkjennelse av kampmakt som går utover plikten.
Buffalo Soldiers Legacy
I dag kan besøkende delta på Buffalo Soldiers National Museum i Houston, Texas, et museum dedikert til historien om militærtjenesten. Bob Marley og The Wailers foreviget gruppen i reggaesangen «Buffalo Soldier», som fremhevet ironien om tidligere slaver og deres etterkommere «stjålet fra Afrika» og tok land fra indianere for hvite bosettere.
Kilder
9. kavaleriregiment. 1. kavaleridivisjonssammenslutning.
Hvem er bøffelsoldatene? Buffalo Soldier Museum.
9. kavaleriregiment (1866-1944). Blackpast.org.
10. kavaleriregiment (1866-1944). Blackpast.org.
Buffelsoldater. National Park Service.
Buffelsoldater og den spansk-amerikanske krigen. National Park Service.
Utforsk livet og historien til «Buffalo Soldiers.» Nasjonalt arkiv.
9. amerikanske kavaleri. Texas State Historical Association.
Det niende regimentet for kavaleri. US Army Center of Military History.
Det tiende regimentet for kavaleri. US Army Center of Military History.
Første verdenskrig og Buffalo Soldiers. National Park Service.