Anemi er den vanligste blodtilstanden i USA. Til tross for at mer enn 3 millioner amerikanere lider av en eller annen form for tilstanden, er mange mennesker litt uklar på nøyaktig hva anemi er.

• Anemi er når antallet røde blodlegemer er lavt eller mengden hemoglobin (proteinet som fører oksygen) i de røde blodcellene er lav.

Selv om anemi vanligvis ikke er farlig før den blir ganske alvorlig, kan det være et stort rødt flagg for alvorlige helseproblemer å være blodmangel. Enten du eller en elsket har anemi eller bare vil forberede deg på en samtale med legen din, er det fire viktige fakta å vite om anemi.

1. Anemi er et tegn på en annen tilstand

Her er det viktigste å forstå om anemi – det er resultatet av en eller annen underliggende sykdom eller tilstand. Denne tilstanden kan være relativt ufarlig eller ganske alvorlig.

Tenk på anemi som feber. Feber er et tegn på en annen tilstand, kanskje en virus- eller bakterieinfeksjon. Når leger ser en pasient med feber, anser de det som et tegn på at noe annet er galt i kroppen, og de begynner umiddelbart å finne ut hva som forårsaker feberen. Det samme gjelder anemi.

Det er dusinvis av årsaker til anemi, alt fra relativt små ting som et ubalansert kosthold til alvorlige problemer som kreft. Jernmangelanemi, en av de vanligste typer anemi, kan ha en rekke årsaker, inkludert tung menstruasjon, cøliaki, graviditet, tykktarmskreft eller rett og slett ikke får nok jern i kostholdet ditt.

For en mer fullstendig oversikt over de vanligste årsakene til anemi, besøk Merck Manuals-siden.

2. Symptomene på anemi er ganske vanlige (bortsett fra en)

Det er en rekke normale antall røde blodlegemer og hemoglobin, og forskjellige mennesker begynner å oppleve symptomer på forskjellige nivåer. I det store og hele er tretthet det vanligste tegn på anemi. Men tretthet kan skyldes mange ting. Hold øye med mer angående symptomer som kortpustethet med et anstrengelsesnivå som du kunne gjøre tidligere. Et annet symptom å se etter er mer blek enn normalt.

Et ekstra uvanlig symptom er vanlig hos personer med jernmangelanemi. Det er kjent som pica. Det er preget av å tygge og spise ting som ikke er mat. Biologien bak er ikke godt forstått, men folk med pica tygger på ting som is, papp eller skitt. Det ser ut til å være mer vanlig hos mennesker med ernæringsmessige mangler.

De viktigste symptomene å være klar over er kanskje symptomene på det som forårsaker anemi. Hvis du for eksempel har blod i avføringen og vekttap, kan det være symptomer på tykktarmskreft eller gule øyne (gulsott) kan skyldes nedbryting av de røde blodcellene.

3. Leger screener ikke for anemi

I motsetning til kolesterol og blodtrykk, er anemi ikke en del av rutinemessig screening. I stedet vil leger ofte bestille blodprøver (kalt fullstendig blodtelling) hvis folk klager over symptomer som tretthet.

Hvis resultatene av blodopparbeidet avslører et lavt hemoglobinnivå, vil legen din sannsynligvis gjennomføre en grundig undersøkelse og ha en mer inngående samtale om symptomene dine og nylige endringer i helse. Basert på funnene kan han eller hun gjøre flere blodprøver for å se etter ytterligere endringer i hemoglobinnivået eller antall røde blodlegemer.

4. «Mild» anemi kan fremdeles være alvorlig

Anemi oppstår vanligvis sakte, ofte over uker eller måneder. Det betyr at selv anemier forårsaket av et alvorlig problem, som kreft, kan dukke opp på et tidlig tidspunkt, når anemien er ganske mild. Men selv om legen din sier at anemi er mild, er det fremdeles en indikator på et større helseproblem som spilles. Alvorlighetsgraden av anemi samsvarer ikke alltid med betydningen av årsaken.

Å finne ut årsaken er nøkkelen til å behandle anemi og fikse det. Det er viktig å være spesifikk med legen din om eventuelle endringer i medisiner, symptomer eller generell helse som kan bidra til å avgjøre hva som forårsaker anemi.