A mérföld hosszegysége az angolszászban egységrendszer, ami 1609,344 méternek felel meg.
A mérföld nem része a metrikus rendszernek. Az ókori Rómától örökölték, és egyenértékű volt az ezer lépéssel megtett távolsággal, az egyik lépés az egyik, majd a másik lépés közben haladó hosszúság volt – kétszer annyi, mint most lépésnek tekinthető – (latinul: milia passuum) . A római mérföld körülbelül 1481 méter volt, ezért egyetlen lépés kb. 74 cm volt. Nem szabad összetéveszteni a tengeri és légi navigációban használt tengeri mérfölddel, amely 1852 méternek felel meg.
Római örökségként (a metrikus rendszer kiépítése előtt) a mérföld az egyik a nyugati világ fő hosszúsági mutatói (bár hossza országonként eltérő volt). A metrikus rendszer bevezetésével a latin országok és sokan mások a mérőt és annak többszörösét kezdték használni a szárazföldi távolságok mérésére, és jelenleg az egész világon használják, kivéve az angolszász országokat és a hatáskörükbe tartozó országokat, ahol még mindig használják a mérföldet (bár hivatalosan már működik az Egységek Nemzetközi Rendszere).
Bár számos rövidítést használnak szimbólumukra (mi, ml, m, M), az Egyesült Államokban a National A Szabványügyi és Technológiai Intézet javasolja a my használatát, bár általában más Mexikóban, az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban használó egységeknél használják, de rövidítésként m helyett én; például mérföld per óra (mph helyett mi / h).