Alaska Native Communities on Harriman « s Route

Les peuples autochtones de lAlaska, qui sont appelés conjointement les indigènes de lAlaska, peuvent être divisés en cinq grands groupes: Aléoutes, Esquimaux du Nord (Inupiat), Esquimaux du Sud (Yuit), Intérieur Indiens (Athabascans) et Indiens côtiers du sud-est (Tlingit et Haida). Ces regroupements sont basés sur de larges similitudes culturelles et linguistiques de peuples vivant de manière contiguë dans différentes régions de lAlaska. Ils ne représentent pas des unités politiques ou tribales et ne sont pas non plus les unités que les autochtones ont traditionnellement utilisées pour se définir.

Au moment du contact avec les explorateurs russes dans le au milieu du 18e siècle, lAlaska était occupée par environ 80 000 autochtones. Lexpression «moment du contact» désigne la première époque où un groupe autochtone a eu une interaction directe significative avec les Européens. Cette fois variait pour différentes parties de lAlaska; par conséquent, les groupes autochtones dAlaska ont eu des expériences historiques quelque peu différentes à travers leurs contacts avec les Européens et les Américains.

En 1899, les expéditions Harriman ont rencontré des personnes des groupes Aléoutes, Eskimo du Sud et Indiens côtiers . George Bird Grinnell, écrivant sur ces rencontres, les a décrites comme «précipitées et superficielles», ce qui nest pas surprenant étant donné que lAncien passait rarement plus dune journée dans aucun port. Mais lexpédition a créé un aperçu de la vie des autochtones de lAlaska au début du siècle, qui comprend non seulement des écrits sur les communautés autochtones de la côte, mais aussi le premier enregistrement connu de la chanson tlingit et les portraits évocateurs réalisés par le photographe Edward Curtis.

Les Aléoutes

Sétendant comme un collier rocheux de lAsie à lAmérique du Nord, les îles Aléoutiennes et la péninsule dAlaska voisine sont la patrie des Aléoutes. Le terme «aléoute» a été introduit par les Russes et vient à lorigine des langues koryak ou tchouktche de Sibérie; il semble avoir été rapidement adopté par les Aléoutes eux-mêmes.

Les Aléoutes se distinguent parmi les peuples du monde par leur adaptation maritime remarquablement réussie à cet archipel froid. Certains archéologues suggèrent que les Aléoutes contemporains sont les descendants dune population qui sest établie pour la première fois sur lîle dAnangula il y a plus de 7 000 ans Au moment du contact avec les Européens, la population Aléoute habitait toutes les principales îles Aléoutiennes, la péninsule de lAlaska aussi loin à lest que Port Moller et les îles Shumagin au sud de la péninsule de lAlaska.

Bien que la reconstruction de la culture et de lhistoire aléoutes est difficile en raison de limpact dévastateur du contact russe au 18ème siècle, on pense que les Aléout ont été divisés en neuf subdivisi ons. On estime que la population totale des aléoutes se situait entre 15 et 18 000 au moment du contact. Les neuf subdivisions sont généralement réunies en groupes occidentaux, centraux et orientaux basés sur la langue. La concentration de population était la plus élevée parmi les groupes de lEst qui avaient accès au saumon et au caribou. Les Aléoutes étaient un peuple relativement long avec une proportion considérable de la population âgée de plus de 60 ans.

En voyageant avec lexpédition Harriman, Grinnell a remarqué la profonde influence que lÉglise orthodoxe russe avait eue sur les communautés aléoutes à Unalaska et dans les Pribilofs. Il a également noté combien il était devenu difficile pour les Aléoutes de maintenir leur mode de vie de subsistance «dans les conditions changeantes qui les entourent et la rareté croissante des créatures sauvages dont ils dépendaient pour se nourrir».

Les Esquimaux du Sud

Le groupe le plus diversifié dindigènes dAlaska sont les Esquimaux du Sud ou Yuit, qui parlent les langues Yup « ik. Au moment du contact, ils étaient les plus nombreux Les communautés sétendent de Prince William Sound sur la côte nord du Pacifique à lîle Saint-Laurent dans le centre de la mer de Béring.Les Yuit ont colonisé cette vaste région douest en est, atteignant larchipel de Kodiak et le détroit du Prince William il y a environ 2 000 ans.

Les Yuit sont généralement divisés en groupes de la mer de Béring et groupes du Pacifique. Cette classification est basée sur des différences technologiques, de subsistance et linguistiques. Dans le groupe de la mer de Béring, la principale langue parlée est Central Yup « ik. St. Lawrence Island Yup » ik est une langue distincte. Les Esquimaux du Pacifique parlent tous des dialectes dAlutiiq, une autre langue Yup « ik.

En général, entre 100 et 300 personnes vivent dans des villages sédentaires dans des endroits protégés pendant lhiver. Au printemps, la famille ou des groupes de familles élargies se sont dispersés dans divers camps pour obtenir de la sauvagine migratrice, du saumon, du caribou et dautres ressources. Des mouvements importants de personnes tout au long du printemps, de lété et de lautomne ont été nécessaires pour garantir lacquisition de ressources adéquates avant lhiver.

En 1899, le groupe Harriman a rencontré des Esquimaux dans les communautés de la mer de Béring en Alaska et en Sibérie. Les descriptions de Grinnell de ces communautés révèlent à quel point les communautés Eskimo étaient liées à la mer dans tous les aspects de leur vie. La nourriture, les vêtements, le carburant, les matériaux pour leurs maisons et leurs bateaux étaient tous dérivés des créatures quils chassaient dans la mer. Ils fabriquaient leurs armes de chasse à partir dos de baleine et divoire de morse et transportaient tout leur stock de biens des villages dété aux villages dhiver dans des sacs en peau de phoque.

Grinnell a prédit que « lavenir immédiat des Esquimaux était » sombre « . Il savait que, avec les otaries à fourrure en grave déclin, avec la chasse commerciale à la baleine et lextraction de lor à la hausse, ces communautés esquimaux ne pourraient pas maintenir longtemps leur tradition. mode de vie.

Les Tlingit / Haida

Occupant les îles et le continent du sud-est de lAlaska se trouvent les groupes les plus septentrionaux des cultures de la côte nord-ouest; les Indiens Tlingit et Haida. connus pour leur art distinctif représenté par des totems et dautres objets élégamment sculptés.

Les Tlingit et les Haida ressemblent plus aux Indiens de la côte de la Colombie-Britannique actuelle quaux autres groupes de lAlaska. Les Tlingit occupaient le vaste la majeure partie de la région de la baie de Yakutat au canal de Portland tandis que les Kaigani Haida, dont les parents haïdas occupaient lîle de la Reine-Charlotte au large de la côte nord de la Colombie-Britannique, contrôlaient la moitié sud de larchipel du Prince de Galles. modèles culturels; cependant, leurs langues ne sont pas liées et ils ont des identités ethniques distinctes.

Les Tlingit étaient divisés en 13 unités, parfois étiquetées à tort « tribus » (ce nétaient pas des tribus car il ny avait pas dunité politique à ce niveau) auxquelles le suffixe kwan était appliqué. Cette terminologie définit un groupe de personnes qui vivaient dans une région, partageaient la résidence dans plusieurs communautés, se mariaient entre elles et étaient en paix. La population totale des Tlingits était denviron 15 000 personnes au moment du contact. Les groupes les plus nombreux étaient ceux qui vivaient sur les rivières Stikine et Chilkat. La population de Kaigani Haida était denviron 1 800 personnes au moment du contact européen.

Les Tlingit et les Haïdas avaient des schémas de peuplement similaires qui comprenaient des villages dhiver relativement permanents occupés doctobre ou de novembre à mars. De ces villages, de petits groupes de personnes se sont dispersés dans des camps saisonniers au printemps, en été et au début de lautomne.

Grinnell a décrit les Tlingits comme « une race robuste. Vivant sur le rivage, des marins audacieux et des chasseurs en mer, ils sont aussi des alpinistes, familiers avec les pics imposants, les falaises effrayantes et les puissants glaciers du fer. en direction de la côte. Dans leurs frêles pirogues, ils saventurent loin en mer à la poursuite du phoque à fourrure, de la loutre de mer et de la baleine.  » Harriman lui-même doit avoir reconnu la valeur dune telle compétence. À Yakutat, il a invité un Tlingit nommé James à les accompagner comme guide pour le reste de lexpédition.

Matériel des autochtones dAlaska, par Steve J. Langdon, v. Greatland Graphics, utilisé avec permission.
(top)