George Washingtons navn er uadskilleligt fra Amerika og ikke kun fra nationens historie. Det identificerer utallige gader, bygninger, bjerge, broer, monumenter, byer – og mennesker.
Mærkeligt nok er de fleste af disse mennesker sorte. Den amerikanske folketælling fra 2000 tællede 163.036 mennesker med efternavnet Washington. Halvfems procent af dem var afroamerikanske, en langt højere sortprocent end for noget andet almindeligt navn.
Historien om, hvordan Washington blev det “sorteste navn” begynder med slaveri og tager en skarp drejning efter borgerkrigen, da alle sorte fik et efternavns værdighed.
Selv før frigørelsen valgte mange slaverede sorte mennesker deres egne efternavne for at fastslå deres identitet. Bagefter teoretiserer nogle historikere, at et stort antal sorte valgte navnet Washington i processen med at hævde deres frihed.
Præsident Washington, født for 279 år siden den 22. februar, havde et komplekst forhold til slaveri, der ekko i sorten i hans navn i dag.
Hans oldefar, John, ankom til Virginia fra England i 1656. John giftede sig med datteren til en velhavende mand og ejede til sidst mere end 5.000 acres ifølge den nye biografi “Washington: A Life” af Ron Chernow.
Sammen med jord arvede George 10 hum et væsen fra sin far. Han tjente mere gennem sit ægteskab med en velhavende enke og købte endnu mere slaverede sorte for at arbejde på de lande, som han aggressivt samlede. Men i løbet af årtierne blev Washington modstander af menneskelig trældom, da han anerkendte slaveriets modsigelse med den nye nations friheder.
Alligevel var “slaver grundlaget for hans formue”, og han ville ikke dele med dem. , Sagde Chernow i et interview.
Washington var ikke en hård slaveejer efter datidens standarder. Han leverede god mad og lægehjælp. Han anerkendte ægteskaber og nægtede at sælge individuelle familiemedlemmer. Senere i liv besluttede han ikke at købe flere sorte mennesker.
Men han arbejdede også sine slaver ret hårdt og under vanskelige forhold. Som præsident skød han dem mellem sin residens i Philadelphia og Virginia ejendom for at unddrage sig en lov, der befri enhver slave, der var bosiddende i Pennsylvania i seks måneder.
Mens han var i Philadelphia, flyttede Oney-dommer, Martha Washingtons tjenestepige, rundt i byen og mødte mange gratis sorte. Da Martha fik at vide, planlagde den en dag for at give hende til et dårligt barnebarn forsvandt dommer.
Acc ordrer til Chernows bog, misbrugte Washington sine præsidentbeføjelser og bad finansministeriet om at kidnappe dommer fra sit nye liv i New Hampshire. Plottet mislykkedes.
“I teorien og på papiret var han imod slaveri,” sagde Chernow. “Men han fulgte stadig nidkært og søgte at genvinde sine slaver, der undslap.”
I sine sidste år på sin Mount Vernon-plantage sagde Washington, at “intet andet end udrulning af slaveri kan opretholde eksistensen af vores union.”
Dette førte til ekstraordinære instrukser i hans testamente om, at alle hans slaver 124 skulle frigøres efter hans kones død. Den eneste undtagelse var den slave, der var ved hans side i hele Revolutionskriget, som blev befriet straks. / p>
Washington beordrede også, at de yngre sorte mennesker blev uddannet eller undervist i en handel, og han stillede en fond til rådighed for syge eller ældre.
“Dette er en mand, der rejser en enorm afstand, ”sagde Chernow.
Tolv amerikanske præsidenter var slaveejere. Af de otte præsidenter, der ejede slaver, mens de var i embedet, er Washington den eneste, der frigiver dem alle.
Efternavne
Det er en myte, at de mest slaverede sorte bar efternavnet på deres ejer. Kun en håndfuld George Washingtons hundreder af slaver gjorde for eksempel, og han registrerede mest som at have bare et fornavn, siger Mary Thompson, historikeren ved Mount Vernon.
Historikeren Henry Wiencek siger, at mange slaveriske sorte havde efternavne, der ikke blev optaget eller blev holdt hemmelige. .
“Husk, at mange af de store plantagere efter borgerkrigen fortsatte med at være ekstremt magtfulde figurer i deres regioner, så der var en fordel for en befriet person at hold et link til en førende hvid familie, ”siger Wiencek, forfatter til” En ufuldkommen Gud: George Washington, hans slaver og skabelsen af Amerika. ”
Melvin Patrick Ely, et college af William og Mary. professor, der studerer de sorte historie i syd, siger, at nogle vestafrikanske kulturer placerede forfædre landsbyer højt, og den amerikanske ækvivalent var planten ation hvor ens forfædre havde slidt.
Efternavne kunne også være plukket ud af luften. Booker T.Washington, en af de mest berømte sorte i perioden efter slaveriet, havde tilsyneladende to af dem.
Han var en dreng, da frigørelsen befri ham fra en plantage i Virginia. Efter at have tilmeldt sig skolen bemærkede han, at andre børn havde efternavne, mens det eneste, han nogensinde var blevet kaldt, var Booker.
“Så når læreren spurgte mig, hvad mit fulde navn var, jeg sagde roligt til ham, Booker Washington, “skrev han i sin selvbiografi,” Up from Slavery. ” Senere i livet fandt han ud af, at hans mor havde kaldt ham “Booker Taliaferro” ved fødslen, så han tilføjede et mellemnavn.
Han giver ingen indikation på, hvorfor navnet Washington dukkede ind i hans hoved. Men George Washington , død i kun 60 år, havde enorm berømmelse og respekt på det tidspunkt. Hans testamente var blevet bredt offentliggjort i pjeceform, og det var velkendt, at han havde befriet sine slaver, siger Thompson.
Fandt slaverne sig inspireret af Washington og tog hans navn til hyldest, eller søgte de nogle fordele fra foreningen? Tog nyligt frigjorte navnet navnet som et tegn på hengivenhed til deres land?
“Vi ved det bare ikke,” siger Wiencek.
Men forbindelsen er for stærk til at nogle kan ignorere.
“Der var meget mere bevidsthed og stolthed i amerikansk historie blandt afroamerikanere og slaver afroamerikanere, end mange mennesker giver dem kredit for. De havde en meget stærk fornemmelse af politik og historie, ”siger Adam Goodheart, professor ved Washington College og forfatter til den forestående “1861: Civil War Awakening.”
“De tænkte på, hvordan de kunne være amerikanere,” siger Goodheart . “At de ville omfavne navnet på denne person, der var en ufuldkommen helt, viser, at der var en vis forståelse af dette land som et ufuldkommen sted, et ufuldkommen eksperiment og en vilje til at omfavne denne frihedstradition med alle dens modsætninger.”
Mange sorte mennesker tog nye navne efter revolutionskriget, borgerkrigen og sortmagtbevægelsen, siger Ira Berlin, en professor i historie i University of Maryland, der har skrevet bøger om afroamerikanernes historie.
“Navne er denne centrale måde, vi tænker på os selv på,” siger Berlin. “Hver gang vi har denne slags frigørelsesmomenter, kan folk pludselig genopfinde sig selv, genoverveje sig selv nye, skelne sig fra en fortid, hvor de blev fornedret og misbrugt. Nye navne er en af de måder, de gør det på.”
Men for sorte mennesker, der valgte navnet Washington, er det sjældent sikkert præcist hvorfor.
“Det er en antagelse, at efternavnet er bundet til George,” siger Tony Burroughs, en ekspert på sort slægtsforskning, der siger 82 til 94 procent af alle Washingtons, der var opført i folketællingerne 1880 til 1930, var sorte.
“Der er ingen direkte beviser,” siger han. “For mig er det tilfældigt.”
Tilfældighed eller ej, i dag er tallene lige så stærke. Washington blev opført 138. da Census Bureau offentliggjorde en liste over de 1.000 mest almindelige amerikanske efternavne fra 2000-undersøgelsen sammen med etniske data. Projektet blev ikke gentaget i 2010.
Halvfems procent af disse Washingtons, nummereret 146.520, var sorte. Kun fem procent eller 8.813 var hvide. Tre procent var to eller flere løb, 1 procent var spansktalende og 1 procent var asiatiske eller stillehavsboere.
Jefferson var det næstsorteste navn med 75 procent afroamerikaner. Der var kun 16.070 Lincolns, og antallet var kun 14 procent sort.
Jackson var 53 procent sort. Williams var det 16. sorte navn med 46 procent. Men der var 1.534.042 Williamses i alt inklusive 716.704 sorte – så der var flere sorte ved navn Williams end noget andet.
(Navnet sort var 68 procent hvid, hvilket betyder at der var langt flere hvide sorte end sorte sorte. Navnet Hvid var i mellemtiden 19 procent sort.)
Mange nutidige Washingtons er overraskede over at lære, at deres navn ikke er 100 procent sort.
“Da jeg voksede op, vidste jeg bare, at kun sorte mennesker havde mit efternavn,” siger Shannon Washington fra New York City. Som mange andre har hun aldrig mødt et hvidt Washington.
En undersøgelse fra 2004 foretaget af forskere ved University of Chicago Graduate School of Business viste, at jobansøgere med navne, der lyder hvide, får 50 procent flere tilbagekald end ansøgere med “sorte” navne.
Undersøgelsen reagerede på reelle beskæftigelsesannoncer med mere end 5.000 fiktive genoptagelser. Halvdelen af CVerne fik tildelt navne som Emily Walsh; den anden halvdel fik navne som Lakisha Washington. Efter beregning af forskellen i cv-kvalitet konkluderede undersøgelsen, at “et hvidt navn giver så mange flere tilbagekald som yderligere otte års erfaring med et cv.”
Men hvad med disse 8.813 hvide Washingtons? Hvad er deres oplevelse?
For familien til den 85-årige Larry Washington, der sporer sit stamtræ tilbage til England i 1700erne, har oplevelsen ændret sig gennem årene. (Han siger, at han ikke er beslægtet med George, som ikke havde børn.)
Da han flyttede til New Jersey i 1962 for at undervise på et college der, forsøgte Larry Washingtons familie at spejde boliger over telefonen, men intet var nogensinde tilgængeligt. “Da vi dukkede op, var der masser af huse,” minder han om. Derefter lærte han sine seks børn altid at søge personligt.
I årenes løb gjorde hans navn ham følsom over for racisme: “Vi genkendte bare disse ting og havde fuld sympati med de mennesker, der virkelig var sorte og fik den rigtige behandling.”
Hans søster Ida, en dyrlæge, der bor i Seattle, siger, at hun aldrig har oplevet diskrimination på grund af sit navn som voksen. Hun er gift, men bruger Washington som sit professionelle navn.
“Det er meget særpræg. Jeg bruger det med en vis stolthed,” siger hun.
Tilbage i gymnasiet blev hun fascineret af sort historie. “Jeg tror, mit navn har gjort mig meget mere opmærksom på, hvad afroamerikanske folk kæmper med. Jeg føler mig i harmoni med dem. ”
Måske bringer hendes følelser navnet i fuld cirkel – fra sorte, der forbinder det største hvide Washington til en hvid person, der vælger et navn forbundet med sorthed.
“Jeg finder det rørende, at frigjorte sorte ønskede at identificere sig med den amerikanske tradition og den amerikanske drøm,” siger Chernow, biografen. “Det afgiver en stærk erklæring.”
“Jeg er nødt til at tænke, ”Siger han,“ at George Washington ville være meget glad for, at så mange sorte mennesker har vedtaget hans navn. ”