Saturnalia, afholdt i midten af december, er en gammel romersk hedensk festival til ære for landbrugsguden Saturn. Saturnalia-festlighederne er kilden til mange af de traditioner, vi nu forbinder med jul.
Se dokumentarfilm fra den gamle historie om HISTORY Vault
Hvad er Saturnalia?
Saturnalia, den mest populære ferie i den antikke romerske kalender, afledt af ældre landbrugsrelaterede ritualer om vinteren og vintersolhverv, især den praksis at tilbyde gaver eller ofre til guderne i vintersåsæsonen.
Den hedenske fejring af Saturn, den romerske landbrugs- og tidsgud, begyndte som en enkelt dag, men ved den sene republik (133-31 f.Kr.) havde den udvidet til en ugelang festival, der begyndte den 17. december ( På den julianske kalender, som romerne brugte på det tidspunkt, faldt vintersolhverv den 25. december.)
Hvordan romerne fejrede Saturnalia
Under Saturnalia kom arbejde og forretning til en standse. Skoler og domstole lukkede, og de normale sociale mønstre blev suspenderet.
Folk dekorerede deres hjem med kranse og andet grønt og kastede deres traditionelle togas til fordel for farverigt tøj kendt som syntese. Selv slaver behøvede ikke at arbejde under Saturnalia, men fik lov til at deltage i festlighederne; i nogle tilfælde sad de ved bordets hoved, mens deres mestre tjente dem.
I stedet for at arbejde brugte romerne Saturnalia på at spille, synge, spille musik, fejre, omgås og give hinanden gaver. Voksformede stearinlys kaldet cerei var almindelige gaver under Saturnalia for at betegne lys, der vendte tilbage efter solstice.
På den sidste dag i Saturnalia-fejringen, kendt som Sigillaria, gav mange romere deres venner og kære små terracotta-figurer kendt som signillaria, som muligvis har henvist til ældre festligheder, der involverer menneskelige ofre.
Saturnalia var langt den sjoveste romerske ferie; den romerske digter Catullus beskrev den berømt som “den bedste tid”. Så urolige var festlighederne, at den romerske forfatter Plinius efter sigende byggede et lydisoleret rum, så han kunne arbejde under de voldsomme festligheder.
LÆS MERE: 10 Innovationer, der byggede det antikke Rom
Temple of Saturn og andre Saturnalia-skikke
Konstrueret i det fjerde århundrede e.Kr. for at erstatte et tidligere tempel, tjente Saturnstemplet i Rom som det ceremonielle centrum for senere Saturnalia-festligheder. På den første festdag var en ung svin blev ofte ofret offentligt ved templet, der var placeret i det nordvestlige hjørne af Forum Romanum.
Kultstatuen af Saturn i templet havde traditionelt uldbånd bundet omkring hans fødder, men under Saturnalia var disse bånd blev løsnet for at symbolisere guds frigørelse.
I mange romerske husstande blev en hånlig konge valgt: Saturnalicius princeps, eller “leder af Saturnalia”, undertiden også kaldet “Lord of Misrule.” Normalt et lavere medlem af husstanden var denne figur ansvarlig for at gøre ondt under festlighederne – fornærme gæster, iført skøre tøj, jagte kvinder og piger osv.
Tanken var, at han snarere styrede over kaos end den normale romerske orden. Den almindelige høytidsskik med at skjule mønter eller andre små genstande i kager er en af mange, der dateres tilbage til Saturnalia, da dette var en metode til at vælge den mock konge.
Hvordan Saturnalia førte til Jul
Takket være Romerrigets erobringer i Storbritannien og resten af Europa fra det andet århundrede f.Kr. til det fjerde århundrede e.Kr. – og deres undertrykkelse af ældre sæsonbetingede ritualer praktiseret af kelterne og andre grupper – nutidens vestlige kulturer udlede mange af deres traditionelle fejringer af vinteren fra Saturnalia.
Den kristne juleferie skylder især mange af dens traditioner til den antikke romerske festival, inklusive den tid på året, julen fejres. Bibelen give en dato for J esus fødsel faktisk har nogle teologer konkluderet, at han sandsynligvis blev født om foråret, som det blev antydet af henvisninger til hyrder og får i Fødselskirken.
Men i det fjerde århundrede e.Kr. besluttede vestlige kristne kirker at fejre jul i december 25, som tillod dem at indarbejde ferien med Saturnalia og andre populære hedenske midvintertraditioner.
LÆS MERE: Julhistorie
Er jul en hedensk ferie?
Hedninger og kristne eksisterede sammen (ikke altid lykkeligt) i denne periode, og dette repræsenterede sandsynligvis et forsøg på at overbevise de resterende hedenske romere om at acceptere kristendommen som Roms officielle religion.
Før slutningen af det fjerde århundrede, mange af Saturnalias traditioner – herunder gaver, sang, tænding af stearinlys, fest og glæde – var blevet optaget af juletraditionerne, som mange af os kender dem i dag.