Uden for parlamentet står der en statue af Richard I, der sad på hans hest som vidnesbyrd om, at han var en af Englands modigste og største konger … eller var han?
Alle engelske skolebørn lærer om denne store konge, der regerede fra 1189-1199. Han fik titlen Coeur-de-Lion eller Lion Heart, da han var en modig soldat, en stor korsfarer, og vandt mange slag mod Saladin, lederen af muslimerne, der besatte Jerusalem på det tidspunkt.
Men var han virkelig en af Englands største konger – eller en af de værste?
Det ser ud til, at han ikke havde meget interesse i at være konge … i sine ti år som monark han kun tilbragte et par måneder i England, og det er tvivlsomt, om han rent faktisk kunne tale det engelske sprog. Han bemærkede engang, at han ville have solgt hele landet, hvis han kunne have fundet en køber. Heldigvis kunne han ikke finde nogen med de nødvendige midler!
Richard var søn af kong Henry II og dronning Eleanor af Aquitaine. Han tilbragte meget af sin ungdom i sin mors domstol i Poitiers. I løbet af de sidste år af Henrys regeringstid planlagde dronning Eleanor konstant mod ham. Opmuntret af deres mor kæmpede Richard og hans brødre mod deres far i Frankrig. Kong Henry blev besejret i kamp og overgav sig til Richard, og den 5. juli 1189 blev Richard konge af England, hertug af Normandiet og grev af Anjou.
Efter sin kroning begyndte Richard, da han allerede havde taget korsfarersløftet, at deltage i det tredje korstog for at befri det hellige land fra kurdernes leder Saladin.
Mens overvintrende på Sicilien blev Richard mødt af sin mor sammen med en potentiel fremtidig brud … Berengaria af Navarra. Han modstod oprindeligt kampen.
På vej til det hellige land blev en del af Richards flåde ødelagt af Cypern. Øens hersker Isaac I begik fejlen ved at forstyrre Richard ved dårligt at behandle sine overlevende besætninger. Richard var landet på Rhodos, men sejlede straks tilbage til Cypern, hvor han besejrede og afsatte Isaac.
Uanset om det var øens magi, de øgede sanser fra hans sejr eller noget helt andet, var det på Cypern, at Richard gav op og giftede sig med Berengaria fra Navarra. Et usandsynligt sted måske for en engelsk konge at gifte sig, ikke desto mindre blev Berengaria kronet til dronning af England og Cypern.
Richard fortsatte med korstoget, landede og tog byen Akko den 8. juni 1191. Mens rapporter om hans dristige gerninger og bedrifter i det hellige land begejstrede folkene derhjemme og i Rom, men i virkeligheden kunne han ikke nå det vigtigste mål, som var at genvinde kontrollen over Jerusalem.
Så i begyndelsen af oktober, efter at have indgået en tre års fredsaftale med Saladin, satte han sig alene på den lange rejse hjem. Under rejsen blev Richard skibbrud i Adriaterhavet og til sidst fanget af hertugen af Østrig. Der kræves en tung løsesum for hans løsladelse.
Kings bliver tilsyneladende ikke billige, og i England tog det en fjerdedel af enhver mands indkomst i et helt år at skaffe midlerne til Richards frigivelse. Til sidst vendte han tilbage til England i marts 1194.
Men han tilbragte ikke meget tid i England og tilbragte resten af sit liv i Frankrig med at gøre det, som han syntes at nyde mest af alt … kæmper.
Det var under belejringen af slottet i Chalus i Frankrig, at han blev skudt af en armbrøstbolt i skulderen. Gangrene satte ind og Richard beordrede bueskytten, der havde skudt ham, at komme til hans seng. Bueskytternavnet var Bertram, og Richard gav ham hundrede shilling og satte ham fri.
Kong Richard døde i en alder af 41 år af dette sår. Tronen gik til sin bror John.
En trist afslutning for løvehjerte og desværre også for den stakkels bueskytte Bertram. På trods af kongens benådning blev han flået levende og derefter hængt.
