Den berømte påstand om, at George Washington havde et sæt træ tænder, er lidt mere end en myte, men Amerikas første præsident var bestemt ikke et skinnende eksempel på mundhygiejne .
Opdag George Washingtons liv i vores interaktive tidslinje
Tandproblemer plagede Washington det meste af sit voksne liv. Han begyndte at miste tænder allerede i tyverne og blev til sidst tvunget til at bære flere sæt med grimme og smertefulde proteser. I stedet for træ var Washingtons mange falske choppere lavet af forskellige kombinationer af sjældne flodhest, elfenben, menneskelige tænder og metalbeslag. Han fik sit knytnævesæt inden revolutionskriget og kan også have gennemgået en “tandtransplantation” -procedure – måske endda ved hjælp af tænder købt af hans egne slaver – i midten af 1780erne ved hjælp af hans personlige tandlæge og ven, Jean-Pierre Le Mayeur.
Ikke desto mindre havde Washington kun den eneste naturlige tand tilbage, da han blev indviet som præsident i 1789. Han aflagde kontoret, mens han var iført et specielt sæt tandproteser lavet af elfenben, messing og guld bygget af tandlægen John Greenwood til ham. Efter at Washington mistede sin eneste overlevende tand, gav han den til Greenwood som en souvenir.
Selvom Washingtons tandproteser blev formet af nogle af de bedste tandlæger, som det sene 18. århundrede havde at tilbyde, efterlod de ham stadig vanæret og ofte i smerter. At holde sine falske tænder pærehvide var en konstant opgave, og Washington sendte dem ofte til Greenwood for at holde dem i orden. Tænderne blev let brune uden regelmæssig pleje og rengøring, og deres lejlighedsvis grimme udseende kan have startet rygtet om, at de var lavet af træ.
Endnu værre, tandproteserne forårsagede ubehag i kæben og tvang præsidentens læber til, som han engang skrev, “buler” på en unaturlig måde. Denne ansigtsforvirring er især tydelig i kunstneren Gilbert Stuarts berømte ufærdige maleri af Washington fra 1796 – det samme portræt, der vises på en-dollarsedlen.
LÆS MERE: George Washingtons sidste år – og pludselig, pinefuld død